– Как дела, Игла? – с дежурной радостью в голосе снова спрашивает дамочка.

– Вы это мне, мэм? – осторожно произносит Сергей. Губы слушаются. Слова легко соскальзывают с языка.

– Ну да, – улыбается медсестра. – А что, тут кроме нас есть еще кто-то? Как ты себя чувствуешь?

– Меня зовут Заноза, мэм, – уточняет Сергей. – А чувствую… чувствую я себя отлично! – заканчивает он удивленно.

Слегка кружится голова. Почему-то холодно языку. Но это просто семечки после того, что с ним было… Когда?

– Заноза? – удивляется дамочка. Роется наманикюренным пальцем по пластику легкого электронного планшета. – Ах да. Все верно. Действительно, Заноза. Видимо, я перепутала. Эти новые имена иногда такие странные…

Ее улыбка на слегка растерянном лице так безупречно профессиональна, что Сергей невольно улыбается в ответ. Ямочки на щеках девушки словно срисованы с картинки из журнала мод.

«Не меньше, чем сержант. Точно», – решает про себя Сергей.

– Это хорошо, что отлично, Заноза. Над тобой пришлось потрудиться. Майор Антонеску со своей бригадой от тебя часов шесть не отходил. Он бы огорчился, если бы его работа пропала впустую. Такой зануда… И еще сутки в восстановительном боксе. Так что ты теперь лучше новенького.

– Надеюсь, мэм, от меня там ничего лишнего не отрезали? – глупая улыбка никак не хочет сходить с его небритого лица.

Медсестра склоняется над ним. Отрывает и отбрасывает в сторону пару присосок. Те тут же с легким жужжанием втягиваются в то самое никелированное, на чем лежит Сергей.

– Сейчас проверим, – говорит она и приподнимает край простыни на его поясе. – Хм-м-м. Знаешь, парень, по-моему, майор перестарался. Тебе даже лишку пришили.

Сергей краснеет. Медсестра заливисто смеется. Становится похожей на обычную девушку из бара, из тех, что не прочь, когда не слишком заняты.

– Мэм, я не это имел в виду…

– Опять я перепутала. Обычно солдаты имеют в виду именно это. Кстати, меня зовут Саманта. Можно просто Сэм, – говорит медсестра. – Хотя при начальстве лучше продолжай звать меня «мэм». Тем более, что я уже целый уорент-офицер. С тех пор, как вы начали играть в войну, нас всех тут здорово повысили. Работы прибавилось.

– Рад знакомству, Сэм, – кивает Сергей. Старается не слишком пялиться на просвечивающие на фоне окна соблазнительные изгибы ее фигуры. Может, Сэм и не красавица, но восстановительные процедуры – как раз для нее самое то. – Меня зовут Сергеем. Проще называть меня Сержем.

– Ну вот и познакомились, Серж, – мурлычет медсестра, склоняясь над ним. – Сейчас я уберу все это барахло, вымою тебя и проведу кое-какие тесты.

– Сэм… будь ты хоть генерал, но не наклоняйся так надо мной. Не знаю, чего там мне вшили, но я себя почему-то настоящим быком ощущаю.

Легкий запах ее духов пробивается сквозь больничные ароматы. Она снова улыбается, на этот раз немного смущенно.

– Это нормально после процедуры восстановления. В тебе сейчас гормонов, как в молодом олене, – поясняет она. Помолчав, добавляет: – Надо же, обычно меня сразу лапать пытаются. Ты молодец, Серж. Мы с тобой подружимся.

Теперь она старается не задевать его своими выпуклостями. Старательно и быстро срывает с него присоски и трубки. Извлекает катетеры. Сноровисто протирает гигиеническими салфетками с ног до головы. Сергей мучительно стесняется своей неуместной эрекции, стоически терпит прикосновения ее мягких рук.

– Что со мной было, Сэм? – стараясь отвлечься от тепла ее упругого тела, спрашивает он.

– Тебе срастили три ребра. Зашили дырку в ноге,– перечисляет девушка, продолжая работу, – почистили от крови легкие. Восстановили память и слух. Вообще, голову. У тебя была сильная контузия. Еще по мелочам: ногти на руке, кожу на ладонях. Печень почистили. У тебя была сильная интоксикация из-за боевых коктейлей и антидепрессантов. Ну, про потерю крови и обезвоживание вообще молчу.

– Ни фига себе, – ошарашенно шепчет Сергей. Спохватывается, – Извини. Долго был один. Отвык от нормального общества.

– Ничего, – успокаивающе улыбается Сэм.

– Скажи, а меня никто не спрашивал, пока я… ну, пока меня штопали, – осторожно интересуется Сергей.

Медсестра смотрит на него странно.

– Спрашивал… Только и делали, что спрашивали. Какой-то боец до сих пор под дверями торчит. Выгоняешь одного, появляется другой. Ты что-то натворил?

– Не думаю. А можно этого бойца одним глазом увидеть? – несмело интересуется Сергей. – Мне очень надо.

– Вообще-то, к тебе еще неделю нельзя никого пускать, – отвечает Сэм.

– Саманта, мне очень надо, – серьезно смотрит Сергей в огромные голубые глаза. Немедленно тонет в их водовороте. Черт, да чем его накачали?

– Ладно, – отводит взгляд порозовевшая медсестра. – Минута. Не больше. Плакала моя премия.

Незнакомый капрал, прихрамывая, входит в палату. Под мышкой у него зажат тяжелый белый сверток. Сергей не отрываясь, смотрит, как капрал слой за слоем снимает хрустящую белую упаковку. Тревожно колотится сердце.

– Тут это, братан… Тебе просили передать. Держи, – капрал пристраивает прямоугольный брусок рядом с Сергеем.

– А где капитан? – интересуется Сергей, левой рукой прижимая к себе блок памяти КОПа. – Кажется, он из первого второго…

– Не знаю, друг. Мы тут посменно у тебя дежурим. Братва по цепочке тебя передает. Велено было эту штуку передать, как очухаешься.

– Тебя как зовут?

– Гордон. Колодный. «Чарли», два три.

– Спасибо тебе, Гордон. Ты меня круто выручил. С меня выпивка.

– Да брось, братан. Мне не в падлу. Мы своих не бросаем, ты же знаешь. Бывай.

– Удачи, друг.

Капрал оборачивается от открытых дверей.

– А клевая у тебя сестричка, кореш. Ради с такой рядом поваляться и под пули не страшно.

Он захлопывает дверь, спасаясь от яростной кошки. Саманта гневно раздувает ноздри.

– Сейчас я буду тебя кормить, – многообещающе сообщает она Сергею.

Почему-то ему кажется, что обед с разъяренной медсестрой не оставит приятных воспоминаний.

Тянется время. Сергей, словно жирный земной сурок перед зимой – ест и спит, спит и ест. Весь его распорядок – сплошная череда обедов, сна и опорожнения кишечника. Бульоны, супы, витаминные пюре в тюбиках. Каши-размазни. Куски вареной рыбы. Мясо, много мяса. Целые тушки кроликов, индеек, куриц и еще чего-то, с незнакомым названием. Сны, как черные провалы. Никаких сновидений. Только закрыл глаза, и снова яркий свет пробивается сквозь веки. И снова зверски хочется есть.

Провода мышечных стимуляторов оплетают его причудливой вязью. Медсестры – уже привычная фигуристая Сэм и ее сменщица, рыженькая худышка Трейси, – дважды в день протирают его тело, доводя до неистовства своими прикосновениями.

Трое суток проползают неповоротливой черепахой. Хочется встать. Глотнуть свежего воздуха. Пройтись по траве. Увидеть небо. Скачать память КОПа на долговременный носитель. Как там ему, бедолаге? Пока он тут жрет и исходит похотливой слюной при виде сочных задниц, Триста двадцатый пребывает в небытии. Он только что умер. Сергею не терпится щелкнуть клавишей пуска, чтобы КОП, как и он, проснулся живым и здоровым.

– К тебе посетители, Серж, – сообщает Сэм после очередного обеда. Вытирает ему губы влажной салфеткой. Улыбается, чертовка, наблюдая его терзания.

– Да ну? И кто это?

– Увидишь. Целая делегация. Все такие важные, – смеется медсестра. – Не волнуйся, как только увижу, что диагност ругается, вышибу всех к чертовой матери. Тут я генерал.

– Кто бы сомневался, – улыбается Сергей.

Входят трое. Все в бронекостюмах. Шлемы сняты и лежат на сгибах рук. В маленькой палате сразу становится тесно. Мордастый высокий подполковник выходит вперед. Гаррис. Командир полка. Кэп. «Гарри – кровавая заря». Откуда такая странная кличка, никто объяснить не удосужился. Как-то Сергей пару раз видел его издалека на полигоне.