— Что за хрень? — говорю я.

Невозмутимо втянув раздвоенный язык, Жанна облизывается и отвечает:

— Ты думал, я им лишь трепать умею? Не. Как вишь, разработался за годы. Давай, меняемся местами, у тебя теперь тоже неплохой язык, поглядим, что он может.

Она игриво опрокидывается на спину, а у меня возникает дурацкая идея:

— Давай поглядим, чей язык длиннее? — Я ставлю руки над её плечами и склоняюсь к лицу.

— Хочешь, чтобы я сосалась с драконьей мордой? — прищуривается Жанна.

— Боишься? Окей, не буду углубляться.

Вместо ответа Жанна притягивает меня за шею, её сильный язык вонзается прямо в пасть между драконьих клыков. Подрагивая, он обвивает мой, сжимает и тянет наружу, к ней в рот. Поначалу я пытаюсь сопротивляться, и кольца её языка по одиночке соскальзывают. Заставляют кончик моего языка пульсировать волнами, которые прокатываются по телу, заканчиваясь в хвосте, что извивается от возбуждения. Язык Жанны снова обхватывает мой и томно сжимает его, кольца снова соскальзывают, теперь отдаваясь в кончике приятной болью. Что-то внутри меня собирается, готовится выплеснуться, с каждым движением Жанны, оно всё ближе и ближе…

Всё тело выгибается от экстаза, выдёргивая язык из пут, я запрокидываю голову и выстреливаю изо рта пламенную струю.

С испугом я гляжу, как в паре метров от нас горит трава. Жанна ласково поглаживает мою чешую:

— А ты горяч! Но не беспокойся, меня такая штука не возьмёт. Продолжим?

Но я уже не хочу. Перекидываюсь в человеческий облик. Руки дрожат — то ли от страха за Жанну, то ли из-за секса, который странным образом не до конца удовлетворил меня. И это не связать с ирреальность этого мира — видение влажных колонн и скользкой пещеры я до сих пор не могу забыть. Жанна развеивает моё недоумение:

— Ты же золотой дракон. Единственная истинная радость для тебя — золото, но у тебя оно вызывает отвращение.

— Может загрузить старое сохранение? — спрашиваю я.

— От этого поможет. Но если в монетоприёник засунуть свежее человеческое сердце, то тебя начнёт тошнить дракойнами. Но их надо тут же отдать нищему. Так проклятие и снимется.

— Это придётся кого-то убивать, — бормочу я.

— Думаю, это мы как-нибудь решим. Пока золота не набрался, ты внутри всё еще человек. Так что можно не торопиться. Проблема с нищими: в Империи их нет.

— Здесь безусловный базовый доход? — усмехаюсь я.

— Расход, — веселится Жанна. — Если житель Империи становится нищим, то у него один месяц чтобы покинуть страну, иначе его поймают и казнят.

— Серьёзно? Только за то, что у него мало денег?

— Зато у них самая лучшая статистика, — разводит руками Жанна.

Лежа на спине я смотрю, как свет заходящего солнца крадётся по серому базальту храма, оставляя за собой темноту.

Холодает, на границе драконьего осязания маячат образы людей — по дороге движется пара крытых повозок запряжённых лошадьми. У двух человек в передней повозке поблёскивают простенькие золотые кольца, но меня золото не трогает, странно. В последней повозке светятся небольшие тщательно упакованные куски чёрного золота. Это удивляет.

— Жанна, тут бывают геологи? Ну люди, которые ищут залежи чёрного золота?

Она удивлённо глядит на меня:

— В этой локации их полно. Правда, они не только ищут, но добывают сами. Называют их чернокопы. А чего тебя это озадачило?

— Чую кого-то похожего рядом. Думаю, может к ним на ночь прибьёмся?

— Что Игорюсик, приключений захотелось? — хмурится Жанна.

Моя очередь удивляться — давно она меня так не называла.

— Чёрная дорога закончилась! Всё, — говорю я.

— Вляпаемся, — качает головой Жанна.

— Да и хрен с ним. Выкрутимся. Не шарахаться же каждого куста теперь?

— Дело твоё, пошли, — она встаёт.

Пока я одеваюсь, Жанна прячет в инвентарь покрывало, достаёт жезл и одежду.

Над головой Жанны плавает тёплый магический огонёк, перед лицом в воздухе висит зеркало — наверное, минут десять она борется с непослушной прядью чёрных волос. Словно чернокопам в темноте будет до этого дело. Скорее, они уже лягут спать, когда мы до них доберёмся.

Драконьим чутьём вижу сквозь темноту: от лагеря к нам идут два человека — две красных фигуры с огнями сердец. Наконец, в круге света появляется русый высокий жилистый парень в белой вышитой рубахе. Из-за плеча видна темноволосая макушка его несмелого спутника.

— Здоровья вам, добрые пришельцы! — склоняет парень русую голову.

Киваю в ответ. Знакомимся. Парень называет себя Микола, говорит, свободный чернокоп. Тут же поясняет, что свободный, это значит не работающий на Империю или купцов. Меня подзуживает спросить, неработающий, потому что не нанимают? Но парень говорит воодушевлённо, такой за одни только деньги работать, может, и не будет. Да и не стоит, наверное, так уж сразу лезть на рожон.

Тем временем, Микола рассказывает, что они в лагере заприметили магический огонёк. Жанна довольно ухмыляется, будто специально подстроила. Не обращая на неё внимания, Микола говорит, что ищут они чёрное золото. В империи, мол, под землёй его огромные залежи, но найти их не так-то и просто. Вот и надеются, встретить мага, который поможет разыскать залежи этого золота.

— Увы, — перебивает его Жанна, — я помочь не смогу. Но вот Игорь недавно стал золотым драконом.

Микола задумывается на мгновение, видимо, соображая, как им поможет золотой дракон. Потом расплывается в радостной улыбке и кланяется в пояс:

— Игорь Драконович, не откажешь свободным чернокопам? Золота добудем, купим вспахивающие машины, поливалки — народ наш перестанет горбатиться.

Хочется сказать, что у меня есть нормальное отчество, но я быстро догадываюсь, что это, видимо, такое обращение к драконам.

— Знать бы ещё, как это я могу помочь, — говорю я.

— Игорь Драконович, ты чёрное золото чуешь издалека. В наших повозках куски руды видел?

— Да, в последней, — говорю я. — Окей, помогу.

Микола кланяется в пояс:

— Благодарю, Игорь Драконович! — Выпрямляется и, окинув нас с Жанной взглядом, продолжает:

— Пришельцы, не откажите пожалуйста отужинать с нами.

Киваю, сдерживая улыбку. Жанна тоже соглашается.

— Замечательно, — радуется Микола. — Тогда я бегу в лагерь, дабы предупредить о вас. Ступайте следом, но не спешите.

Микола убегает со своим молчаливым спутником. Жанна неспешно шагает по их следам, я — за ней. Магический огонёк выхватывает из темноты края зелёного поля, под ногами пружинят травяные кочки.

— Ну хорошо, — рассуждаю я вслух, — я с воздуха могу облететь всю локацию и заметить где что лежит, но как это на карте отметить? В воздухе я рисовать не смогу, а запомнить успею немного.

Жанна не останавливаясь бросает через плечо:

— Посадишь меня на шею, будешь говорить, где залежи видны, а я рисовать. Если хочешь, наколдую контактную телепатию, тогда будет попроще.

— Только контактную? С земли телепать не можешь?

— Может не могу, а может хочу у тебя на шее покататься, — оборачивается Жанна и подмигивает.

— Тоже причина.

В лагере уже все сидят вокруг костра, рядом с которым стоит котелок пахнущего чабрецом отвара. Народ держит в руках деревянные миски, как подсказывает мне драконий нюх, с похлёбкой из чечевицы и говядины. Причем, золотых колец, что я тогда заметил, сейчас ни у кого нет.

Завидев нас, поднимается сухощавая пожилая женщина с седыми волосами, подаёт знак ладонью. Микола притаскивает две миски с ужином, предлагает нам сесть на свободную лавку возле огня. Женщина приветствует, знакомится. Зовут её Надежда Петровна, с мужем Львом Борисовичем они возглавляют эту артель свободных чернокопов. Она принимается рассказывать нам об артели, о будущем:

— … местоумирания чёрного золота лежат под нашими ногами. Суеверный люд убеждён, что нельзя беспокоить драконов, даже мёртвых. Что они нашлют проклятие или мор. Это не глупости, вовсе нет, это часовой механизм. Общество зреет, просвещается, развивает науку, отодвигает суеверия, и скоро часы прозвенят. Мы теперь знаем, как обращаться с черным золотом, умеем эффективно и безопасно его перерабатывать. Пришло время найти и вскрыть эти местоумирания, сделать из них места рождения новой цивилизации!