— Почему именно прошептать? — удивилась я.

— Чтобы заклинание не услышали духи, — ответил Рома. — Всегда произноси шепотом, не навлекай беду.

— Хорошо, — пообещала я.

А затем задала вопрос, от которого сама и смутилась.

— Останешься со мной?

Рома взглянул на меня нежным взглядом, от которого мне захотелось петь.

— Я останусь, обещаю.

На следующий день я весь день умирала на работе от недосыпа. Всю ночь я ворочалась из-за блондина, что лежал рядом и спал безмятежным сном. Честно признаюсь, в своей голове я уже придумала много развитий событий ночи, но блондин поцеловал меня в лоб, повернулся ко мне спиной и ровно задышал во сне. Я растерянно смотрела на его спину и тихонько злилась. Он серьезно? Я придвинулась максимально близко к нему и, уткнувшись в широкую спину, задышала между лопаток. А затем у меня резко закружилась голова, возникло чувство дежавю, и я вспомнила, как принцесса, то есть я, так же лежала и прижималась к воину в пустыне. Вдруг стало невыносимо грустно и тяжело. Так и не сомкнув глаз, я дождалась рассвета, а затем поплелась на работу, чувствуя себя как разбитое корыто.

На работе потихоньку все сплетни затихали, многие даже здоровались со мной, и в целом я чувствовала себя неплохо, не считая недосыпа. Близилась корпоративная вечеринка, девушки бурно обсуждали, кто что оденет, мужчины невзначай интересовались, какой алкоголь будет на столе.

Весь день я сворачивала горы таблиц, схем и формул. Сводила отчеты, сканировала и делала ксерокопии. Под вечер я чувствовала себя крайне вяло, была готова упасть на пол и вздремнуть часок другой. Едва стрелка приблизилась к концу рабочего времени, я взяла сумку и поплелась домой. Сероглазый не ждал меня. Мне даже стало как-то обидно, ведь он обещал быть рядом.

Войдя в подъезд, я почувствовала кожей опасность. Резко оглянувшись, я вскрикнула, потому что, что-то похожее на тень ударило меня в живот и метнулось в угол. Охнув от боли, я согнулась пополам и распахнула глаза, пытаясь разглядеть в темноте подъезда нечисть, которая пыталась меня убить. Но ничего не видела. Темное пятно металось по углам, не решаясь больше ко мне приблизиться. У меня, в свою очередь, уровень адреналина и страха зашкаливал невероятным образом. Затем пятно начало превращаться в человеческий силуэт, и, не выдержав, я закричала от страха.

— Рома! — Черное пятно метнулось ко мне, но, вдруг откуда ни возьмись, прямо передо мной из воздуха появился Сероглазый, успев оттолкнуть меня и принять на себя удар.

— Рома! — снова крикнула я, но его отбросило в сторону почтовых ящиков. Послышался удар, и я прикрыла глаза. Черное пятно снова принимало человеческий силуэт, вытягиваясь в высоту и набирая черную густую массу.

Я переживала за блондина. Удар был сильный, намного сильнее того, что достался мне. Больше я не стала медлить, прошептав слова и рисуя узор на лбу, я всеми силами призывала Сероглазого подняться с пола.

— Поднимись же! — взмолилась я, и снова зашептала слова, сосредоточившись на узоре и заклинании. Черное пятно метнулось в мою сторону, но в руке я уже ощутила мощную рукоятку меча. Размахнувшись что есть мочи, я попыталась ударить пятно, но оно ускользнуло в последний момент. Я разозлилась. Удерживая в ладонях меч, я вспыхивала от гнева и ярости. Затем меня окатило чувство холодной мести. Я вдруг стала намного сильнее, быстрее и смелее. Хладнокровно оценивая врага, я прищурилась и схватила рукоятку поудобнее. Пятно притаилось.

— Ну что же ты? — с издевкой спросила я. В руках была мощь, в теле сила и злость. Я отслеживала малейшее колебание черной тени.

Увидев, что она собирается юркнуть в дверь подъезда, я собрала все силы и скорость, и, сделав огромный прыжок и размахнувшись мечом, ударила по ней изо всей силы.

— Ненавижу! — яростно прошептала я. Тень разлетелась на частицы, отставив на моем теле пыль черного пепла. Я стояла в подъезде и тяжело дышала, еще не осознав, что только что уничтожила черную тень, стражника прошлого. Прижав рукоятку ко лбу, я глубоко вздохнула.

— У меня получилось.

— Ну конечно, — ответил Рома. Он уже стоял передо мной и держал меня за руку своей теплой и твердой рукой. — Ты молодец, справилась на пятерку.

Я улыбнулась. Так я справилась со своим первым заданием. Первым в этой жизни.

А ночью меня унесло снова в прошлое, и унесло так далеко, что стало казаться, что все это всего лишь выдумка, миф. И все расставилось по своим местам, и за ночь я словно раскололась на тысячу кусочков, растеклась, как вода на грязном бетонном полу. Везде я была не своя, никакая поверхность не хотела меня принимать. Я умерла.

Когда Зейна и Ромо приблизились к Исфахану, к ее деду, солнце уже почти село, небо разлилось в ярком розово-оранжевом закате. Зейна бы наслаждалась видом, если бы не щемящее чувство в груди и ощущение чего-то нехорошего. Рука Ромо лежала на ее животе, крепко прижимая девушку к себе, от этого она чувствовала себя еще уязвимее. Она хотела, чтобы сейчас Ромо был как можно дальше от нее. И в то же время, она просто не переживет, если они расстанутся.

Так они и прискакали на лошади, измученные, уставшие и отчаявшиеся. Город встретил их голубыми крышами, отражающими закат, воздух остывал.

Стражники сразу открыли ворота, словно их тут ждали, это сильно насторожило Зейну и прибавило в сердце тревог.

Во дворце ее встретили дедушка и отец. Она подбежала, чтобы обнять дедушку, и тот крепко прижал ее к себе. Зейна не выдержала, и слезы тихо полились из ее глаз. Все говорило о том, то все присутствующие знали о ее грехопадении. Но откуда они могли узнать?

Глаза отца выдавали полное презрение, он даже не подошел, чтобы встретить ее. Он бы и ударил, но при дедушке не смел. Зейна вытерла слезы и застыла, увидев, как из-за спины отца вышел ни кто иной, как Хасан. Весь мир закружился вокруг. Она было дернулась, но Ромо крепко сжал ее руку, удерживая на месте.

— Он же предатель, — прошептала девушка одними губами. Он медленно моргнул, но не позволил ей сделать и шагу.

— Не думал я, однако, что мне подложат паршивую овцу, — громко проговорил Хасан, выходя в центр зала ближе к обреченно стоящей паре. Ромо не выпускал ее руки, и отец, увидев это, скривился.

— Вот как вы соблюдаете условия договора. Опозорить меня вздумали! — Хасан не выдержал и заорал. Его гневный крик эхом ударился о стены, глаза налились кровью, он широко раздувал ноздри.

Дедушка прикрыл глаза, а отец, сжав зубы, вышел вперед.

— Ты вправе просить у нас чего пожелаешь, — промолвил отец, и яростно посмотрел на Зейну. — А эту… Я прикажу выпороть и отослать как можно дальше.

— Конечно, я вправе, — хищно улыбнулся Хасан зловещей улыбкой.

Он плавно кружил по залу, словно наслаждался сложившейся ситуацией.

— Во-первых, ее я сам выпорю, — жестко сказал он. — Нагую, прилюдно у всех на глазах.

Зейна зажмурилась, стало нехорошо. Ромо крепче сжал ее руку и вышел вперед.

— Прошу простить меня, если это возможно, — взволнованно проговорил Ромо. Он нервничал, его тревогу можно было почувствовать на ощупь. — Хочу признаться в содеянном.

Все удивленно посмотрели на него.

— Я взял ее силой.

— Что?! — крикнули одновременно Зейна и ее отец.

— Я прошу наказать меня по всей строгости. Ваша дочь — самая красивая и желанная во всем халифате, я не смог сдержаться. — Ромо склонил голову.

Все прекрасно понимали, что это было наглое вранье, все выдавало их — и переплетенные руки, и взгляды. Они были словно два заговорщика, которые слишком явно все скрывали. Такие чувства для них обоих были впервые, и они попросту не умели их скрывать.

— Ты за кого нас всех тут держишь, ничтожество?! — Отец перешел на крик. — Думаешь, мы все тут стадо верблюдов?!

Его лицо побагровело, он затрясся от гнева и подошел к Ромо, на ходу вытаскивая маленький кинжал.

Хасан стоял в стороне и получал удовольствие от происходящего, словно поставив сопернику шах и мат.