В ее голове сумбурно проносились мысли и, конечно, была куча вопросов, но, взглянув на него украдкой и увидев его хмурое лицо, которое напряженно выглядывало что-то в темноте, она не рискнула их задать.

Из-за стены напротив показался невысокий человек, и Ромо двинулся к нему, увлекая за собой девушку. Они перебежали улицу к незнакомцу, и тот прошептал что-то Ромо на ухо. Тот кивнул, и они побежали дальше, в непроглядную тьму.

— Что с моим отцом? — не выдержав, спросила Зейна.

Воин недовольно посмотрел на нее.

— С ним все хорошо, он был неподалеку, когда все случилось, сейчас он переместился с охраной в безопасное место.

— Кто на нас напал? Почему нас разгромили? Ведь у моего отца огромное войско! — Вопросы так и сыпались из принцессы.

— Позже, — прошипел стражник, склоняя к ней свое лицо. — Будь добра, заткнись, и просто дуй за мной, как можно скорее!

Зейна поджала губы и замолчала.

Они подбежали к главной площади, за которой стояли высокие городские ворота. Там их уже ждала на привязи лошадь. Он отпустил ее руку.

На главной площади стоял большой городской фонтан, но сейчас, при свете луны, Зейна увидела, что вода в нем неестественно темная. Вода была бурая потому, что в ней плавали тела убитых горожан.

Зейна сжала зубы и, оглянувшись, только сейчас увидела, что вся площадь усеяна убитыми. Это были стражники и обычные люди, торговцы и кухарки, дети и старухи. Их тела лежали под неестественными углами, глядя застывшими взглядами в черное небо, усыпанное звездами. Ребенок сжимал кулак своей матери, в испуге уткнувшись ей в подол. Его душа уже покинула тело, превратившись в одну из звезд над головой.

Зейна брела по площади и беззвучно плакала. Она впервые видела войну, и не ожидала, что она окажется такой грязной и нечестной, вбирающей в себя не только жизни обученных воинскому искусству людей, но и простых жителей, которые были слабыми и беззащитными перед рубящим оружием врага.

На площади росло старое большое дерево. На нем практически никогда не было листьев, да и откуда им взяться на этой выжженной солнцем земле? Но дерево было живо и никогда не иссыхало. Дерево поливали водой, хотя влага здесь — вечный дефицит. Оно было священным достоянием города. Ходили легенды, что путешествуя, один странник так устал бродить по пустыне, что думал умрет, как набрел на это дерево и уснул в тени густой листвы. Он спасся от солнца и решил построить себе жилище подле него. Через какое-то время там оказался и другой путешественник, затем еще и еще. Так и выстроился город вокруг дерева, что было пристанищем для одиноких путников.

Зейна стояла и смотрела на дерево, широко раскрыв глаза, не веря.

На широкой ветке дерева, на грубой веревке висело тело Инке. Ветер трепал порванную ткань ее желтой юбки, на бедре засохла струившаяся кровь, зловеще темнели синяки. Голова ее была опущена, лица не было видно из-за кудрявых волос.

Зейна упала на колени перед ней и закрыла лицо, беззвучно зарыдав.

Инке! Бедная Инке! Что они сделали с тобой, малышка?!

— Некогда слезы пускать, — послышался ненавистный голос. — Ей уже ничем не помочь. Но нам сможешь, если поднимешься и не заставишь мне тащить твое тело на плече.

— Инке…Ее зовут Инке. — горько произнесла Зейна, поднимаясь с колен. — Ты бесчувственный мерзавец, если можешь вот так просто взять и пройти мимо них всех, как будто их не существовало!

— Предлагаешь сделать остановку и похоронить их всех по достоинству? — злобно спросил он и посмотрел на нее. — Ты за кого возьмешься? За ребенка или за эту девчушку?

Звонкий звук пощечины разрезал ночную тишину.

Увидев, что натворила, девушка попятилась, но он уже схватил ее одной рукой за одежды и приподнял над землей, каменный кулак прижался к ее подбородку.

— Мы ничем не можем им помочь. Все они, — он махнул другой рукой в сторону лежащих тел. — Мертвы. Прими это, наконец, и двигайся дальше.

— Ненавижу тебя, — выдавила Зейна, глядя ему в лицо.

Он ухмыльнулся и приблизил свое лицо, заполняя ее ноздри своим ароматом.

— Так может, останешься здесь? — прошептал он прямо напротив ее губ.

Принцесса сглотнула и попыталась ногами нащупать землю, но лишь болтала ими в воздухе.

— У тебя есть приказ моего отца, — упрямо произнесла девушка.

— Так подчиняйся и ты этому приказу! — раздраженно прорычал он. Удивительные светло-серые глаза воина смотрели на нее с явным неудовольствием, его приводила в бешенство вся возня с девушкой, и он даже не пытался это скрыть.

Воздух между ними накалился, атмосфера была напряженной, как она тяжко вздохнула.

— Хорошо. Пойдем отсюда.

Он молча опустил ее на землю и протянул руку. Поколебавшись с секунду, она демонстративно проигнорировала ладонь, которая только что угрожала ей и пошла вперед, оставив стражника в исступлении сжимать кулаки за ее спиной и метать взглядом молнии ей в спину. Почему-то рядом с ним не было страшно. Она чувствовала себя в безопасности, хотя он и был очень опасным. Девушка смирилась, что ей предстоит небольшое путешествие с этим неоднозначным человеком, но разговаривать с ним, а тем более касаться его руки ей хотелось меньше всего.

Я открыла глаза и поняла, что нахожусь глубоко под водой. Вокруг была синяя бездна, где-то над головой виделся свет. Руки и ноги казались невероятно тяжелыми, дышать было нечем. Я задыхалась от нехватки воздуха, хватаясь руками за бесполезную толщу воды. Я умерла? Или вот-вот умру? Я бессильно барахталась под водой, но не сдвинулась ни на сантиметр. Тоскливая боль пронзала мое сердце снова и снова, я отрешенно смотрела на свет над головой, поскольку сил подняться на поверхность не осталось. Опустившись на дно, я почувствовала под собой что-то мягкое. Я оглянулась и закричала. Вода тут же хлынула мне в рот, заткнув мой крик, грудная клетка заходила ходуном. И когда она была готова вот-вот лопнуть, я очнулась с криком, сев резко в кровати.

Это был всего лишь сон. Я дышала тяжело и рвано, как будто продолжала находиться под водой. Внутри меня скопился тугой ком боли. Мне казалось, что я пережила войну, пережила смерть, пережила предательство. Чувствовала себя наполненным треснувшим сосудом, который вот-вот лопнет, выбросив содержимое. Мои глаза наполнились слезами. В полутьме мне удалось разглядеть свою комнату. Боже мой, это была моя комната! Я засмеялась как безумная старуха, которой себя ощущала. Что это, черт возьми, было?

Справа от меня послышалось тихое покашливание. Я подпрыгнула от неожиданности и уставилась в темноту, по спине пробежал жуткий холодок.

В кресле в углу комнаты сидел человек, закинув ногу на ногу. Подняв взгляд на его лицо, я разглядела в нем Сероглазого. Стало невероятно страшно. Мы живы. Но он пытался нас убить. Я сглотнула и посмотрела в его глаза, но в темноте они сверкали черной тьмой.

Мы оба молчали. Я боялась даже пошевелиться. Он. Пытался. Меня. Убить. Эта мысль наполнила меня всю, я не могла думать ни о чем другом, кроме как о своей несостоявшейся смерти. Неужели он маньяк? Сидит прямо передо мной, явно наслаждаясь моим страхом. Если это правда, то он обязательно попытается добить меня, свою жертву. Мне бы вскочить и добежать до кухни, где схватить нож и попытаться защитить свою жалкую жизнь, но меня словно парализовало, и я продолжала сидеть истуканом в кровати под одеялом, как будто оно могло меня спасти от этого ненормального.

— Зачем ты это сделал? — произнесла я хриплым голосом.

— О чем это ты? — спросил Рома и включил торшер.

Играешь в удивление? Черт, мне все равно не сбежать. Буду давить до конца, мне нужна правда.

— Не притворяйся! — крикнула я, не выдержав его наглости. Мой крик разрезал ночную тишину. — Ты бросил управление, ты пытался нас убить!

Лицо блондина вытянулось от изумления.

— Что?! Ты в своем уме? Ты потеряла сознание, и мне пришлось делать экстренную посадку. Я перепугался за тебя, и уже миллион раз проклял эту затею.