Наконец я встала из-за стола, и мы с Ромой двинулись к выходу. На улице снова шел дождь, и мы снова были без зонта. Блондин просто накинул мне пиджак на плечи, и мы двинулись быстрым шагом в сторону моего дома.

В его потемневших глазах отражался яркий свет уличных фонарей, на скулах играли желваки, он о чем-то усиленно думал. Струйки дождевой воды стекали с волос прямо за голубой воротник, исчезая за тонкой тканью. Я не выдержала, резко схватила его за плечи, заставляя остановиться. Он даже не успел произнести ни слова, как я притянула его к себе и поцеловала в приоткрытые губы, тут же ощутив аромат июльского дождя и почему-то апельсинов. Сероглазый вздрогнул и обхватил меня крепкими руками, углубляя поцелуй, отбирая роль ведущего. Я положила одну руку ему на шею, вторую запустив во влажные волосы. До чего же он приятно пах! Я открыла глаза и увидела, как его ресницы на закрытых глазах дрожали от прохладных капель, которые попадали на лицо. Родинки на лице казались такими трогательными. В душе появилась знакомая щемящая тоска. Я благодарно закрыла глаза и отдалась ощущениям. Его язык завладел моим, дыхания не хватало, но Рома не отпускал меня, лишь крепче вжимаясь в меня.

Когда я стала задыхаться, я открыла глаза и попыталась оттолкнуть его, но блондин одну руку положил мне на затылок, не давая уклониться. Воздуха не хватало. От нахлынувшей паники я перестала отвечать на поцелуй, лишь мычала слова протеста ему в рот. Блондин продолжал увлеченно целовать меня, словно поглощая и вбирая в себя. Все вокруг закружилось и начала появляться знакомая темнота. Справа пролетела вспышка. Я оглянулась и увидела, что стою одна на промокшей улице. Дома растворялись в темноте, вместо них появлялись звезды и какие-то далекие планеты. Прямо над головой появилась зелено-голубая галактика. Асфальт под ногами исчез, уступив местно черной пропасти, которая начала меня медленно втягивать в свое мрачное глубокое нутро. Я закричала и полетела вниз, вытянув руки к раскинувшейся в темном небе галактике.

Путешествие Зейны и Ромо только началось, но принцесса уже готова была прибить невыносимого и бесцеремонного стражника.

Весь первый день они скакали на лошади, несколько раз сделав короткие паузы. Бессердечный воин словно решил уморить принцессу, не давая им времени для передышки. Девушка выглядела слабой, поскольку очень устала от жары и постоянной скачки. В обед они лишь попили воды, и к вечеру, Зейна уже готова была упасть с лошади, ведь она так и не ужинала.

Всю дорогу она старалась не думать о тех людях, что остались позади за спиной, но лицо Инке постоянно всплывало перед глазами, как только она вспоминала родной дворец. Девушка искусала губы до крови, но не заплакала. Да и плакать было нечем, слез уже не осталось.

Зейне не верилось, что вся ее легкая и спокойная жизнь вдруг рухнула, точно обломки старого сарая. Но нужно было принять этот факт и двигаться дальше. Чертов воин был прав. Больше не было места ее вечерним посиделкам в беседке, или ее беззаботным играм с Хивой. Больше не было ее изнеженных дней, безделушек и яркой одежды. Из родного отчего дома она бежала в неизвестность, чтобы просто выжить.

Поздно вечером они, наконец, остановились, и Ромо поставил шатер для них. Весь день они даже и словом не перемолвились, Зейну раздражало, что при езде они были так близко друг к другу, а его жесткая рука лежала на ее животе, удерживая ее в седле. Даже сквозь несколько слоев ткани они чувствовала жар его руки. Ладонь иногда исчезала с живота, давая ей свободно продохнуть, лишь для того, чтобы убрать ее волосы с его лица и снова вернуться обратно тяжелым камнем. Его дыхание было ровным, она ощущала его затылком и тихо завидовала. Сама Зейна задыхалась, все тело затекло, нервы были на пределе.

Даже когда они остановились, Ромо пришлось помочь девушке слезть с лошади, иначе она бы просто свалилась кулем на остывающую землю.

Воин развел небольшой костер напротив шатра, постелил тонкое покрывало, и Зейна вытянула ноги, постанывая от удовольствия. Сам он уселся подальше от нее прямо на землю, перед этим бросив ей ячменную лепешку на колени. Лепешка была холодной и комковатой, но голодная принцесса съела ее за минуту, практически не прожевывая.

Она украдкой поглядывала на своего спасителя, но он не обращал на нее никакого внимания, что даже не заметил бы, смотри она на него в открытую.

Ромо сидел и разминал свои мышцы, отбросив черные волосы за спину и глядя на звезды в небе. Меч лежал рядом с ним. Его темно-синие одежды были в пыли, но и девушка была не лучше.

После ужина девушку тут же потянуло в сон, она встала и ушла в палатку.

В палатке было тесно и холодно, она укрылась и задремала. Ночью она проснулась от того, что бесцеремонный стражник протискивался к ней в палатку. Ее сердце гулко забилось в панике, она сжала колени и перестала дышать. Но стражник невозмутимо лег рядом и, накрывшись другим покрывалом, повернулся к ней спиной. Через пять секунд в палатке раздался беззаботный храп.

Зейна никогда так близко не находилась к мужчине, не считая своего отца или братьев. Но это было совсем другое. Сейчас она лежала и спиной ощущала его крепкую спину, которая касалась нее при каждом вдохе. Для принцессы, которая воспитывалась в полагающей строгости халифата, это было дикостью, но уйти, чтобы спать на холоде под открытым небом хотелось еще меньше, поэтому, еще немного повозившись, она все же уснула.

Спалось просто ужасно. Буквально через полчаса ей приснился кошмар. Зейна стояла по колено в кровавом фонтане и умывалась кровавой водой. Бурая вода текла по ее лицу и рукам, пропитала одежду и волосы. Инке на дереве барахталась и пыталась вырваться из веревки. Увидев попытки мулатки освободиться, принцесса выбралась из фонтана, прошлепала по земле и подошла к дереву. Служанка отчаянно извивалась, то хватаясь за веревку, то протягивая к Зейне свои худые руки. Зейна смотрела на нее с безразличием, ожидая ее кончины. Когда служанка стихла, уронив голову на грудь, девушка пошла вдоль площади, наступая прямо на тела убитых. Спиной она ощущала чей-то неприятный взгляд, но оглядываясь, никого не видела. Она шла к открытым воротам города, где одиноко стояла лошадь. Она только сделала шаг к лошади, как что-то схватило ее с силой ее руку. Резко оглянувшись назад, она увидела мертвую Инке, которая скалилась и что-то пыталась сказать. Ее лицо было синим и раздутым. Зейна закричала и бросилась прочь, но Инке не отпускала, сжимая все крепче ее запястье. Она пыталась вырваться, выкручивая руку, но никак не удавалось это сделать. Девушка начала извиваться, не прекращая кричать, и вдруг оказалось, что это она висит на веревке и задыхается от удушья, а Инке стоит под деревом и смотрит. Зейна хрипела и умирала, тянулась к Инке, но та лишь молчала и улыбалась. Девушка падала в пропасть и громко кричала.

— Тише, тише. Это все лишь сон, — успокаивающе шептал чей-то голос, но принцесса никак не могла выбраться из кошмара, взгляд Инке не отпускал ее.

— Слышишь меня? — требовательно спросил кто-то и легонько похлопал по щекам. Зейна подняла дрожащие веки и оказалась под прицелом обеспокоенных серых глаз. Ее затрясло.

— Инке снова умирала, а потом я… — в исступлении бормотала девушка, хватаясь за его одежду. — Кровь, везде кровь…

— Все закончилось, — успокоил Ромо. — Прекрати трястись.

Она вдруг осознала, что их лица в сантиметрах друг от друга, его руки крепко обнимают ее дрожащее тело. В его руках было тепло и уютно, а еще не страшно. Зейна с облегчением поняла, что в темноте не видно ее вспыхнувшего лица. Она придвинулась к нему еще ближе, отчего он вдруг замер, и уткнулась носом в широкую грудь. Ей не хотелось ни о чем думать.

Ромо выдохнул и еще крепче сжал свои руки, притягивая тело девушки так близко, что между ними не осталось ни миллиметра.

— Позволь мне первой? — прошептала она в его грудь. Она ожидала его насмешки, но он промолчал. Девушка подняла на него взгляд и увидела, как воин смотрел на нее жалостливо, словно, наконец, осознал, как тяжело ей дается их путешествие.