Он кивнул.

— Засыпай. Я не усну, пока ты не уснешь, — заверил он девушку.

Она благодарно прикрыла глаза и снова уткнулась в него, украдкой поглощая его запах. Запах дорожной пыли вперемешку с сандаловым деревом. Через минуту она расслабленно и ровно дышала в его объятиях.

Проснувшись утром, Зейна увидела, что место рядом с ней пустовало, воин уже проснулся. Вспомнив события прошлой ночи, она зажмурилась от смущения. Совсем раскисла. Девушка сладко потянулась, разминая кисти рук, поправила волосы и вылезла из палатки.

Ромо кормил лошадь из рук, увидев ее, он просто кивнул ей и отвернулся, даже не дождавшись ее кивка в ответ.

Зейна медленно закипала. Ну и что, что он обнимал ее ночью и успокаивал? Сейчас он снова вел себя как последняя задница, и девушка не собиралась делать вид, будто они друзья. Она скорее съест свои сандалии, чем станет с ним дружить.

— Эй! Когда мы встретимся с отцом? — резко спросила девушка.

Он нехотя оглянулся на нее и окинул ее бесстрастным взглядом. Проигнорировав ее вопрос, он прошел к палатке и начал ее собирать.

— Ты слышишь меня?! — не отставала принцесса. Ее кулаки сжались от злости. Какого черта он ее игнорирует?!

Тот лишь продолжил заниматься своими делами, отчего взбесил ее еще больше. Она подошла к нему и толкнула в спину, заставляя посмотреть на нее.

— Когда мы приедем к отцу? — повторила Зейна. — Я приказываю…

— Мы не едем к твоему отцу, — перебил Ромо, буравя ее тяжелым взглядом.

— Что? — не поверила девушка. От неожиданности она попятилась назад и, споткнувшись, некрасиво приземлилась прямо на пятую точку. — Зачем тогда ты везешь меня с собой? Ты меня похитил?

Нервно сжимая складки своей накидки, она неуклюже поднялась и посмотрела на него исподлобья, переваривая эту абсурдную мысль. Мерзавец вдруг повеселел.

— Чего ради? Что можно с тобой сделать? — спросил этот наглый тип, прищурившись. Зейна густо покраснела, вспомнив его крепкие руки, что обнимали ее прошлой ночью.

— Ты — неприятный, черствый, грубый, — начала перечислять девушка, указав на него пальцем.

— Продолжай, — подначил ее Ромо. — Даже интересно.

— Высокомерный, двуличный и коварный. — На Зейну вдруг накатила горечь. — Ты мне солгал. Делай со мной что хочешь, я устала! Меня от тебя тошнит!

Она отвернулась от него и быстро зашагала к лошади, хотя даже в обычной ситуации не смогла бы взобраться на нее без посторонней помощи.

— Да не собирался я ничего с тобой делать! — бросил он ей в спину. Увидев, что она не отреагировала, он поспешил за ней.

— Я и правда тебя не трону! Черт, да меня казнят, если с твоей головы упадет хоть волосок! — крикнул Ромо и девушка обернулась.

— Тогда чего ради эта поездка?! — закричала она в ответ. — Куда ты меня везешь? Отвечай!

— Мы едем к твоему жениху, — выдал приговор этот человек.

Шокированная этой новостью, девушка застыла, а потом схватилась за голову.

— Бог ты мой, как же я не догадалась… — прохрипела она. В горле пересохло, а в глазах помутнело. — Это нечестно. Боже мой, это подло. Скажи, что это неправда!

Она с отчаянием посмотрела на него.

— Это правда.

— Я доверилась тебе, — горько произнесла принцесса.

— Я всего лишь выполняю свой долг, — отрезал воин. — Зная правду, ты бы не поехала по своей воле. Насколько я помню, ты не очень жалуешь своего жениха.

— Как же я тебя ненавижу! — яростно выдохнула Зейна. — Подонок! Трус! Ничтожество!

Боже мой, ее обманули! Жестоко и хитро солгали! В тайне она надеялась, что в свете последних событий, отец отложит временно свадьбу, а там глядишь, и вовсе передумает. Бросив все силы на войну, он перестанет думать о свадьбе. А он, наоборот, ускорил! Она понимала, что чертов стражник всего лишь выполнял приказ ее отца, но от этого злости не убавилось. Она ему доверилась, она пошла за ним. Она обнимала его ночью!

Ромо молчал, сжав зубы. Она видела, что тот готов был сорваться и заорать, и специально кидала в него оскорбления, лишь бы вывести его из равновесия. Но он сдержанно глядел на нее, и лишь его глаза цвета грозового неба выдавали его, метая молнии.

— Зачем отец приказал это сделать? — в отчаянии прошептала девушка. — Ведь сейчас война.

Ромо с жалостью посмотрел на нее.

— Поэтому и приказал. Твоему отцу нужно войско Хасана.

— Что? — удивилась принцесса. — Но ведь у моего отца огромное войско!

— На город напали люди Али ибн Талиба. Боюсь, Омейяды потеряли часть халифата на юге.

Глаза принцессы расширились.

— Али ибн Талиб? — не веря, переспросила девушка. — Но ведь он наш союзник, между нами есть соглашение!

— Было, — бросил стражник. — Теперь его нет. Твой отец принял верное решение.

— Неужели Хасан не может помочь нам без этой свадьбы?

— Ему нужно что-то интересное взамен. — При слове «интересное» он имел ввиду принцессу Зейну, и девушку передернуло от отвращения. — Ты — это ниточка, ведущая к власти.

— Ему ничего не светит, — сообщила Зейна. — После отца власть перейдет к Язиду. Какой от меня толк?

На его лице показалась легкая улыбка.

— Ты еще совсем мала и не понимаешь всей политики. Кто такой Хасан без кровной связи с твоей семьей? У твоего отца есть власть и авторитет, у Хасана есть деньги и войско. Им обоим выгодна эта сделка. Хасан будет ближе к власти, о которой мечтает, а твой отец перестанет бояться проигрыша в войне с Али.

— Сделка? Так ты это называешь? — сглотнула девушка, сжимая кулаки.

Тот лишь пожал плечами.

— Называй, как хочешь. Теперь ты все выяснила? — поинтересовался он. — Нам пора выдвигаться, надвигается самум. Мне бы хотелось обогнать бурю до заката.

Принцесса осталась стоять на месте, усиленно размышляя о сложившейся ситуации. Но что бы она там не надумала, ей придется смириться и выйти замуж за Хасана, чтобы спасти народ халифата от смерти. Против этого она не могла пойти.

— Хорошо, — вынесла приговор принцесса. — Я выйду за него, раз того требует судьба.

Ромо внимательно посмотрел в горящие решимостью глаза девушки и кивнул. Эх, знал бы он, что эта решимость поколебима!

Они выдвинулись в путь, и девушка отбросила все мысли о ненавистной свадьбе, поскольку все тяжести дороги снова свалились на ее бедную голову. Ехать вдвоем на одной лошади было неудобно, она старалась держаться от воина подальше, но при скачке постоянно скатывалась и неосознанно прижималась к нему. Ехать так было ужасной пыткой, девушка снова думала о еде и мечтала о горячей лохани с розовой водой. Ладонь мужчины снова лежала тяжким грузом на ее животе, ей это совсем не нравилось, но она хотела, чтобы их поездка длилась как можно дольше. Она готова была терпеть этого ненавистного человека, лишь бы хоть немного отодвинуть свадьбу.

В дороге они сделали пару передышек, перекусили и скакали до самого заката. Они еле успели поставить палатку и спрятаться, как песчаная буря ударила по их лагерю. Больше всего девушке было жаль лошадь, но им пришлось уложить ее за палаткой так, чтобы в шатре оказалась только голова и шея бедного животного. Девушка держала голову лошади на коленях и гладила ее холку, успокаивая и убаюкивая их друга. Ромо удерживал палатку, которую трепало и норовило снести ко всем чертям.

Когда через несколько часов буря прошла, было уже темно. Ромо вылез, чтобы накормить лошадь. Затем они и сами поели сладких фиников и, уставшие, легли спать. Зейна дождалась, пока Ромо уснет, затем осторожно придвинувшись и стараясь не разбудить спящего воина, прижалась к его спине и задышала ему между лопаток. Пусть днем он был невыносим, зато ночью от него веяло теплом и безопасностью. Ее сон был под надежной охраной, когда он был так близко.

Девушка лежала и размышляла о своей судьбе, о судьбе халифата. Она скучала по отцу и в то же время злилась на него. Но еще больше она злилась на себя, что ничего не могла поделать с этим. Смириться было тяжело, но необходимо. Но пока она здесь, возле этого странного человека, в окружении лишь лошади и пустыни, Зейна гнала мысли о свадьбе и этой сделке. Война казалась чем-то ненастоящим и далеким, даже мириады звезд над пустыней были ей ближе и понятнее, чем слово «война».