Она перевела дух, едва не захлебнувшись ненавистью, с которой говорила.

— Мешает всем! Возомнил себя над системой… Не чтит ни закон, ни обычаи, ни договора. Считает обычных людей никчемными рабами. Единственный темный маг в Республике, кстати…

Нергал не сводил глаз с девушки, ожидая продолжения.

— Почти никого не подпускает к себе, не выходит из дома. На нем постоянно сотни магических щитов, а вокруг — десятки телохранителей. Предпринималось… множество попыток его уничтожить, но не удалось никому.

Рихтер улыбнулся. Ему и раньше доводилось слышать о подобных маньяках. Причем, чем больше бережешься, тем глупее обычно подыхаешь.

— Именно Пэйн, по слухам, организовал Чистилище…

Послышались сдерживаемые ругательства, боевики, каждый на свой лад, склоняли темного мага на все лады. Нергал громко кашлянул, посмотрев в глаза Валерии.

— Договор, — веско сказал он, когда все замолчали, — Я убью Пэйна. Вы сдаете мне Кроу… Остальное меня не касается!

Брат и сестра переглянулись. В словах убийцы чувствовался какой-то подвох, но ни один из них не мог понять, в чем дело.

— Идет… — мрачно кивнула девушка.

Рихтер паскудно усмехнулся. Валерию не оставляло ощущение, что она упустила нечто важное.

Мехмобиль послушно месил грязь, вода под колесами разливалась волнами. Валерия крутила баранку, следуя редким указаниям пассажира. Дворники танцевали по стеклу, еле справляясь с потоками дождя, ветер хлестал с такой силой, что машину заметно покачивало. Фары разгоняли тьму едва ли не перед самым носом, приходилось тащиться с черепашьей скоростью.

— Куда мы направляемся? — недовольно поинтересовалась девушка.

— Увидишь, — отрезал Нергал.

Крайне сжато и информативно… Бандитка фыркнула. И вот так всю дорогу! Скупые указания в направлении поворотов можно не считать. Диалог явно не ладился, несмотря на все попытки Валерии наладить разговор. Убийца явно не отличался большой потребностью в общении.

Они уже выехали в самый задрипанный пригород, еще чуть и Берлин закончится. Об этом напоминало все — и разбитая вусмерть дорога, и горящие через раз фонари, и тусклые силуэты старинных замызганных домов. Усадьба Пэйна находилась совсем в другой стороне, и девушка терялась в догадках, какого черта Нергалу понадобилось в этих зловещих трущобах.

Приближалась речка, Валерия слишком запуталась, чтобы точно сказать какая — то ли Шпрее, то ли один из ее многочисленных притоков. Перед мостом Рихтер махнул рукой.

— Направо! Съезжай вниз и под мост.

Девушка немедленно крутанула руль, машину слегка занесло, из-под колес взлетели тягучие комки грязи. Мехмобиль съехал по пологому склону и, развернувшись, проследовал к опоре моста.

— Остановись, — приказал Рихтер.

Валерия выбрала место почище, что было весьма непросто, учитывая количество льющегося отовсюду дерьма. Мехмобиль вздрогнул, замерев на месте.

Неподалеку высилась каменная опора моста, высотой с хорошую трехэтажку. Пролет устремлялся вдаль, в сторону реки, скрываясь во всепоглощающей тьме. Раздолбанная грунтовка, пролегающая под мостом, практически сразу, с края, обрывалась крутым склоном, уходящим под воду. Бесформенные кусты соперничали за территорию с убогими деревцами; пожухлые заросли мурыжника, хрена и крапивы превратили берег в непролазные джунгли. Повсюду ширились лужи неизвестной глубины, разжиженная грязь, горы мусора, коробки, бочки, пакеты и непонятного что еще. Жуткая колея едва позволяла мехмобилю оставаться на плаву.

— Ну и что мы тут забыли? — мрачно прогундела Бандитка.

Девушку переполняли мрачные предчувствия. Захотелось на всякий случай достать пулевик. Достать да и направить на странного спутника.

Нергал, как обычно, не утруждался ответами. Распахнулась дверца, запуская внутрь влажную вонь гниющего мусора и водорослей. Мужчина вышел наружу, уверенно опустив ботинок в ледяную жижу.

— Ты что, ехал сюда, чтобы отлить? — зло прошипела Валерия, глядя вслед Рихтеру.

Единственный свет здесь давали фары мехмобиля, тусклая полутьма почти скрыла силуэт убийцы, когда он пробрался через чавкающее болото к каменной опоре.

Она не видела, что он сделал. Несколько хитрых движений руками, череда прикосновений к серой от дождя стене… Девушка удивленно икнула, когда часть монолитной, казалось бы, опоры отошла в сторону.

Взгляду открылась объемная ниша, достаточная для хранения… ну, например, длинного темного чемодана, что мужчина незамедлительно оттуда вытащил.

Еще одна быстрая последовательность движений, и каменный карман намертво закрылся, целиком скрывшись с глаз. Теперь, при самом пристальном рассмотрении невозможно сказать, что на этом месте есть хоть какая-то слабина.

Валерия завистливо присвистнула. Она и сама мечтала сделать для себя парочку таких схронов… Не понятно, конечно, зачем… Но это так таинственно, так необычно и так… круто!

Бандитка твердо пообещала, что как только разберется с делами, обязательно займется постройкой тайника.

Мужчина, тем временем, прошлепал по грязи. Чемодан еле-еле вместился в широченный багажник. Распахнулась дверь, Нергал ввалился внутрь, расплескивая с одежды целые реки мерзкой слякоти.

Валерия вопросительно смотрела на Нергала, тот молчал, ерзая по сиденью.

— Поехали? — спросил мужчина.

— Ну нет! — помотала головой Бандитка, — Сначала ты расскажешь мне, что, черт возьми, в чемодане?!

Рихтер посмотрел с иронией.

— Дракон, — усмехнулся убийца, — Огнедышащий.

— Очень смешно! — фыркнула Валя.

Нергал не торопился хоть что-то пояснять. Девушка продолжала смотреть весьма настойчиво.

— Так что это?

Мужчина обреченно выдохнул.

— Послушай, у тебя три звезды Иггдрасиля, пора бы уже знать такие вещи…

— Наставников маловато, — легко парировала девушка, — Старички, вроде тебя, не торопятся делиться опытом!

Нергал печально рассмеялся.

— Поехали. Сегодня ты увидишь кое-что новое…

Мехмобиль осторожно попятился, стараясь не сесть на брюхо. Развернувшись, с разгона взобрался на дорогу. Дождь и не думал утихать, но теперь он был даже на руку: мощные струи воды сбивали с колес и корпуса налипшую грязь.

— Так какой у нас план? — спросила девушка, справившись с управлением.

— Обувную фабрику Штольцнера знаешь? — вопросом на вопрос ответил Нергал.

— Э-э-э… Высокую такую? Ну, знаю.

— Именно. Туда и езжай.

Валерия кивнула, потом, подумав, продолжила расспросы.

— От фабрики до поместья Пэйна сколько? Мили три-четыре, не меньше, если по прямой.

— Я думаю, ближе к пяти.

— Ну и что мы там будем делать?

Рихтер загадочно улыбнулся, поглядывая в окно.

— Разбудим дракона…

Попасть на крышу фабрики оказалось и просто, и тяжело одновременно.

Просто в том смысле, что никто не препятствовал. Здание окружал сетчатый забор, имелась сторожка, наличествовал и охранник. Но вопрос с седовласым сторожем решился буквально в момент: Нергал сунул ему в руку купюру, мужчины перекинулись парой фраз. Старик понимающе хмыкнул и махнул рукой — проходите мол, что с вас взять. По мнению Валерии проще было дать в зубы, но и мирный вариант ничем не хуже.

А вот залезть наверх оказалось ох как нелегко. Девушка сунулась было в багажник, но тут же с удивлением оступилась: Бандитке едва удалось чуть-чуть подвинуть продолговатый чемодан. Сколько же он весит? Килограммов сорок, не меньше!

Нергал ухватился за ручку — рывок — чемодан птицей вылетел из багажника, мужчина спокойно прошелся по мокрому тротуару. Валерия присвистнула про себя: по виду не скажешь, а сила в нем есть и не малая!

Дальше их ждал долгий подъем по казавшейся бесконечной лестнице. Ступеньки сливались в пролеты, площадки появлялись и исчезали из вида одна за другой. Вскоре девушка совсем выдохлась, ее подгоняла вперед только гордость, не позволявшая попросить пощады и мужчины, с легкостью тащившего на себе полцентнера груза.