— Если бы знали, где их логово, без проблем бы упокоили!

— Ну вот… Охотник же как-то узнал…

Вольф мрачно пожал плечами, здоровяку не нравились намеки на плохое исполнение обязанностей. Он продолжал рассматривать труп, опустившись на корточки.

— А здесь что такое? — оборотень нагнулся над разделанным телом.

Ничтоже сумняшеся, рука мужчины вошла внутрь резаной раны. Позади раздались хлюпающие звуки, обернувшись, Ханс увидел, что консьержку опять рвет.

Оборотень вытянул ладонь и теперь вытирал ее об одежду мертвеца.

— Зачем он взял печень? Это какой-то знак? Или обряд?

— Возможно… — Краузе действительно не видел в надругательстве над телом никакой логики.

Может быть из-за сильной вони, или по-причине общей беспечности, никто из присутствующих не заметил вампира живого. Он стоял поодаль, у лестницы, мастерски скрываясь в тенях, как это умеют делать именно упыри. Впрочем, именно этому вурдалаку по силам не только укрыться от нежелательных взглядов, но и, при желании, с легкостью перебить всех поместившихся в просторный холл, разве что кроме оборотня.

Аджаташатру, мастер вампиров, чьими детьми были погибшие, внимательно прислушивался к диалогу гвардейцев. Могучему древнему созданию стало не по себе. Впервые за долгие годы он растерялся, мрачные предчувствия терзали то, что у кровососов заменяет душу. А в глубине черных глаз плескался самый настоящий страх.

Где-то за чертой города, в предместьях Берлина, на просторном огороженном участке между двух холмов, расположилось неприметное поместье. Снаружи одноэтажное здание со множеством неказистых пристроек выглядело не особо презентабельно. Да и внутренне пространство дома не поражало воображение ни размерами, ни убранством. Впрочем, попасть внутрь уже являлось довольно не тривиальной задачей, судя по количеству охраны вокруг усадьбы.

Дом же являлся пристанищем прислуги, не более, чем маской, прикрытием для настоящего тайного логова, расположенного под землей.

Внизу, глубоко под поверхностью, защищенная всеми мыслимыми и немыслимыми защитами, располагалась главная резиденция начальника тайной полиции, серого кардинала Республики, Александера Кроу.

Тайная служба, некогда несправедливо забытая и невостребованная, под руководством Кроу расцвела новыми красками. Имелись в ее рядах как «шпионы», внедренные в самые разные круги общества, так и «боевики», способные решить силовым путем практически любые вопросы в пределах Пруссии. Что уж говорить о личном «отряде» Кроу, куда входили самые отъявленные умельцы по изыманию чужих жизней из бренных тел. Эти люди работали не за страх и не за совесть, их привязывало к начальнику нечто гораздо более крепкое…

Так или иначе, тайная полиция давно стала притчей во языцех, наводя почти суеверный ужас на простых обывателей. Ну а ее глава получил безграничную власть и влияние, являясь, де-факто, вторым лицом в государстве после канцлера. Кроу боялись, к его мнению прислушивались. Перейти дорогу Александеру поостерегся бы и сам Вейсман.

Приемная Кроу, она же гостиная, она же личный кабинет — комната громадных размеров с мягким притушенным светом, располагающим к расслаблению. Большую часть комнаты занимают множество низких лежаков различной конфигурации. На полу — мягкие ковры, где нога легко утопает по щиколотку. У стены расположился небольшой бар с бесподобно обходительной прислугой.

Но главной достопримечательностью приемной являлась, конечно, круглая сцена, гармонично пристроившаяся в центре зала. На манеже переплелась в танце стайка полуголых девочек, чья пониженная социальная ответственность не вызывала никаких сомнений, в отличии от возраста.

На роскошных диванах расположились двое: сам Кроу и мрачный гость, вампир Аджаташатру.

Они контрастировали во всем. Один лысый, другой с длинным хвостом; один вялый, другой заметно опасный. Пузатый хозяин с маслянистым лицом свободно раскинулся на лежаке, облаченный лишь в длинный махровый халат. Спортивный, подтянутый вурдалак сидел ровно, как на кол насаженный.

Лишь в одном они походили, как братья: в неодолимой тяге к власти и обогащению.

В зале было заметно тепло — ходи хоть голышом. Звучала приятная ритмичная музыка с вкраплением акустических гитар. Со сцены доносился переливчатый смех и перешептывания девочек.

— Моих детей убили, — мрачным басом, с затаенной обидой произнес вампир.

Александер лениво повел рукой, показывая, что услышал.

— Тайная полиция не знает, кто это сделал…

— Говорят, в городе появился охотник!

Кроу поморщился. Ну зачем же так кричать, портить прекрасное расслабленное настроение?

— Ты обещал, что изведешь их всех, — уже спокойней напомнил Аджаташатру.

— Так и есть, — благосклонно кивнул толстяк, — Последние дедхантеры покинули Берлин семь лет назад, и ты знаешь это не хуже меня. Один заблудший герой погоды не сделает.

— Он уже делает!

Хозяин вновь недовольно склонил голову. Что за привычка повышать голос, разговаривая, по сути, со своим господином?

— Его ищут, его найдут, его убьют, — в голосе Кроу прорезалась холодная жестокость.

Вампир слегка побледнел, насколько это возможно для нежити. Он нервно сглотнул, первый раз взглянув на танцовщиц.

— Если ты так опасаешься за свою жизнь, — беспечно промурлыкал Александер, — Можешь пока остаться здесь, под моей личной защитой. Войти в команду, так сказать.

Кровосос поднялся, бестолку переступая на месте.

— Я так и сделаю, не сомневайся… — он направился к выходу.

Кроу пожал плечами, проводив упыря недоуменным взглядом. Впрочем, уже через минуту он совершенно забыл об этой нелюди.

Нергал ушел, пропадал все утро, но девушка не знала где. Она осталась одна в пустой квартире, в растрепанной кровати, с неимоверным бардаком в голове.

Карина чувствовала себя отвратительно. Мышцы трещали, суставы ныли, все тело ломило, будто ее переехал локомотив. В голове разлилось полнейшее безразличие и отупение.

Кое-как умывшись, девушка заставила себя привести в порядок одежду. Это усилие истощило запасы воли, Карина обессиленно опустилась на единственный стул. Глубоко внутри, возле солнечного сплетения, разгорался неприятный, труднообъяснимый и неутолимый голод.

Рихтер вернулся ближе к обеду, с довольным видом и изорванной рубашкой. Девушка отреагировала на его появление крайне вяло. Едва взмахнула рукой, провожая мужчину мутным взглядом красных глаз.

Она не знала, как себя с ним вести после вчерашнего. Нергал снасильничал, но, к удивлению, Карина не ощущала себя униженной и растленной. Все так странно… Кажется, осталось уже не долго, от силы несколько часов.

Рихтер оценивающе посмотрел на девушку — выглядит довольно паршиво, если не сказать большего. Трансформация почти завершена, организм борется из последних сил. Ну, хотя бы зубы почистила, уже прогресс. В мутных глазах охотник уловил целую гамму чувств — боль, недоумение, удивление и разочарование, тоску и голод.

На плиту взгромоздилась самая большая кастрюля, что удалось найти среди хлама. Пока вода нагревалась, Нергал вытащил из сумки запасенные ингредиенты. Пришлось проехаться по городу в поисках, хотя в общем-то ничего необычного. Несколько алхимических порошков, продающихся в любой лавке; пара лекарственных препаратов из близлежащей аптеки. Самое главное — упыриная печенка, без нее все остальное теряет смысл.

Тщательно измельченный орган отправился в глубокую тарелку, куда посыпались и прочие составляющие. Нергал старательно перемешал содержимое, получив в итоге зеленоватую кашицу. Она отправилась в кипящую воду, разом окрасив жидкость в блевотный оттенок.

Вот и все, теперь только выждать нужное время.

Карина наблюдала за поварскими потугами мужчины с неприкрытым равнодушием. Девушке было абсолютно все равно, что он готовит: приворотное зелье или смертельный яд…