Когда вода выпарилась практически полностью, Нергал снял кастрюлю с плиты. Остывшую кашицу перелил в отдельную посуду, разбавив крепким алкоголем. После всех манипуляций в стакане оказался гель с мерзким видом и запахом. О его вкусовых свойствах Нергал предпочитал не задумываться.

Женщина отнеслась к приготовлениям полностью безучастно, даже когда Нергал поднес вонючее зелье к ее лицу.

— Пей.

— Не хочу… — она брезгливо отвернулась.

— Пей!

Последний приказ сопровождался повелительным движением руки. Карина поморщилась, вынужденно беря бокал в ладонь. Коричнево-зеленая бурда опрокинулось в горло, девушка протяжно закашлялась, по телу пробежали видимые невооруженным взглядом судороги.

Несколько минут женщина билась в спазмах, Нергал удерживал ее на месте, тихо приговаривая: «Ничего-ничего… Потерпи… Сейчас станет лучше…»

Наконец, припадок закончился, судороги сошли на нет, девушка задышала ровно, спокойно. Во взгляде появилась сила и заинтересованность, Карина явно оживала.

Рихтер поднялся, оставив подругу у стола. Взгляд охотника упал на часы.

— Пятьдесят два, — удовлетворенно констатировал он.

Нергал едва успел приступить к позднему обеду или раннему ужину, как раздался звонок в дверь. Карина тревожно обернулась, Рихтер уже вскочил с пулевиком наготове.

В голове убийцы метались мысли. Кто это может быть? Никто не знает, кто он и где он. Никто не догадывается, что в обычной задрипанной квартире проживает не совсем обычный постоялец… Может соседи? Пришли за солью, ага…

Мужчина молча подошел к входной двери, Карина застыла на кухне бледным изваянием. Пулевик застыл, направленный в проем, щелкнула ручка засова.

На лестничной площадке стоял прыщавый молодой паренек в красной кепке. На ногах — резиновые сапоги, что весьма подходит к погоде, через плечо перекинута толстая сумка.

— Нергал Рихтер? Вам телефонограмма!

При звуке собственного имени мужчина вздрогнул, чудом удержав палец от нажатия на спуск. Курьер передал тонкий конверт, даже не догадываясь, насколько близко находился от смерти. Дверь захлопнулась, лязгнул замок, Карина облегченно выдохнула. Рихтер убрал оружие, рассматривая бумагу.

Интересно, опять анонимный отправитель, тайный благожелатель, проницательный незнакомец. Некто, знающий, где остановился Нергал, и чем он занимается. Контролирующий каждый шаг убийцы, а возможно, и направляющий эти самые шаги.

Кто-то ведет опасную параллельную игру. Что ж, не беда. Тем интереснее! Ведь, в любом случае, хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Прошествовав на кухню, мужчина уселся за столом. Руки небрежно вскрыли конверт, глаза пробежали текст письма. Недобрая усмешка искривила губы Нергала.

Карина стояла сзади, сгорая от любопытства, но опасаясь заглянуть через плечо.

— Что там? Что-то важное? — вместе с новыми силами к девушке пришла жажда деятельности, — Какое-то дело?

Рихтер улыбнулся, подняв взгляд на помятую красотку.

— Сегодня идем в клуб, — с иронией проговорил убийца.

Карина беспомощно нахмурилась, оглядывая свой наряд.

— Но мне совершенно нечего надеть…

Ночной клуб «Лихорадка» сверкал разноцветными огнями. Огромная вывеска переливалась всеми цветами радуги, темная громадина входа манила загадочными внутренностями, доносящийся изнутри грохот музыки мог бы довести до эпилептического припадка наиболее впечатлительные натуры.

Несмотря на откровенно паршивую погоду, перед заведением толпилась знатная очередь жаждущих попасть внутрь. Череда зонтов прикрывала от дождя колонну, состоящую из весьма красноречивого среза общества. Богатенькие папики вместе с молоденькими содержанками; маменькины сынки в обществе гламурных дев; укурки и ушлепки, откровенно одетые потаскушки, одним словом — богема общества, шмакодявки всех полов, мастей, цветов и форм.

Никто не обратил внимания на старинный мерседес, чинно остановившийся через дорогу. Когда он принялся парковаться с педантичной аккуратностью, фары стрельнули по разношерстной толпе, из человеческой массы раздались несколько недовольных выкриков. Вскоре свет угас, мехмобиль застыл на месте, с пассажирского сиденья выбрался Нергал Рихтер.

Он глянул на унылое небо, изрыгающее потоки воды; на грязную улицу, постепенно превращающуюся в болото; на пеструю массу тусовщиков, мерзнущих под промозглым ветром. Голова склонилась, заглядывая в салон мерса.

— Жди тут, — последовал краткий приказ, — Я скоро.

Стэн работал вышибалой очень долго. К тому же, он был достаточно умен, чтобы понимать, зачем торчит перед входом. Его миссия — задерживать всякую шваль, вроде выстроившейся очереди молокососов, но вовсе не влезать в разборки серьезных людей.

Поэтому, когда Стэн увидел идущего через дорогу человека в длинном плаще и широкополой шляпе, он сразу отвел глаза в сторону. Весь наработанный опыт подсказывал: этот был как раз из тех, которых не то что задерживать противопоказано, а лучше всего вовсе делать вид, будто его не замечаешь. Стэн оглянулся, с преувеличенным вниманием изучая толпящихся в очереди.

А вот напарник, молодой дуралей — орк, взятый на работу за угрожающий внешний вид, гору мышц и недюжинную силу, а вовсе не по причине особой мозговитости — не внял предупреждениям шестого чувства, а может и вовсе ничего не ощутил. Выступил вперед, рыкнув что-то грозное, рука-бревно взметнулась, преграждая путь мужчине в плаще.

Мелькнул кастет, зажатый в кулаке. Трудно поверить, но громадину орка полторы центнера весом смело, как пушинку. Полет зеленого тела остановила лишь стена клубной кассы. Раздался громкий хруст, треск, звук падения — тяжеленный детина проломил деревянную стену, а возможно и свою глупую черепушку.

Толпа слегка заволновалась и отхлынула. Стэн старательно делал вид, что ничего не замечает. Он смотрел по сторонам до тех пор, пока незнакомец не вошел внутрь клуба. Вышибале как никогда хотелось домой…

Звук немилосердно ударил по ушам, группа живых музыкантов старалась во всю. Жесткий бит, соединенный с тяжелыми гитарами, приправленный безумной иллюминацией, вызывал почти неодолимое желание прыгнуть в толпу и дергаться в ритм со всеми. Пахло потом, легкодоступным сексом и наркотиками.

Нергал шагнул вперед, оглядывая широченный зал. Сегодня здесь должны находиться двое. Судья Чарльз Челленджер и адвокат Сицилия Купер. Продажный служитель закона и его верная шмара, благодаря стараниям которых, Рихтер когда-то давно получил путевку в ад. Он помнит эту парочку, очень даже хорошо. И обязательно узнает среди сотен расслабляющихся комитос.

Взгляд сразу отметил вип-столики в дальней части зала. Определенно, столь высокие гости должны сидеть там, подальше от копошащейся черни. Мужчина уверенно двинулся сквозь толпу.

Ударник, будто специально, выбивал из установки все возможное. Дергающиеся, извивающиеся, полуголые тела захлебывались в сумасшедшем ритме. Казалось, весь зал бьется в едином экстазе, целиком и полностью отрешившись от реальности. Лишь один человек резко и неоспоримо выделялся на общем фоне.

Нергал шел, и стена потных прыгающих тел невольно раздвигалась перед мужчиной, сразу же смыкаясь следом за ним. Эта гигантская амеба, аморфное животное, состоящее из отдельных людских организмов, чувствовало, что в его нутро внедряется нечто инородное, злое, смертельно опасное. Аура целеустремленности и обреченности отталкивала ополоумевших обывателей получше тумаков. Немногие несчастные, рискнувшие встретиться взглядом с горящими желтым огнем глазами, вздрагивали, как ужаленные, жалко и трусливо оглядывались, желая уберечься, скрыться, стать невидимкой. В душах людей появлялось ощущение, что кто-то постучал по крышке их гроба.

Круглый стол в отдельной нише, почетные места, мягкие диваны, дорогая выпивка и закуски, легкие наркотики, а может и не такие уж легкие. За столом четверо, но Нергала интересуют лишь двое: крашенная блондинка, старательно молодящаяся с помощью обильного слоя косметики, и упитанный щеголь в сиреневом пиджаке, сидящий спиной ко входу.