Антон втянул голову в плечи. Со вчерашнего дождливого вечера здорово похолодало, а он был легко одет, да еще и свежие царапины саднили. Но молодой человек долгое время не обращал внимания ни на холод, ни на боль. Слишком велика была досада от событий сегодняшней ночи. Веру было жаль. И самому было дискомфортно. Сейчас он кое-как доберется до дома, а завтра снова проснется одиноким человеком. За последние три месяца он привык просыпаться с мыслью, что у него есть Вера. Хоть и требовалось еще время присмотреться к ней повнимательнее, но от встречи к встрече он все больше убеждался, что она именно та, кто ему нужна. Красивая, но лишенная всякого пафоса и надменности, простая, своя девчонка. Хоть за плечами у нее, как и у него был брак и неудачный опыт, она к своим почти тридцати годам сохранила легкий нрав и веселый характер. Ему нравился ее интеллект и чувство юмора. Порой ему даже казалось, что он немного не дотягивает и пасует перед ней, но Вера всегда вовремя умела сдать позиции и покориться ему, притвориться маленькой несмышленой девочкой, нуждающейся в защите и мужском плече. И снова его пронзило желание вернуться в морг. Как он мог оставить ее одну в этом жутком холодном месте, когда она впервые в жизни не притворялась беззащитной, а являлась таковой. Это последняя возможность побыть с Верой, максимально приближенной к ее живому образу. Через пару дней на похоронах вместо нее будет уже выпотрошенное чучело. А он и не собирался ни на какие похороны. Он сбежал от нее навсегда, в надежде поскорее расправиться с чувством досады, которое было вызвано смертью понравившейся ему девушки. Это подло и эгоистично. Он был зол на себя.

Пою и пью,

Не думая о смерти,

Раскинув руки,

Падаю в траву,

И если я умру на белом свете,

То я умру от счастья, что живу.

Е. А. Евтушенко

– Короче, Пахом, знай, что все мужики козлы! – вещала Вера сидя на подлокотнике кресла, в котором скромно устроился Пахом. Одной рукой она похлопывала его по плечу, а второй размахивала для убедительности, рисуя в воздухе невидимые круги и не выпуская при этом наполовину наполненный стакан, – Знаешь, почему я тебе об этом говорю? Потому что ты – не совсем мужик. Ой, прости. Правильнее будет сказать, не совсем человек. Вот смотрю я на тебя и думаю: да ты же призрак! Местное приведение. Тебя окружают одни жмурики, ты тут с ними и тусуешься, и пьешь, и ешь.

– Я учусь в аспирантуре, – вяло парировал Пахом.

– Ой, а не поздновато ли ты об образовании задумался? Интересно, что случится раньше – ты получишь диплом или отбросишь кони от этого адского пойла?

– У каждого свое время.

– А мне кажется, ты тут совершенно в своей среде. Ну да ладно. В общем, мужики – предатели, эгоистичные бесчувственные твари. Я отнеслась к нему со всей душой, была хорошей девочкой при нем, такой как он хотел. А что получила взамен? Он сбежал из морга, оставив меня здесь одну. Вывод – быть надменной сукой всегда выгоднее. Полезно для здоровья и безопасно для жизни.

– Он оставил тебя, потому что ты умерла. Теоретически ты оставила его первая. Езжай к нему.

– Бегу и падаю! Сначала следует его как следует проучить, чтоб знал, что меня нельзя бросать ни при каких обстоятельствах! – Вера задумалась и вскоре заговорщически улыбнулась

– Он думает, что я умерла. Испугаю его до полусмерти, – зашлась она истерическим хохотом, похлопывая себя по коленкам.

Закатив глаза, Пахом осторожно отодвинул от Веры стакан, поднял его и отнес в маленькую пожелтевшую раковину.

– У тебя стресс. Понимаю. Но со спиртягой пора завязывать. Ты уже согрелась дальше некуда.

– Ты прав. Мне пора. – Отсмеявшись, Вера встала и потянулась, – Поеду домой приму ванну и посплю. А потом отправлюсь за своими вещами и заодно разнесу эту больничку в пух и прах.

– Смелый план, – пробурчал под нос Пахом, ополаскивая стаканы.

– Что ты сказал?

– Будь осторожна. Запись о твоей смерти уже сделана. Факт зафиксирован.

– И что?

– А то, что если с тобой что-то сейчас случится, то никто за это отвечать не будет.

– Я почти тридцать лет прожила до вчерашнего инцидента. Не думаю, что за одни сутки я смогу умереть дважды.

Пахом нехотя закопошился в шкафу.

– На, примерь.

Вере под ноги упали ботинки на грубой рифленой подошве со шнуровкой до середины голени.

– Прелестно. С неизвестного солдата сняли?

– Остальное все летнее.

– Аа, не сезон что ли?

– И вот, – Пахом протянул ей драповое пальто болотного цвета.

– Довольно стильно, – одобрила Вера, – А это что? – Вера указала на темные разводы.

– Кровь, совсем немножко, – равнодушно пояснил Пахом, закрывая шкаф, – Но зато теплое.

– Чудненько, – Вера сунула руки в широкие рукава.

– Ты серьезно? – удивился Пахом, поглядывая на нее с новым интересом.

– Да, главное поскорее отсюда свалить.

– На чем валить собралась? – Пахом порылся в кармане джинс и извлек смятую купюру, – Вот, на такси.

– Спасибо, – Вера приняла деньги и сунула в пальто.

На улице послышался звук подъехавшего автомобиля. Пахом снова принял озабоченный вид и метнулся к маленькому окошку, которое выходило наружу аккурат на уровне земли.

– Новый клиент? – поинтересовалась Вера.

– Не совсем. Все, вали скорее. Надоела уже. Давай, бегом.

– Все-все, ухожу, с радостью! – Вера поспешила к выходу.

Пахом тревожно смотрел ей вслед, нервно раздувая ноздри. Он стоял в конце длинного коридора, большие уши смешно торчали в стороны, в очках отражался свет голубоватой лампы. Вера прыснула и, послав ему воздушный поцелуй, всем весом навалилась на тяжелую железную дверь, которая сейчас символизировала для нее грань между царством мертвых и миром живых.

Оказавшись на улице, девушка поежилась. И правда, подморозило, а лицо покалывал падающий снежок. Почти семь утра, но до декабрьского рассвета было еще далеко. Из припарковавшегося только что черного мерседеса навстречу ей направлялись два бугая классически бандитской внешности. Вера накинула капюшон и нырнула с крыльца вдоль здания, дабы не пересекаться со странными ночными посетителями морга.

– Это еще кто? – послышалось ей вслед.

Вера, едва свернув за угол, остановилась и прислушалась к диалогу быдло-гостей.

– Одна из пахомовских шлюх, наверное? – хрипло ответил собеседник.

– Ему что, покойников стало мало? – прыснул первый в ответ.

– Хотя, она похожа чем-то на нашу последнюю клиентку, ты не заметил?

– Да нет, брось. Та уже холодненькая ждет нас внутри.

Вера поморщилась и быстрым шагом направилась в сторону автомагистрали, поклявшись себе больше никогда не возвращаться в это жуткое место.

Добираться до проезжей части пришлось минут пятнадцать. Еще десять ушло на то, чтобы найти сговорчивого таксиста. В итоге оказалось, что Вера даже перестаралась. Шофер не отличался особой тактичностью и сразу заострил внимание на запахе алкоголя, исходящем от его пассажирки:

– Что за повод?

– У меня день рождения, – пробурчала Вера.

– Сколько лет?

– Ноль. Это второй день рождения.

– Чего-то ты не слишком нарядная для торжества, – покосился на нее водила.

– Спонтанно вышло, – коротко отрезала девушка и уставилась в окно, всем видом давая понять, что не расположена к беседе.

Глядя за стекло на проплывающие мимо все еще темные улицы, Вера снова подумала об Антоне. Казалось, со вчерашнего вечера прошла целая вечность, она очень соскучилась и больше всего хотела бы сейчас оказаться рядом с ним. Принять душ, нырнуть под одеяло к нему под бочок и прижаться крепко-крепко. Потом проснуться и понять, что сегодняшняя длинная ночь – просто сон. Но это лишь мечты. Ни теплый душ, ни горячий чай, ни крепкий сон не помогут ей отделаться от гнетущего неприятного ощущения – ее предали. Предал тот, кому она больше всего хотела довериться.