Пахом молчал.

– Парень, ты чего приуныл? Это мне впору за голову хвататься. Теперь эта чокнутая в моем доме обитает.

– Это же ненадолго? – заметил Пахом.

– Не знаю, состояние Эллы ухудшилось. Она очень подавлена тем, что операция сорвалась, – он многозначительно посмотрел на Пахома, – Поэтому теперь придется ждать, когда она стабилизируется. Ладно, ты прав, мне надо было сразу рассказать тебе о предназначении Веры. И это внезапное воскрешение повергло тебя в шок, понимаю. Ну, ничего, все исправим. Похороним завтра Веру Званцеву раз и навсегда. И выбора у нее не останется другого, кроме как стать Эллой Фишер. Подходит она идеально. Чем дольше смотрю на нее, тем больше в этом убеждаюсь. А с ее поганым языком мы скоро разберемся.

Фишер уже надел маску и натягивал на свои большие ладони тонкие медицинские перчатки, когда в двери морга постучали.

– Кого-то ждем? – раздраженно спросил он.

Пахом пожал плечами и пошел открывать.

– Давай недолго, мне понадобится твоя помощь.

Пахом толкнул тяжелую дверь и замер с вопросительным выражением лица. Перед ним стоял Антон, растерянный и взволнованный.

– Чего тебе?

Лицо Антона озарилось надеждой:

– Вы же были в ту ночь, когда ее привезли. Вы дежурили, я вас помню. Девушку из больницы, после аварии. С пятницы на субботу.

Пахом напрягся. Неужели парень сообразил, что Вера жива. Сейчас начнется…

– Скажите, когда ее хоронят? Завтра? Во сколько?

– Вы же сказали ментам, что не знакомы с покойной.

Антон виновато пожал плечами.

– Завтра в одиннадцать ее забирают. В Елоховскую, – коротко ответил Пахом, закрыл дверь на замок и вернулся в операционную.

– Кто там? – спросил Фишер.

– Судмеды что-то забыли, – равнодушно откликнулся Пахом, – Как обычно.

– Почему ты только на похороны ходишь, а

на свадьбы никогда?

– На похоронах хотя бы не спрашивают: «А ты когда?»

Н.А.

Переминаясь с ноги на ногу, Антон с досадой оглядывался по сторонам, пристально провожая взглядом каждую ритуальную машину, подъезжающую к церкви.

– Надо было ехать в морг к одиннадцати, вдруг ее забрали раньше и уже отпели.

– Всего лишь половина двенадцатого, – успокоила его Даша, – Вам просто нужно было потеплее одеться и набраться терпения. Ее еще не было. Пока только одни старики.

Антон заметил, что иногда Даша смотрит туда, где вроде бы ничего и нет. Но он-то догадывался, что именно она там видит. Порой девушка кивала в пустоту, и тогда его передергивало, но уже не от холода.

Наконец, приехала ритуалка в сопровождении автомобиля, принадлежащего каналу, на котором работала Вера.

Из машины вышло несколько человек, некоторые из которых были знакомы Антону со времен съемок. За ними вышел оператор с камерой.

– Не могу поверить, они собираются снимать ее похороны!

– В церкви им вряд ли разрешат снимать, – заметила Даша, – А вот на кладбище могут.

– Она здесь? – с трепетом в голосе Антон задал главный вопрос.

– Пока не вижу.

Спустя час после отпевания гроб перевезли на кладбище. Несколько крепких парней вызвались нести деревянный ящик, это были сотрудники канала. Антон присоединился к ним. Народу на кладбище было немного: несколько коллег, директор канала, который, по-видимому, и распорядился организовать съемку, пара друзей и старшая сестра, которая прилетела из Питера. Вера рассказывала, что родителей они с сестрой потеряли в детстве, и воспитывала их бабушка, которой тоже давно уже нет. Хорошо, когда людям не приходится хоронить своих детей или внуков, подумал Антон. Даже сие грустное мероприятие было почти лишено трагизма из-за отсутствия большого количества сильно скорбящих людей. Может быть, их было бы и больше, но из родственников в Москву смогла прилететь только сестра. Антон подумал, что нужно бы сказать ей слова соболезнования, когда все закончится, но сейчас его больше волновал другой вопрос – где Вера? Он вопросительно поглядывал на Дашу. Та была растеряна.

– Ее тут нет, – шепнула она ему, – Тут никого нет. Это очень странно. Я никогда не сталкивалась с таким.

– Где же она?

– Понятия не имею. Они никогда не пропускают этого события.

Про себя Антон вдруг усмехнулся. Едва сдержавшись, чтобы этого не было заметно окружающим. Что за цирк он устроил? Где он ищет Веру, если он только что видел ее в гробу собственными глазами. За два дня она, конечно, сильно изменилась: вскрытие, специальная обработка и толстый слой грима сделали свое дело. Но это была она. А он просто словил белку, и единственный урок, который он должен вынести из всей этой истории – это меньше пить. Надо же еще было наткнуться на эту шарлатанку в церковной лавке, которая заморочила ему голову окончательно.

– Она была в перчатках, – тихо проговорила Даша тем временем.

– Что? – раздраженно переспросил Антон.

– Покойная… Они зачем-то надели ей перчатки в морге. Что-то не так было с ее руками?

– С руками было все в порядке, – Антон не мог скрыть нотки разочарования в голосе.

– Они никогда не надевают перчатки просто так, – уверенно сказала Даша.

В этот момент к собранию скорбящих и не очень приблизился высокий мужчина в длинном черном пальто.

Это еще кто, мимолетом подумал Антон. Лицо знакомое, похоже, какая-то медийная личность, или очередной зевака с канала, которого ему доводилось видеть в студии. И действительно, некоторые из Вериных коллег рассыпались перед ним в благоговейных приветствиях.

Но ему в данный момент почему-то не давало покоя последнее замечание Даши про перчатки. Сам не осознавая, что он делает, Антон вдруг бесцеремонно растолкал народ, который стоял ближе к гробу, нависшим над черной ямой и уже готовым к погружению.

– Где он открывается? – Антон засуетился вокруг гроба, – Где отпирается этот чертов ящик? – Он продолжал беспорядочно шарить руками по гладкой лакированной поверхности, – Почему она была в перчатках? Кто-нибудь объяснит мне? Я хочу видеть ее руки.

Народ в недоумении переглянулся, а высокий господин в два шага преодолел расстояние до Антона и схватил его за плечо широкой ладонью.

– Юноша, успокойтесь, имейте уважение к усопшей.

Тут к нему присоединились еще две пары рук и оттащили молодого человека от гроба. Антон тяжело дышал, сам не понимая, что с ним происходит. Освободившись от удерживающих его, он плюхнулся на снег и уткнулся лбом в сжатые кулаки. Собравшиеся находились в некотором оцепенении, но смотрели с сочувствием на безутешного молодого человека.

– Опускайте, – донесся до него повелевающий голос мужчины, который только что воспрепятствовал его безумному порыву.

Даша помогла Антону подняться и, продолжая придерживать за локоть, поглаживала его руку и приговаривала:

– Мне очень жаль.

Первая горсть промерзшей земли глухо стукнулась о крышку гроба. Через пару минут вместо зияющей дыры на ее месте уже красовался симпатичный холмик.

Любовь сильнее смерти и страха смерти.

Только ею, только любовью держится и движется жизнь.

И.С. Тургенев

– Проходи, дорогая, – Фишер поднялся из кресла и, изображая радушного хозяина, подвинул гостье стул, – Присаживайся.

Разминая затекшие запястья, Вера послушно присела.

– Римма, ты пока можешь идти, – обратился он к полноватой женщине средних лет в светлом медицинском халате, которая привела Веру.

С трудом подняв веки, Вера устало посмотрела, на усевшегося обратно за свой рабочий стол, Германа. Тот, сложив руки перед собой, смотрел на нее с довольным видом.

– Чего уставился? Обкололи меня всю, как бешеную собаку, а теперь радуетесь? Усыпите и дело с концом. Или так интересно наблюдать, как человек превращается в растение? – Вера с трудом удерживала свое тело в сидячем положении. С утра милая пышечка Римма вколола ей уже три шприца.