— Мне надо отдохнуть. Съездить куда-нибудь хочу… да хоть в Подмосковье в пансионат на несколько дней. Кормить белок и дышать. Или в Турцию — пусть будет банальность вроде ол-инклюзив, аниматоров и пары лишних килограмм, но зато и солнце будет, и смена обстановки. Денис, давай рванем, а?

— У меня такой завал на работе… — он качает головой.

И я вдруг — а может некстати — вспоминаю:

— Ты ведь ни разу со мной никуда не ездил. Даже на пару дней — не считая ночевок за городом у моего отца. Свой недельный отпуск я провела у мамы, новогодние каникулы мы проторчали в квартире — и то на четвертый день ты сбежал на работу…

— Я не сбегал — у меня и правда работа была, — возмущается мой парень. — Может вся страна и отдыхает, но нормальные бизнесмены и в это время трудятся в поте лица!

— А может ты просто боишься остаться со мной наедине так надолго? — стараюсь пошутить. Хотя мне не смешно. И Денис не смеется. И цедит:

— Вечно тебе все не то…

Я вздрагиваю.

Как-то слишком похоже на слова Мариши… неужели я и правда такая? Слишком много требую и слишком многим недовольна? Или… нет?

— А что — то? — говорю по-возможности спокойно. — У нас есть отношения, есть планы на будущее, есть деньги и возможность взять отпуск. А еще у меня есть желание хоть ненадолго сбежать из Москвы — говорила уже. Почему ты вообще какие-то препятствия видишь?

— А почему ты считаешь, что мои желания совпадать с твоими должны? — раздражается Денис.

— Не считаю, — качаю головой, — но мне кажется вполне естественным для пары проводить вместе время, путешествуя. И я хочу этого… а вот то, что ты не хочешь, мне кажется странным.

— Да? Решила в психологию податься? Ну и какие выводы сделала?

— Например такой, что тебе не столько уж и нужны наши отношения, — говорю совсем тихо. А потом запираюсь в ванной… привести себя в порядок перед рабочим днем, конечно.

Денис ко мне проникнуть не пытается и продолжения разговора я от него тоже не жду — последнее время у нас как-то все натянуто. Я надеюсь, что это просто кризис первого года, ведь не может все быть безоблачно, и мы просто как любая пара пока отстаиваем свои привычные позиции и ищем компромиссы. Но почему меня все чаще посещает мысль, что искристо-белый снег сошел и обнажил прошлогодний мусор и стылую землю?

— Майя, ты чем занята в воскресенье? Не хочешь спутницей моей побыть? — спрашивает трубка голосом отца. — Мои партнеры на прием-презентацию проекта пригласили, а поскольку я очень рассчитываю на то, что заказ будет моим — собственно, мой он уже — хочу по всем законам бизнес-элиты пойти, с куколкой красивой.

Смеется. И я с ним.

— Конечно, пап.

В воскресенье я надеваю свое лучшее коктейльное платье — черное, с длинными рукавами, но голой спиной — и, оставив дома снова недовольного Дениса, сажусь в машину к отцу.

На пафосных мероприятиях такого уровня я уже бывала, и в Москве тоже. Потому чувствую себя вполне комфортно и даже веселюсь от того, что некоторые незнакомые со мной люди воспринимают меня как спутницу определенного толка.

Мы перетекаем от одной группки гостей к другой, а потом знакомимся и с хозяевами праздника — тремя представительными мужчинами, с которыми отец тут же начинает деловые беседы.

Мне кажется, что он чуть нервничает при этом, что для него не характерно, и как-то быстро пьет виски, который разносят официанты, потому я безупречно вежлива, вставляю уместные реплики и время от времени дотрагиваюсь до его локтя, давая понять, что рядом.

Расходятся все, кажется, довольными друг другом.

Следующая встреча мне нравится гораздо меньше. Хотя она и ожидаема — более того, я почти сразу начала выискивать в толпе темноволосую голову, как только зашла в богато обставленный банкетный зал.

— Илья, — восклицает отец.

— Саша, — тот кивает.

— Рад видеть. Майю помнишь мою?

— Конечно. Как можно забыть такую… рыжеволосую?

Даже не вздрагиваю — как ни странно, рядом с отцом чувствую себя гораздо уверенней и спокойней. И безмятежно — надеюсь — улыбаюсь, глядя сквозь Каримова. Тот то ли один пришел, то ли его спутница растворилась среди многочисленных гостей, но рядом с ним я никого не вижу.

— Да уж, мою девочку сложно забыть, — отец хмыкает и кивает, — не зря её парень поспешил захомутать. Хотя я конечно не думал, что так быстро под венец поведу, зато и внуков может ждать не придется…

Моя улыбка становится совсем неестественной.

На самом деле Денис мне предложения не делал и на колено передо мной не вставал — пару раз мы говорили о свадьбе, как о чем-то… естественном для нас, да и отец воспринимал его моим женихом. Но я как-то не ожидала, что настолько воспринимал.

И, судя по его лицу, хотел даже. Не факт, что с Денисом, а в принципе.

А вот взгляд Каримова мне не нравится. Взгляд, не предвещающий ничего хорошего…

— Значит… Майю можно поздравить? — спрашивает он ровным голосом, вот только руки… в карманы прячет.

Но ведь он никаких прав не имеет, беситься-то? И вообще, все к лучшему, если поймет, что у меня уже… совсем своя жизнь?

— Майя пришлет вам, Илья Демидович, приглашение, когда дата будет назначена, — раздвигаю губы в максимально широкой улыбке.

— Я обязательно приму его, — скалится в ответ Каримов.

— О, вон Третьяков, — совсем не в тему вмешивается в разговор папа, — мне бы с глазу на глаз с ним поговорить…

Он смотрит чуть ли не виновато, вроде не решаясь оставить меня одну.

— Я присмотрю за твоей дочкой, Саш.

Черт.

Сглатываю и сама уже сжимаю кулаки, глядя на иронично изогнувшиеся мужские губы.

— Я… — открываю рот.

— Замечательно! — улыбается отец. — Может и потанцуете, раз ты без спутницы? Я-то все эти танцы терпеть не могу, а девочка хоть развлечется…

— С удовольствием, — довольно поет Каримов, тогда как я хочу одного — завизжать от несправедливости.

А потом подхватывает меня под локоть и ведет к танцующим.

На небольшом пятачке тесно, хотя танцующих немного.

И Каримов вклинивается в них, как горячий нож в масло — одним точным движением. Вторым — разворачивает податливую меня так, чтобы мы оказались в основной танцевальной стойке: его рука притягивает меня за талию, вторая — перехватывает мою поудобней.

Длинные пальцы недвусмысленно надавливают на обнаженную кожу спины в вырезе, и я послушно поднимаю свободную руку и кладу ему на плечо, глядя куда-то в сторону.

Я — Снежная королева. Вымороженная глубиной ледяной проруби, в которую меня когда-то сбросили…

Интересно, сколько я продержусь? До первого вопроса, на который я не отвечаю.

— Уже выбрала себе платье, счастливая невеста? В каком пойдешь… неужто в белом?

— Не смотри! — взвизгнула и попыталась прикрыться, но это оказалось бесполезным — мой жених уже шагнул в комнату, где я снова примеряла платье. Дурочка, вот зачем сейчас решила это сделать? Просто оно мне ужасно нравилось… как у настоящей принцессы! У меня никогда такого не было. Такого роскошного и дорогого. С туфельками из того же кипенно — белого кружева. И захотелось снова полюбоваться. — Это плохая примета! Да не смотри же ты!

— Не могу, — голос мужчины становится низким, а глаза — темнеют.

Я замираю перед этим взглядом, как кролик перед удавом и сглатываю.

— Ты очень красивая, золотая, — каждое его слово отдается вибрацией где-то в области поясницы. — Очень красивая в этом платье… но тебе придется его снять.

— П-почему?

— Потому что иначе от него мало что останется…

Мы танцуем неспешно, без резких или артистичных движений — скорее просто покачиваемся под музыку, не привлекая внимания. Каждым миллиметром тела я чувствую его. Его пальцы, что пробегаются вдоль позвоночника и окончательно замирают в области лопаток. Мужскую ладонь, жгущую нежную кожу…