– Расскажи мне что-нибудь, – неожиданно предложила эльфийка. – Чтобы я могла вспоминать последнюю историю, когда тебя не будет рядом.

– Опасная просьба, Данара. Наш брак – решённое дело, а я могу рассказать такого, отчего твои прекрасные ушки захотят разучиться слышать.

– Почему меня все держат за дуру? – надменный тон вновь вернулся.

«Я согласен, это неизлечимо», – усмехнулся непрошеный голос внутри.

– Думаешь, я не знаю, что я всего лишь инструмент вашей политической игры? И отец, и ты просто используете меня. Как удобно, – усмехнулась Данара. – Но при этом не стоит списывать меня со счетов, я прекрасно вижу, кто передо мной.

– Ты так уверена в этом?

– Я знаю, что ты не любишь меня и не полюбишь никогда так, как многие вокруг. Я не смогу достучаться в эту закрытую стену. Но мне наплевать, пока ты рядом.

А почему бы и нет? Она не сможет никому рассказать. И ей не поверят.

«Так она просто красивый инструмент игры, или ты готов наделать глупостей? Ради чего такая неосмотрительность?!»

– Хорошо, прогуляемся. У меня есть, что рассказать.

***

Адалия с трудом толкнула дверь собственной комнаты. О госте в капюшоне ей уже сообщили, и сомневаться в том, кто это, не приходилось. Магистр Нимира собрала всю волю в кулак и шагнула внутрь, тихо прикрыв за собой.

Он стоял, глядя в окно. Капюшон свободно спадал на плечи, тёмные волосы вновь коротко пострижены. Если на секунду прикрыть глаза и представить, что последних семи лет просто не было… То можно сойти с ума и наговорить лишнего. Будто перед ней всё тот же наивный мальчишка.

– Пришёл исполнить обещанную казнь прямо в королевский дворец, Дани? Как ты говорил, разорвёшь душу, вырвешь сердце и оставишь подыхать в канаве? – улыбнулась Адалия.

– В канаве с крысами, – и снова этот ледяной тон. Нет, к чертям всю гордость, сожаления и жалость к нему! Она скажет всё лишнее, что копилось в душе эти годы.

– Так что ты медлишь?

– Собирай вещи, ты идёшь со мной.

– Ты даже не можешь взглянуть мне в глаза, слабак.

Рид резко развернулся, и мир потерял краски.

– Ты так и не научилась, Адалия. Нельзя играть с огнём!

– Сказал бы это своей подруге! Но ты, как всегда, просто позволил другим страдать за себя…

А вот и знакомая хватка демона на горле. Воздух в лёгких заканчивался рывками.

– Если не убьёшь сейчас, тебе придётся выслушать меня, – прохрипела Адалия.

– Я уже слушал, – неожиданно спокойно произнёс Рид, и рука на горле пропала. – И мне наплевать, что ещё ты можешь сказать. Собирайся.

– Куда?

– Исправлять твои ошибки.

– О, как у тебя всё просто! А чем, по-твоему, я занимаюсь последние полтора месяца? Вместо того, чтобы искать действительно важные вещи. Мир под угрозой, а я в книжках роюсь, как бы вернуть твою наглую наёмницу!

– Не прибедняйся. Мерзкая, расчётливая тварь.

– Ну спасибо, милый. Как трогательно. Всё ещё живёшь в своём иллюзорном мире, не думаешь об окружающих и никогда не думал! Только ты и твоё воображение, ни единой попытки понять, почувствовать тех, кто рядом. Вот и огребаешь последствия собственной слепоты.

– Опять твои глупые игры. Надоело.

– О нет, я больше не играю, мне нет смысла что-то скрывать! Ведь это ты бросил меня одну! В один из худших моментов в моей жизни ты безжалостно оставил меня. Ты думал лишь о себе и ни о ком другом! Ты нарушил все свои клятвы ради самовлюблённых страданий!

– Адалия!!!

– А иди ты в пень, кретин!!! – замолчать она уже не могла. – Ты не задумался, что это ты сделал меня такой? Убил последнюю каплю веры в людей! Ты хоть представляешь, как тяжело мне было? Ты, как идиот, смотрел сквозь свои розовые сопли и ничего не замечал! Как я избегаю встреч с твоим братом, который мне был дорог не меньше, чем тебе! Как он мрачнеет с каждым днём, съедаемый любовью к ТВОЕЙ невесте! Как это разрушает нас! – Адалия кричала, слезы безостановочно катились из её глаз. Настоящие, искренние чувства, сдерживаемые столь долго, поглощали целиком.

Она села на кровать, и взгляд бездумно забродил вокруг, не в силах остановиться на чём-то или унять рыдания, которые душили горло не хуже демона.

– Когда он решил, что более не в силах бороться, что почти готов совершить непоправимое, даже против моей воли… Крис сообщил мне, что навсегда покидает Авелор. Рапорт об отставке уже лежал в его нагрудном кармане. Он пришёл ко мне и сказал, что хочет сделать нам подарок напоследок. Проклятый план. Призвать демона и обманом выспросить про отца. Если бы я знала имя демона, я бы могла вернуть его в наш мир. За такое и пары лет жизни не жалко взамен. Я хотела, но никогда не решилась его осуществить. Крис знал о нём, уговорил попробовать. Проклятый план. Я сопротивлялась несколько дней, но он тенью ходил рядом. Какое благородство, подумаешь ты… И, быть может, окажешься прав. Но ведь ему было плевать на собственную жизнь, вот в чем было дело! А я сглупила, я должна была догадаться с самого начала. Перспектива снова увидеть отца затмила все здравые мысли… Ничью душу я не собиралась продавать, просто узнать имя того демона, что забрал отца. Но Крис начал импровизировать, предлагать, а твой демон слушал того, чья цена окажется привлекательней… Всё вышло из под контроля, и я не могла уже их остановить. Да, я шесть лет молчала, позволяя тебе винить во всем только меня. Но запятнать имя твоего брата я не смела, – слёзы высохли, и лишь редкие обрывочные всхлипы прерывали теперь плавную речь. – Да, Крис благороден, чист и светел. Он не заслужил такой семьи, как мы с тобой. Он хотел отдать душу за моего отца, он погиб, чтобы не предавать тебя. Но никто даже не задумался, что вы оба сделали со мной…

Даниэль бессильно опустился на кровать рядом с бывшей невестой. Теперь и его взгляд растерянно блуждал по комнате.

– Убивать демона, благородная месть, – едко хмыкнула Адалия. – Привязать его к себе, чтобы он умер с твоим последним вздохом. Ты такой герой. А у тебя была я. И я как никогда нуждалась в твоей помощи и защите…

Сквозь распахнутое окно прорвалась первая грустная трель соловья. Он так долго молчал в этом ухоженном мёртвом парке.

– Имя, Дани, мне нужно было лишь имя демона, который забрал моего отца. И в последнем ритуале никто бы не пострадал. Я бы вернула в этот мир вас обоих, тебя и отца. При большом везении, избавив тебя от ненавистного соседа, как ты того и хотел. Но твои девчонки, готовые прыгать за тебя и в огонь, и в воду, никогда не думают прежде, чем делать.

– Почему ты не рассказала сразу? – тихо спросил Рид.

– А ты бы поверил? – грустно усмехнулась Нимира. – Без истории про Криса? С первой секунды нашей встречи три месяца назад я поняла, что придётся играть. Сказать тебе правду с самого начала? Рассказать о своих чувствах, о том, как жила все эти шесть лет и кем стала? Я похожа на самоубийцу? Ты же чуть меня не удушил. Прекрасное начало задушевной беседы! Спасти эту дурочку, Нэссу, если только… Но я так не хотела рассказывать тебе всё. Я виновата, и пусть бы ты всегда винил только меня.

Буря, кипевшая в маленькой комнате огромного дворца, замолкла также быстро, как и началась, оставив открытыми раны двух заблудших душ. Даниэль с трудом поднялся.

– Мы возвращаемся в Горн, Креб поможет с телепортацией. Я подожду тебя снаружи.

Путешествие от портала до ближайшей человеческой столицы, Нордлина, заняло меньше одного дня. Всё время переезда окна просторной кареты были плотно зашторены. Безусловно, люди не хотели раскрывать свой мир перед пришельцами, наглухо запахнувшими собственный. Но Таали не нужны были глаза снаружи, чтобы видеть. Пусть этот мир и не был населён д’аари, но местные маги, насколько он знал, пользовались стихиями других миров. Старый друг рассказывал, что величина силы местных магов зависит от ширины канала, который они могут открыть в мир своей стихии. Здесь всего четыре разрешённых направлений – огонь, вода, земля и воздух. Большая часть из них подвластна и эльфам, благодаря связи с д’аари. А вот сила, идущая от мёртвой плоти, и схожие с ней, древнему народу неведома. Но и здесь она под запретом. Хотя пятый Архимагистр каждого Ковена и владеет так называемой «стихией духа», то есть одной из запретных.