Сменивший тюремную робу на просторные холщовые штаны, белую рубаху и слишком большую для него кожаную куртку Газарт теперь больше походил на деревенского паренька, впервые попавшего в город, чем на пугающего некроманта, державшего в страхе весь Авелор. Русая чёлка слегка прикрывала карие глаза, придавая образу детскую невинность. А широкая улыбка выглядела совершенно искренне на фоне мрачных одежд и лица Рида.

Лишь Адалия умудрялась источать величественное спокойствие в такой обстановке. Скромное чёрное платье смотрелось на ней не менее эффектно, чем любимый в прошлом алый цвет. Заинтересованный взгляд был прикован к некроманту, чем последний, несомненно, наслаждался.

Эрин набрала полную грудь воздуха и мужественно шагнула по направлению к их столику. И сразу же заслужила лучезарную улыбку Газарта – корчить рожу по поводу её обратного преображения в человека ему надоело ещё прошлой ночью.

– Эрин, присаживайся, мы только тебя и ждём! – радостно воскликнул он будто старой подруге.

Наставница не раз предупреждала графиню, что перед ней тонкий игрок, продуманный до мелочей. Но этот цирк, который устраивал некромант, совсем не походил на хорошую игру. Она видела в деле Рида, видела Адалию – на их фоне Газарт казался юным не только лицом, но всей бестолковой манерой поведения. Поэтому сознание наотрез отказывалось признавать в нём серьёзного противника. Неужели именно так он заманивал магов в свои ловушки?

– Доброе утро, – вежливо произнесла Эрин, присаживаясь.

– Определённо самое доброе за последние пару месяцев, – продолжил некромант. – Я отмыл тюремный смрад, дело осталось за малым.

Он заискивающе протянул вперёд руки. Под дневным светом бугры браслетов смотрелись ещё хуже – кожа на них шла крупными язвами, явно отторгая внедрённый материал, вокруг чернели разводы синяков. Вероятно, это доставляло немалую боль.

– Так как ты выбрался? – игнорируя последнюю просьбу, равнодушно спросил Рид. – И где страж тюрьмы?

– От союзников никаких секретов, – сразу же отозвался Газарт. – Древнее заклинание на спасение жизни любимому, уже давно забытое в этом мире за ненадобностью, – он хмыкнул. – Читает тот, кто хочет пожертвовать своей жизнью ради умирающего. Причём читает обязательно молча – на чём и попался амбициозный мальчишка, запомнить хотел, а вслух повторять боялся. Я целый месяц прикармливал его старинными заклятьями, но он мне не доверял.

– Его можно понять, – улыбнулась Адалия.

– Вчера я рассказал ему заклинание и перекусил себе язык, – спокойно продолжил Газарт. – Не буду вдаваться в нелицеприятные подробности, больновато это. Но заклинание сработает только в тот момент, когда партнёр неотвратимо переступил за грань, и гибели не избежать. А кровопотеря при таком способе…

– Большой риск.

– Как я и говорил, я заранее был готов ко всему. Ребята из Отряда Воли живучие, не хотел оставлять эту проблему вам.

– Зачем тогда мы здесь? Зачем ты просил вытащить тебя? – мрачное лицо Рида могло вызвать грозовые тучи даже посреди безоблачного неба.

– Должен признать, эту часть плана мне уже не выполнить одному, – улыбка пропала, и Газарт вмиг стал серьёзным. – Допустим, я готов выслушать любое встречное предложение, если оно у вас имеется. Прошло достаточно времени, чтобы подумать. Не хотите отпускать на волю силу вашей ученицы – я внимаю любым разумным вариантам.

Эрин вскинула растерянный взгляд на спутников, но они молчали.

– Так я и думал, – безжалостно отрезал некромант. – Что ж, у нас ещё будет время в дороге, чтобы всё обсудить. Как я понимаю, вы пришли ко мне не с одной проблемой.

– И ты так просто соглашаешься помочь? Будто не требуя ничего взамен?! – не выдержала графиня. Слишком юное лицо Газарта никак не располагало к уважительному тону. И даже этот новый серьёзный взгляд не осадил её. – Спасителем прикидываешься?!

Некромант резко повернул голову в сторону самой юной союзницы. Они схлестнулись в незримом противостоянии, но в карих глазах Газарта больше не было ни капли усмешки или привычной театральности.

– Не прикидываюсь. Я и есть спаситель, Эрин Дорс Велен.

– Много чести, – тихо прошептала она в ответ.

– Ты видишь Даниэля? Он пришёл потому, что знает – я прав. Он хочет найти другой способ, но всё понимает. Существующее положение дел несправедливо. Мёртвые не заслуживают такой участи. За гранью вся его семья. Он пойдёт за мной. Видишь Адалию? Ей тоже претит мысль о невинных жертвах, но она уже готова на риск. И она пойдёт за мной. А что же ты, Эрин? Теперь это наш общий путь, твой и мой. Но я вижу, ты ни черта не понимаешь! В голове сплошное чувство вины, намешанное с благородным воспитанием и детскими порывами. Хочешь, я отвечу на вопрос, который терзает тебя столько времени? Ты не справляешься с этой жизнью не потому, что мир жесток, не потому, что ты хотела как лучше, но благие намерения ведут в преисподнюю. Нет и снова нет. Просто ты всё ещё живёшь в своём воздушном замке, милая принцесса, и ни разу даже не попыталась принять реальность.

Никто не прервал Газарта. Рассерженная Эрин хватала ртом воздух и не находила, что сказать. И на этот раз никто не вставал на её защиту, не спорил с жестокими словами. Истиной, разорвавшей утро на «до и после».

Если Рид с Адалией и были не согласны, они оставили своё мнение при себе. Наставница лишь позволила себе грустную нотку в глубине спокойных изумрудных глаз, устремлённых на ученицу.

– Всё ещё хочешь поспорить, кто здесь самый правый? – в тон Газарта вернулась весёлая нота.

– Но браслеты всё же на тебе, – наконец выдохнула графиня, не смея оторвать глаз от пола.

– Это вопрос времени, причём ближайшего. Готов поспорить, ты сама вскоре захочешь их снять.

– Обойдёмся без этих споров, – прервала его Адалия. – О каком путешествии ты говорил?

– Я наслышан, что вам нужно вытащить кого-то из другого мира, – он лукаво подмигнул Риду. – С того, который наши священники привыкли считать Бездной. Пристанища демонов. Здесь я могу помочь даже в этих браслетах.

– Мы не снимем их в обмен по твою помощь. И доверять не начнём.

– Ценю твою искренность, Даниэль! Учитывая, что ты никому не доверяешь, мне чести не больше, чем остальным. Итак, – Газарт потёр руки и удобнее устроился на жёстком стуле. – Ткань нашего мира, полотно реальности, если так будет угодно, истончается в том месте, где когда-то был открыт портал в иное бытие. А уж если проход открывался десятки раз, то нити трещат по швам и впускают туда-сюда при малейшем дуновении. А где порталы открывались ещё чаще, чем следовало?

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.