- Мерлин, чародей. Будем.

Сопровождавший меня ученик показал вперед, на спускающуюся в темноту лестницу.

- Идите, по пути познакомитесь. В конце будет спуск, в который нужно спрыгнуть. Там и начнется ваше обучение.

Мы последователи его указаниям, и начали спускаться по идущей вниз по кругу каменной лестнице. В стенах горели факелы, ступени были еще не стоптанными и сухими, в отличии от обычных неухоженных катакомб, поэтому идти было легко.

- Как понимаю, ты маг. Зачем тогда тебе мечи?

- Я не совсем маг, поначалу хотел вообще убийцей быть, но не сошлись звезды на этой профессии. И мечи я уже успешно использовал не раз, впрочем, только на базовом уровне, либо в сочетании с подходящими навыками.

- Ясно. А я хочу рыцарем стать. Тут без учебы никак. В гарнизоне инструкторы только основу дают, потом приходится просто отрабатывать те удары, которые знаешь, доводя их до совершенства. Но хочется большего.

- Ну, если деньги позволяют, лишним это умение точно не будет. А что за амулет?

- На шее-то, золотой медальон? Амулет воскрешения. Самая модная нынче штука в Империи. Не надо идти в храм, получать благословление богов - теперь покупаешь такой амулет, и он тебя гарантировано воскресит в ближайшем храме.

- Новинка? Сколько стоит?

- Десять золотых монет. Недешево, но жизнь дороже. Гвардейцам казна такие закупает - это дешевле, чем нового воина заново с нуля обучать. У них там уровень под сотню, найди потом такого, если вдруг помрет.

- Ну, десятка, это как-то подешевле, чем покупать свитки в храме.

- А то. Потому и спрос сейчас на них. В Академии Магии разработали, говорят, по личному указанию Императора. Но индигриенты недешевые, пока вот только за десятку отдают, и то, это почти по себестоимости, если им верить.

- А за учебу сколько с тебя лысый взял?

- Мастер? Сотню. Мы заранее уже с ним договаривались, я вот только недавно скопил нужную сумму. Как раз добывал требуемые на амулеты ресурсы.

- Хорошо платили?

- Да, только жаль, что работа сезонная - кое-что растет лишь в определенное время года. Сейчас закупочные цены на них подняли, как технологию отладили да в производство пустили.

Лестница закончилась прямоугольным помещением в середине которого располагалось отверстие, если на глаз, то метра три в глубину. Если в такое спрыгнуть, обратно вылезти будет затруднительно. Возникло системное предупреждение: «Внимание! Обнаружена особая область. Возможно наложение различных ограничений на навыки или применение магии, а также нестабильная работа Системы!».

- Не дрейфь, полезли.

- Да как-то стремно. Точно потом вылезем?

- Выход будет не здесь. До него нужно будет дойти. Я теоретический курс прошел, да и от учеников бывших кое-что слышал. Все так, как должно быть.

- Ну ладно, раз уж ты говоришь, что так и надо...

Я все же поколебался немного, но потом осторожно соскочил вниз следом за рыцарем. Ноги не отбил, внизу был насыпан слой песка для смягчения приземления. Здесь тоже было прямоугольное помещение, аналогичное тому, что мы оставили сверху, и из него вел всего один выход.

- Ну, погнали.

В следующей комнате для нас было приготовлено учебное оружие - тяжеленные даже с виду двуручные мечи. Рядом с ними на каменном подобии стола лежал свиток с инструкцией - судя по тексту в ней мы должны были одним точным и сильным ударом учебного меча разрубить деревянные столбики у дальней стены. «Сила - силой, но ей еще управлять нужно уметь. Учитесь» - было в послесловии. Вот только я свой меч с трудом поднял, несмотря на всю свою силу. Моему коллеге его меч тоже не понравился, он слегка взмок, пока дотащил железяку до своего столбика.

Как показала практика, поднять его над головой мы еще кое-как могли, но вот опустить меч с достаточным размахом и точностью, чтобы разрубить столбик ровно и до конца - нет. Поврежденные нашими ударами деревяшки исчезали в отверстии и вновь появлялись целенькими, а мы, потея и ругаясь, лупили по ним своими мечами. Не знаю, сколько времени прошло, пока, наконец, они не скрылись под полом.

- Мы что, прошли?

- Нет, что ты. Просто перерыв. Какое «прошли» - видел, какие мы щепки рубим? А надо ровно напополам.

Я простонал, выронил меч, сел на пол, и трясущимися руками полез за продуктами. Инвентарь открывался с какими-то лагами, но все же позволил мне извлечь из своих недр припасенный провиант. Есть не хотелось, но я понимал, что если этого не сделаю, продолжить учебу не смогу.

- Так-то, тут есть продукты. Вон, ящик в углу. Можешь свои запасы не тратить.

- Спасибо. Но мне сейчас и до ящика не доползти.

- Давай, принесу. Там сковородка должна быть, сейчас горяченького нажарим.

- Ты что, не устал?

- Устал. Ну и что? Жрать-то надо. И лучше теплое.

Мы перекусили (яичница с мясом и специями оказалась очень вкусной, несмотря на усталость и то, что уже поел, свою порцию я осилил с удовольствием), после чего завалились подремать - столбики обратно так и не поднялись. Койки тут были такие же, как сверху - каменные, но при этом не доставляющие особых неудобств, я даже начал привыкать.

Разбудил нас звук гонга. И снова мы вгоняли тяжеленные железки в дерево, высекая искры из камней вокруг при промахах. Правда, постепенно я начал чувствовать, как лучше держать эту подделку под меч, и научился немного дозировать силу, не прилагая лишних усилий. Попробовал подержать меч Константера - он оказался намного легче моего, видимо, каждому вес был подобран индивидуально. И клинок не тупился - класс оружия был довольно высок. Если лысый мастер закупает для учебы такие артефакты, понятно, почему тут так дорого.

У меня все болело, когда первое испытание кем-то невидимым было признано пройденным нами удовлетворительно. Рыцарь закончил раньше - его столбик ушел и не вернулся на пару часов до моего, но он не сел отдыхать, а продолжил молотить мечом воздух, закрепляя успех.

Открылась дверь в следующую комнату с четырьмя выходами. За одной из дверей мы обнаружили что-то типа горячего источника - вода подавалась нагретой, под давлением, в виде множества мелких струек у дна водоема. После переполнения она переливалась через тот край, что был ниже остальных и утекала в сторону первой комнаты - там была «туалетная дыра», в которую она и сливалась, заодно унося с собой все, что туда попадало, вместе с запахами.

Сняв доспехи и погрузившись в воду, мы наслаждались бесплатным массажем. С мышц спадало напряжение под действием струек горячей воды. Несмотря на заложенное в организм самовосстановление, оно не особо помогало после нашего первого урока. Здесь же, всего через час по моим ощущениям, мы вновь были свежи и готовы к подвигам.

Вторым уроком было уклонение. Нас ждал длинный коридор с деревянными манекенами, от которых нужно было уворачиваться. Надпись над дверью гласила «Пока ты жив, ты можешь бить. Мертвый мастер меча - плохой мастер меча. Твоя сила всегда с тобой, она в тебе, а не в мече. Научись управлять своим телом и особенно - своими ногами». Здесь я заработал продвинутый навык «Уклонение». Манекены больно лупили деревянными мечами, но я уже немного опыта имел в этом деле, хоть и вышел после первой попытки весь синий. Еще несколько заходов - и я получил символ завершения урока - половинку каменного диска поднявшегося прямо из пола, когда я наконец-то смог проскочить через все препятствия не заработав новых синяков. А вот своего «одноклассника» мне пришлось ждать несколько часов, прежде чем он вынес свою половинку ключа от следующей двери. То ли, он не прокачивал ловкость, то ли ему в принципе не нравилось уклоняться от ударов - но он упорно зарабатывал новые синяки снова и снова. Только под конец он что-то понял - рыцарь не так быстро двигался, как я, но все же научился как-то по своему мягко шагая, избегать встречи с деревяшками, норовившими залупить ему по загривку и по бокам.