— А знаешь, почему я так уверен в тебе? У тебя необычная сила.

— Нет у меня никакой силы, — вырвалось у поникшей девушки, — у меня даже крыльев нет, так что я… прости, я не думаю, что…

— Есть, — твердо ответил парень, — сила, с которой я раньше никогда не сталкивался. Да и никто в этой академии. Нечто большее, чем обычный дар, гораздо большее.

— Прошу прощения, — твердый голос прервал страстный монолог Арона. Недовольный Старший, облокотившись о приоткрытую дверь, хмуро взирал на беседующих. И когда только вошел?

— Был рад тебя повидать, — Арон быстро убрал ладонь и встал, глянув на столик, — здесь все самое необходимое. Если еще что-то будет нужно — обращайся, — и он, с вызовом глянув на Старшего, вышел.

Честно говоря, на какое-то мгновение Лира пожалела, что Арон оставляет их одних. Она предполагала, нет, она знала, о чем они будут разговаривать. И не была уверена, что готова. Все же она очень долго жила своей, уже устоявшейся, жизнью, и радикально ее менять было страшно. До жути.

— Как ты? — мягко спросил Кроу и подошел к столику.

Лира снова вспомнила его объятия и почувствовала, как лицо заливает краска. Она опять уставилась на свои руки. Если так пойдет и дальше, она взглядом проделает в них дыру.

— Тебе нехорошо? Позвать Шиели-коро?

— Нет-нет, я в порядке, — просипела девушка и смутилась окончательно. Проклятый голос, вечно ее подводит. — А вы, — она с трудом сглотнула, — как вы себя чувствуете?

Судя по озадаченному лицу Дейна, сейчас он пытался найти в вопросе подвох. По крайней мере, удалось ненадолго отвлечь от себя его внимание, а то уже уши горят, аж сил нет.

— Неплохо. Лучше, чем могло быть, — растерянно ответил он.

Повисла тягучая тишина.

— У тебя…

— А когда…

Парень ухмыльнулся и вежливо кивнул, предлагая закончить фразу.

— Сначала вы, — попросила девушка.

— Мне много чего нужно тебе рассказать, но сейчас, полагаю, не самое лучшее время, ведь ты еще слаба. Если Шиели-коро снова меня тут увидит, то отправит в Нижний мир с билетом в один конец. Спрашивай то, что волнует тебя больше всего?

Больше всего? Они оба прекрасно это знают! Она ждала этого весь учебный год. Нет, гораздо больше. Всю свою жизнь она искала истину. И вот теперь все раскроется. Если только это был не сон. Один раз она уже ошиблась, назначив Криса своим братом, и закончилось это почти плачевно.

Лира набрала в грудь побольше воздуха.

— Кто вы?

Парень секунду изумленно таращился на девушку, а потом расхохотался. И прежде, чем Лира успела осмыслить несуразность заданного вопроса, Старший привстал и ласково потрепал ее по волосам. Такое… давно забытое, но до боли знакомое движение. Сердце затрепетало, словно всполошенная птаха.

— Так вы… мой…

Дейн тепло улыбнулся, подул на свое левое запястье и поднес его к запястью девушки — их тут же связала серебристая нить, такая яркая, что аж глаза слепило. Девушка вдруг поняла, что все это время от волнения не дышала, и теперь с шумом вдохнула. Так ей не показалось! Он и правда был там!

Лира машинально ощупала пижаму, совсем позабыв о том, что брошь сейчас покоится в кармане байки, о местонахождении коей девушка не имела представления. Вот только если нет броши, как же проявились Узы? Да еще безболезненно на сей раз.

— Это ищешь? — ухмыльнулся Кроу и достал из-под рубашки цепочку с кулоном в виде крылышка. Лира тут же потянулась за ним, но Старший быстро отодвинулся.

— Не-не-не, это мое, — смеясь, просветил он, а Лира вдруг ощутила (уже в который раз) что-то знакомое в этом «не-не-не» и вообще во всем его облике. Казалось, еще чуть-чуть — и она вспомнит свое прошлое: и не то, что наполнено школой, Анной и Николь, а настоящее. Ее прошлое. — Что ты на меня так смотришь? — парень лукаво сузил глаза, сам не прекращая таращиться на девушку, и вдруг спохватился, — ах, да. Вот, держи. Это уже твое, — и он протянул ей точно такое же крылышко. Сомнений не было, это была уже ее брошь, как на фото.

Лира смущенно забрала кулон и потянулась к шее, но Дейн ее опередил.

— Можно?

Девушка опять вспыхнула: спросил он скорее из вежливости, ибо уже заграбастал ее брошь и потянулся к шее Лиры, а точнее к ее тоненькому ободку-чокеру.

— Это должно быть так, — прокомментировал он совсем рядом; от его теплого дыхания затрепетали волосы у виска, и по телу Лиры побежали мурашки. Но Дейн почти сразу отстранился, и девушка провела рукой по «ошейнику». А потом взволнованно вскочила и подбежала к настенному зеркалу. Так и есть! Он нацепил крылышко аккурат на камешек на «ошейнике» и повернул сам аксессуар так, что крылышко оказалось немного слева. Точно так же, как на маленькой Лире на фотографии! Должно быть, закрепил с помощью руны, поскольку ей самой, как она ни пыталась, этого сделать не удалось.

Девушка провела ладонью по шее. Общий вид слегка портили красные отметины от цепей демона. Да и все отражение оказалось малопривлекательным: растрепанная, в ссадинах и синяках, с тугой повязкой на плече и бинтами на запястье. Только сияющие глаза придавали незнакомке в отражении сходство с самой Лирой.

— Что-то не так? — взволнованно спросил парень, и Лира, вспомнив, что она все еще в пижаме, вновь нырнула под одеяло. Не забывая, впрочем, украдкой поглядывать на парня. Настоящий брат, это ж надо! Целый живой брат! Живой!

Лира так смаковала эти слова в мыслях, что ее взгляд, должно быть, приобрел плотоядное выражение. Это живому брату не понравилось.

— Я понимаю, для тебя это шок и неожиданность, — прочистив горло, начал он, — все-таки меня не было десять лет. Конечно, ты ничего не помнишь. Не должна помнить. Но я приложу все усилия, чтобы доказать, кто я есть.

— Не надо ничего доказывать, — быстро встряла Лира. И правда, это уже ни к чему. Да, человека перед ней она совсем не знает, и поверить, что он ей родственник, непросто. Но в то же время он так смутно знаком ей, что сердце готово его принять как брата. А голову убедить проще простого — чего одна брошь стоит. И Узы не могут врать. — Я знаю, что вы… что вы мой… ну, — проклятье, как сложно произнести, — мой брат.

— Секундочку, — парень нахмурился, — это еще что за «вы»?

— Кто? — не поняла девушка.

— Не кто, а Дейн. Хотя, — он напряженно посмотрел в окно, задумавшись над чем-то, — да, именно так. Ну и естественно без «вы» канья.

Лира кивнула

— Вот и славно. Хотя в детстве, помнится, ты звала меня просто Дей, что по большей части означало «дай». Смешная, шустрая и вредная, ты уже тогда обладала немалой силой.

— Силой? Нет у меня никакой силы. Теперь уже нет, — горько вздохнула девушка и, глянув на парня, пояснила. — С тех пор, как вы… ты нашел меня в лесу, моя сила пропала.

Вот и сказала. И пускай он сейчас будет читать длинную нотацию, лишь бы помог.

— Ошибаешься, — Дейн улыбнулся, — твоя сила вовсе не пропала. И лес тут совсем ни при чем. Все дело в этом, — и он указал на крылышко у нее на шее.

Лира прикоснулась к своей броши.

— Оберег, что я подарил тебе на Рождество. Он закрывает то, что не должно проявиться.

— Понятнее не стало, — съехидничала Лира. Ей и Криса с его вечными тайнами и загадками хватило.

— Вообще-то я бы хотел поговорить об этом в другом месте и в другое время, — твердо ответил Дейн и, оглянувшись, приложил руку к стене. Тут же с его тыльной стороны ладони соскользнули черно-сиреневые нити и расползлись по всем стенам и потолку. Потом разом вспыхнули красным и тут же пропали. — Видишь ли, ты обладаешь своего рода… ммм… уникальной силой. В тебе есть ангельская сущность, но и наравне с ней есть кое-что еще. И вот этому нельзя проявляться в нашем мире.

— Я не понимаю.

— Ты демблуд, Лира.

Звенящая тишина заложила уши, по крайней мере, девушке так показалось.

— Я? — глупо спросила она, пытаясь вспомнить, что ей говорили ребята. Ангелы с силой демона, редкость, «вымерли». Это она-то демблуд? Нет, этот Старший явно над ней… — Вы издеваетесь?