— Как же долго, — услышала она его тихий голос у самого уха.

Долго? Странно! Но чертовски приятно. Лира испугалась столь разительной перемены в его поведении. Это ведь он всегда называл ее черствым Стоун, следил за ее поведением, наказывал, обращался небрежно, даже высокомерно. А теперь обнимает ее, как самого дорогого человека. Что скрывать, девушка всегда опасалась его. Нет, даже боялась. А сейчас Лира боялась, что эти объятия не взаправду. Но если это нереально, то пусть это длится как можно дольше. Всегда.

— Кхм, — прервала сладкую негу Шиели, — вы оба мои пациенты вообще-то. Ей отдыхать нужно! И тебе, кстати, тоже.

Только после этого безапелляционного заявления Дейн наконец ее отпустил. Лира боялась поднять глаза, макушкой чувствуя его взгляд. В этот момент она, кажется, боялась всего.

— Идем, — он легонько подтолкнул ее обратно в палату — совсем не так, как толкал ее в храме к Дарку. Лира на мгновение вскинула взгляд, но снова уставилась на пол. Пожалуй, это был ее максимум. А он еще и улыбается. Черт, оказывается, он выше ее на полторы головы! И как она раньше не замечала? И вообще, о чем она сейчас думает?

Девушка послушно улеглась обратно и попыталась закутаться в одеяло по самые уши.

— Тебе и правда рано вставать. Как себя чувствуешь?

Неловко, как же еще! В голове стоял настоящий сумбур из вопросов и эмоций. Но что-то не давало покоя больше всего, что-то не касающееся их со Старшим отношений, что-то более важное и значительное. Болезненное, непоправимое.

— Джей! Крис! — девушка резко вскочила и снова скрючилась от судороги. — У-у-у.

— С ними все нормально, — Дейн быстро среагировал и аккуратно, но настойчиво уложил девушку обратно, — тебе надо еще поспать.

— Не хочу я спать, — Лира поняла, что сопротивляться бесполезно, поскольку Дейн нависал над ней непреодолимой скалой, не позволяя даже рукой пошевелить, не то что встать. Девушке пришлось подчиниться. — Джей, он… он не…

— С ним все в порядке, — твердо повторил Дейн, — живой и невредимый. Как и Дарк. Дрыхнут сейчас в соседней комнате.

Не то чтобы Лира ему не верила. Но она желала увидеть ребят своими глазами. Девушка предприняла еще одну попытку встать.

Дейн протестующе выставил руку, и тут в комнату влетел (насколько позволяло его состояние) Джей.

— Лира! Как… здрасьте, — неловко закончил он, рассеянно переводя взгляд с девушки на Старшего.

— Что вы все носитесь! — донеслось из кухни. — Вы лежать должны!

Старший досадливо цокнул языком. Джей, в свою очередь, крабом стал отползать от Темного.

— Я проведать пришел, — как бы оправдываясь, сказал он и собрался уже выскользнуть наружу, но тут под отчаянный вопль Шиели на него налетел еще один пациент.

Джей едва устоял на все еще слабых ногах, убирая от греха подальше перевязанную руку, а Крис так и остался висеть у него на плече. Блондин сделал вид, что ничего не заметил. Лицо Старшего удивленно вытянулось: парень явно не ожидал застать тут всех участников вчерашних событий. Лира же едва сдержалась, чтобы не прыснуть. Эти бравые герои, так отчаянно вчера сражавшиеся, теперь выглядели, словно потрепанные коты. И смотрели они друг на друга по-кошачьи подозрительно.

— Вы что, все сговорились, что ли?! — ругалась Шиели, топчась у входа. — Вот сейчас доложу все ректору. Или лучше Стейлин, тогда вам всем мало не покажется.

Старший обреченно вздохнул и, бросив немного недовольный взгляд на парней, поспешил уйти. Судя по удаляющимся воплям и тихом споре, он увел Шиели с собой.

В комнате повисла неловкая пауза. Джей тут же подошел к кровати Лиры, а Крис так и остался стоять в дверях.

Джей и Лира угрюмо переглянулись и уставились на подозрительно покачивающегося Криса.

— В вп… дке? — спросила дверь (судя по набору звуков) за спиной Криса.

— Ась? — выразил общее с Лирой мнение Джей.

Крис нервно потоптался. Девушке показалось, что будь на то желание парня, он бы тут же прилег на коврике у двери и, свернувшись калачиком, уснул. И к этому она была готова. Но ей все равно пришлось удивиться.

Крис сложил руки по швам и склонил голову, словно готовый отвесить поклон.

— Вы в порядке? — громко и внятно отчеканил парень своим тапочкам, никак не сочетавшимся со сложившейся ситуацией. Очевидно, их одолжила сердобольная Шиели, и теперь лопоухие и косоглазые зайцы на его ногах издевательски ухмылялись оторопелым ребятам.

— Вроде неплохо, — ошалело ответил Джей со слегка отвисшей челюстью и вопросительно посмотрел на растерявшуюся девушку.

— Хорошо, — сбивчиво начала Лира, — рука уже двигается, шея почти не болит, и ходить я уже… — девушка осеклась, глянув на Джея, челюсть которого отвисла еще ниже и даже щелкнула. Крис же вообще согнулся, и казалось, сейчас упадет лицом в тапки. — Нет, правда, все хорошо, — убийственно закончила Лира и покраснела. Челюсть Джея отщёлкнула обратно, и парень прогундосил нечто нечленораздельное, но явно одобрительное.

Только после этого Крис позволил себе разогнуться — и чуть не свалился, упершись плечом о стену.

Джей, тихо ругаясь под нос, поспешил к парню и помог ему установить более-менее стабильное положение. Крис тут же попытался отстраниться, но задел больную руку товарища и под злое шипение последнего смирился с положением вещей.

— Мы позже зайдем, — пообещал Джей, и парни ухромали за дверь.

Девушка уставилась в потолок, чувствуя, как все тело наливается бетоном. Значит, с ребятами все нормально, это главное. Весельчак и балагур Джей даже после такого потрясения остался самим собой, а вот Криса явно перемкнуло: странный он какой-то, пришибленный. А Старший?

Лира залилась румянцем, вспомнив его объятия. А на этого что нашло? Или… Лира приподняла левую перебинтованную кисть, но там больше ничего не светилось, и только едва различимая покалывающая боль была явным напоминанием, что ей все это не привиделось. Вот ведь, надо было спросить. Но страшно, неужели он и правда… Но все равно спросить надо. Только не сейчас. Чуть-чуть попозже.

И девушка погрузилась в сладостные объятия сна.

Мороз, посеребрив траву и кроны деревьев, вплотную подобрался к территории огромного особняка. В одночасье пожелтевшие и увядшие листья дождем сыпались с деревьев. Тусклое закатное солнце не могло побороть зловещего блеска ало-голубого диска луны, едва показавшегося над лесом. Красные глаза существа, стоящего на приграничье леса, внимательно осматривали близлежащие земли и строение.

Сосуд найден. Колесо судьбы запущено, осталось только подождать.

Существо выдохнуло, словно задувая свечу, и по территории понесся морозный ветер.

Лира вскочила в холодном поту и с гусиной кожей на руках. Пальцы на руках показались ледышками, и девушка поднесла их к губам.

— Позволь мне, — дружелюбно отозвался голос слева, отчего Лира едва не стала заикой. Кошмар испарился из памяти, оставив после себя страх в душе да изморозь на окнах.

— Что ты здесь делаешь? — девушка глубоко вздохнула в попытках успокоиться.

— Как что? Тебя навещаю, конечно, — «обиделся» Арон и кивнул на столик, где величественно возвышался букет хризантем. Под ним сиротливо расположилась маленькая корзинка с фруктами. — Эрис привет передает.

Лира вспомнила их вчерашнюю перепалку и посмотрела на свои все еще дрожащие руки.

— Она ведь темная, да? — спросила девушка у одеяла.

Парень положил свою ладонь на ее руки: ладонь была божественно теплой — пальцы почти сразу согрелись.

— Так нельзя, — серьезно сказал парень. — Ты подарила надежду, а теперь отнимаешь ее? Даже если Эрис сейчас снова пройдет ритуал выявления и результат будет таким же, я все равно буду верить. Верить до последнего, до самого дня Ангела. Даже если все тесты покажут, что она светлая, я больше не буду думать о разделении.

Уши Лиры запылали. Такой ответственности ей точно не потянуть. Она ведь просто сказала, что видит и что думает. Девушка помрачнела. И что теперь будет, если надежды брата и сестры не оправдаются? Они прошли квалифицированный ритуал и всевозможные проверки, а она всего лишь своим взглядом все опровергла? Девчонка, у которой даже крыльев нет. Видно, она просто приняла быстро развивающуюся близорукость за проявление ангельской силы. То есть приняла желаемое за действительное! И ладно бы держала это при себе. Треклятый язык без костей!