Утром сильно болела спина, шея, пара-тройка конечностей, а если точнее — все тело, но девушку мучила вовсе не боль, а обида. Словно бы она всю ночь провела в ожидании чуда, а получила разочарование и предпосылки к остеохондрозу. Тем сильнее была обида, поскольку Лира никогда не верила во всякие чудеса, никогда не ждала подарков от Санта-Клауса. И вот, спустя аж шестнадцать лет, рождественский вечер стал для нее поистине чудесным. А ночь после Рождества — поистине разочаровывающей.
Ну и ладно! Еще полно времени выяснить, кто этот неизвестный Санта. Обидно только, что он сам не торопится встретиться с ней лицом к лицу. Боится? Опасается? Передумал? Ух, попадись он сейчас злой и невыспавшейся девушке, узнал бы всю прелесть настроения благодарной одариваемой и напрасно обнадеженной!
— Чего такая злая? — радостно прогремел над ухом знакомый голос, отчего Лира вздрогнула и едва не вылила на утреннего террориста весь кофе. Она и сама не заметила, как машинально дошла до столовой и также автоматом нагрузила себе полную тарелку еды. — Санта опять напутал с подарками?
— У? Угу, — сонно ухнула девушка в чашку, задумчиво потирая покрасневшее левое запястье. Нить больше не появлялась.
— Что-то случилось? — Арон посерьезнел и вплотную приблизился, заставив Лиру отшатнуться.
— Да нормально все, — неубедительно ответила девушка, сжавшись под пристальным взгляда Арона. — Просто не выспалась. Всю ночь делили с Сантой подарки, — девушка решила, что безопаснее всего поддержать шутку. Только поняла она это поздновато.
— Ты мне зубы не заговаривай, — угрожающе уведомил Арон и быстрым движением перехватил левое запястье девушки. Лира слабо пискнула от боли. — Что с рукой?
— Чаем обожгла, — ляпнула девушка первое, что пришло в голову.
— Еще скажи, что капустой лечилась. Да не вертись, я же помочь хочу. Сама скажешь или оставишь это моей больной фантазии? — ухмыльнулся Арон и поднял запястье на уровне глаз. — Знакомая картина: нитеобразный след от ожога. Похоже на неумелое применение руны Flores trigo — руническая формула Уз. Рано тебе еще, ангелок, применять магию третьего уровня.
— Я не применяла, — ошарашено пролепетала Лира, наблюдая, как парень что-то чертит мизинцем над ее запястьем. Арон бросил на нее недоверчивый взгляд и вновь вернулся к запястью, над которым появилось голубоватое свечение. — Это правда, — рассердилась девушка, — этой ночью непонятно откуда на моей руке появилась нить. А потом исчезла.
Арон снова внимательно посмотрел на девушку, словно пытался разобраться, врет она или просто бредит.
— Ну допустим, — вздохнул Арон и вернул, наконец, хозяйке ее многострадальную руку, — предположим на секунду, что Узы призвала не ты, а твой родственник, тогда…
— Мой КТО?
Теперь уже Арон испуганно отшатнулся, поскольку Лира вскочила из-за стола и нависла над ошалелым собеседником.
— Тише, тише, ангелок, — успокаивающе сказал парень и оглянулся; благо в столовой кроме них больше никого не было. — Я все объясню, только успокойся, — парень вздохнул и принялся за трапезу. — Садись и ешь, а я буду сказки рассказывать
Лира недоверчиво покосилась на Арона и села.
— Вот эта трубочка просто отменная, — беззаботно предложил парень, закидывая себе в рот крылышко цыпленка, — люблю я послепраздничные столы, столько вкусняшек. Не знаешь, как наколдовать пятое измерение в желудке?
— Ясно, — девушка снова было поднялась, но парень быстро схватил ее за руку и усадил рядом.
— Ешь, — приказал он, придвигая ей тарелку. — Итак, я слушаю.
Лира поерзала на стуле: вопросов была тьма, а рот у парня один, да и тот постоянно занят.
— Про Узы. Что это такое?
— Узы? — парень озадаченно почесал маковку. — Да все просто: Узы — это связь. Между близкими родственниками: родителями и детьми, братьями и сестрами. Проявляется в виде нити на запястье. Чем ярче нить, тем ближе человек. Обычное расстояние проявления Уз — крыльев эдак сто-двести, но при более высоком уровне призыва — втором или первом — расстояние может увеличиваться до сотен тысяч крыльев. Вообще это довольно редкое явление. Призыв Уз — энергозатратная и малоконтролируемая формула, приносящая неприятности неумелым ангелочкам, — и он потянулся к волосам Лиры с намерением испортить и без того неидеальную прическу. Но вовремя остановился, заметив раздраженный взгляд девушки. — В общем, при попытке призвать Узы не имеющий третьего уровня получает такие вот проблемы, — и он кивнул на ее запястье.
— Говорю же, я не призывала.
— Хорошо, предположим на секунду, что не ты активная сторона. Но если Узы призвала другая сторона, ты их попросту не увидишь, не пройдя специальный обряд. О котором ты, судя по всему, тоже впервые слышишь. И потом, предположим, кто-то призвал Узы, и ты их увидела. Почему же тогда они нанесли тебе вред? Выходит, у другой стороны тоже уровень не ахти, раз получилась такая фигня. Или просто ручки не из того места растут, — Арон ухмыльнулся, но взглянув на хмурую девушку, вздохнул. — Ну же, ангелок, не хмурь свое милое личико, тебе это не идет. На твоем месте я бы сказал твоему родственнику, чтоб больше не баловался.
— Угу, так и сделаю, — неубедительно пообещала девушка, погружаясь в раздумья. — А я сама могу призвать Узы?
Арон вмиг посерьезнел, чем несказанно удивил Лиру, которая уже привыкла к его постоянно улыбающейся моське.
— Пока не достигнешь хотя бы третьего уровня, о формуле Flores trigo забудь, ангелок. Для своей же безопасности.
Лира сжала кулаки. Неужели она ничего не может сделать, кроме как сидеть и ждать? А если нить больше не появится?! Арон тем временем внимательно изучал девушку.
— Для тебя это так важно, ангелок, — тихо не то спросил, не то подумал вслух парень, изучая свою левую ладонь.
— Ну, не то что бы, — отчего-то замялась Лира.
— Ну ладно. Еще увидимся, ангелок! — Арон быстро вернулся к своей привычной беззабно-шутливой манере, радостно похлопав на прощание Лиру по плечу, отчего последняя едва не опрокинула тарелку с трубочками.
Проводив парня задумчивым взглядом, девушка вернулась к недопитому кофе. Не успела она поднести чашку к губам, как место Арона тут же занял плюхнувшийся рядом сонный Крис.
— Приставал? — односложно спросил он, загребая все блюда, до которых мог дотянуться.
— И тебе доброе утро. Нет, спросил, кто еще остался на каникулах — вчера кто-то подрисовал усы на картине пятого ректора, — неожиданно для самой себя соврала Лира.
— Это та, что на первом этаже? А разве эти усы там не с первого сентября?
Лира лишь пожала плечами.
— Вот эта трубочка очень даже ничего, — предложила она парню нетронутую ею сдобу.
Немного поразмыслив над словами Арона, Лира провела почти весь день в библиотеке (благо стараниями старшекурсника покраснение на запястье почти прошло, и в медпункт идти не пришлось). К ее огромному сожалению, единственной возможно информативной книгой об Узах оказался научный трактат «Хроники Уз», да и тот в данный момент находился в архиве, о чем ей рассказал библиотекарь, клятвенно заверив в ближайшее время доставить Хроники из архива и поставить девушку в очередь ожидания. И Лире снова не оставалось ничего другого, кроме как ждать.
После ужина девушка поспешила к себе в комнату, чтобы снова полюбоваться на свой подарок, бережно запрятанный в шуфлядке под замок. Ей было страшно брать новоприобретенную драгоценность с собой; Лира очень боялась потерять эту единственную ниточку с ее прошлым.
Но, как оказалось, опасалась она зря, ибо эта ниточка болезненно напомнила о себе сама. Стоило девушке взять крылышко в руки, как ее запястье вновь обвила яркая серебристая нить.
— Да! Теперь не уйдешь, — азартно, даже счастливо, проворковала Лира и, не обращая внимания на дикую боль в запястье, рванула из комнаты за нитью.
Огромными скачками преодолев все лестничные пролеты, девушка рванула к входным дверям. Холодный и неприветливый сумрак слегка отрезвил адептку, но останавливаться она не собиралась. Лишь на мгновение задумавшись об одежде потеплее, Лира продолжила преследование. Кто бы это ни был, он не должен был быть слишком далеко, ведь сияла и искрилась сейчас нить куда ярче, чем в прошлый раз.
