— У вас нет очков, — заметил Николас, стряхнув мрачные мысли.

— Именно, — невесело подтвердила Стэйлин, — шансов нет. Но что меня позабавило, так это слово «случайно». Вы действительно полагаете, что для вызова хотя бы десятого демона достаточно лишь желания? Как же вы наивны! Демонология — сложнейший предмет, изучающий не столько способы избавления от этих существ, сколько технологию их вызова. Конечно, до второго курса мы будем рассматривать Низших не выше В-класса, но вам стоит помнить, что даже этот вызов невозможен без жертвы.

Никто не пошевелился, однако у Лиры возникло неприятное ощущение, что народ начал оглядываться в поисках возможно подходящей жертвы. Внезапно Стэйлин щелкнула пальцами, и перед каждым адептом появились широкие листы, украшенные по краям витиеватыми узорами из бордовых чернил. Листы, повисев секунду в воздухе, мягко опустились на столы.

— Это список наименований Низших демонов и их краткая характеристика. В самом верху обведены красным имена десяти Высших. Очень хотелось бы, чтобы к следующему занятию вы их всех запомнили.

— Но их тут больше сотни! — возмущенно прервал благоговейную тишину Маркус.

— А точнее сто сорок четыре Низших, — подтвердила Стэйлин, быстро глянув на свое запястье, — и не забудьте, пожалуйста, к следующему занятию захватить учебник «Демонология. Введение» Флэта Бригенса, который вам выдадут в библиотеке. А сейчас записываем тему «Наименование «демон» как определение сущности. Отличительные признаки и особенности демона как класса».

— Вот это занятие, правда? — восхищалась Саманта, пока они выходили среди галдящей толпы возбужденных адептов. — Теперь я понимаю, Лира, твое желание побыстрее попасть на демонологию.

— А я не понимаю, — просопел Джей, пытаясь сообразить, с какой стороны лучше согнуть лист с именами демонов, чтобы он уцелел хотя бы до обеда, — что может быть хорошего в изучении существ, жаждущих тебя схавать.

— Вроде Амона? — рассеянно поинтересовалась Лира, чем вызвала бурную реакцию все еще окружавших одногруппников: некоторые охнули, некоторые зашикали на нее, а некоторые посмотрели на нее с такой откровенной неприязнью, что Лира сразу поняла: коли понадобится — жертва выбрана!

— Эм, Лира, можно тебя попросить больше не называть имя первого вслух? — негромко попросила Саманта, пока Джей, кое-как сложив лист, небрежно затолкал его на дно сумки.

После обеда адепты поспешили на пару по защитным рунам. Когда шум от борьбы за свободные места затих, в аудиторию вошел Стефан: адепты дружно втянули головы в плечи.

— Так-с, приступим. Вам, Дарк, замечание за опоздание, еще одно — и я отстраню вас от своих занятий, — и Стефан недовольно двинулся в сторону столов, за которыми ютились притихшие адепты. Крис, которого замечание ничуть не расстроило, примостился в самом конце аудитории. Еще немного посверлив ребят недовольным взглядом, Стефан вернулся к преподавательскому столу и сел.

— Меня зовут Стефан Линкор, я ваш преподаватель по защитной рунической магии, предмета, являющегося одним из основных в учебной программе Ангелии. Но прежде, чем мы приступим к изучению непосредственно защитных рун, я дам вам необходимый базис, который поможет обрести силу и, как следствие, крылья.

Ребята возбужденно переглянулись.

— Но есть один нюанс: я дам вам теорию, но то, как вы ею воспользуетесь, будет зависеть уже только от вас. И рекомендую отнестись к этому серьезно. Вы должны понимать, что без постижения своей силы ваше пребывание в академии не просто нецелесообразно, но бессмысленно. Неангелам не место в Ангелии!

Лира с трудом сглотнула: преподаватели словно нарочно заостряли внимание на том, что и без того тяжелым камнем давило внутри девушки.

— Поэтому в предстоящие полгода я постараюсь заложить в ваши, пока что пустые и темные, головы основной базис знаний, необходимый для полноценной в будущем работы… нет, жизни. Я научу вас смотреть на вещи глазами ангела, помогу увидеть истинную форму внешнего мира, заставлю вас заглянуть внутрь себя и обрести свою силу, дарованную (позвольте заметить, незаслуженно дарованную) вам природой.

— Понеслась, — пробубнил Крис, уронив голову на стол.

— Дарк, — внезапный громкий голос Стефана заставил присутствующих вздрогнуть, — подойдите сюда, пожалуйста.

Крис недовольно посмотрел на преподавателя, но возражать не стал. Когда он подошел к доске, Стефан поставил на стол дивной красоты лазурный ларец, внутри которого покоился обыкновенный с виду темный выщербленный камень в виде серпа молодой луны. Лира прищурилась: на мгновение ей показалось, что этот, величиной с ладонь взрослого человека, камень объят темно-красной дымкой.

— Что это, по-вашему? — просто спросил Стефан, кивнув на камень. Почти все присутствующие в аудитории подались вперед, стараясь разглядеть камень внимательнее и вычислить подвох.

— Какая-то фи… — пожал плечами Крис, даже не взглянув на камень. Глаза Стефана сузились, прожигая парня насквозь. И последний отчетливо это почувствовал. Пожалуй, не стоило так выделяться в первый же день. — Какая-то филигранно обработанная часть артефакта, — поправился Крис.

— Неплохо… для простого человека. Истинный ангел сказал бы, что перед ним мощный артефакт, несущий на себе кровь одного из демонов Низшего порядка. И темную силу Низшего, отпечаток которой отражен во всех предметах его культа, он бы, несомненно, уловил. Если он, конечно, истинный ангел.

В аудитории воцарилось молчание, нарушаемое лишь чьим-то прерывистым дыханием. Теперь прищурились все до единого. Лира же, наоборот, слегка отодвинулась: холод, исходивший от артефакта, после слов Стефана, казалось, только усилился и теперь нещадно холодил кожу. Лира предпочла бы держаться от этого зловещего предмета подальше.

— Так чего вы от меня-то ждете? — нетерпеливо спросил Крис, которому наскучило пялиться на бесполезный кусок горной породы.

Стефан лишь недобро усмехнулся и слегка щелкнул пальцами по камню. Внезапно все лампы в аудитории погасли, оставив место мраку и панике. Адепты испуганно завертелись и вдруг сжались, обхватив голову руками. Холод, который чувствовала Лира от камня, окружил их и, обжигая могильным морозом, стал проникать через легкие внутрь, к самому сердцу. Стараясь глубоко не дышать, Лира зажала рот руками и попыталась встать, но ноги, скованные льдом, не двигались. Внезапно девушка осознала, что если ничего не сделать, отпечаток мощи Низшего проникнет внутрь тела, и внутренние органы, замерзнув, просто перестанут функционировать. Испуганная девушка еще раз попыталась встать, но темная аура проклятого камня тысячами игл вонзилась ей в грудь, и Лира упала на стул, а потом, завалившись на бок, на пол.

Да что же это? Неужели Стефан ничего не видит? Убить он их захотел?!

Внезапно, полностью осознав реальность происходящего, Лира широко открыла глаза… и увидела вокруг своей руки алую дымку. Похожую на ту, что была у камня, отличие лишь в том, что ее дымка не причиняла ей боли. Наоборот, расплываясь по всему ее телу, словно теплая морская волна, она несла облегчение. Девушка уже не корчилась в муках на полу, она выпрямилась в полный рост и огляделась. В аудитории по-прежнему царил мрак, заполненный алым промозглым туманом, который расползался по всему помещению и, точно живой, отдельными комьями окутывал несчастных адептов, корчившихся на полу, как она недавно. Надо срочно что-то сделать! Внезапно глаза девушки словно пронзило каленой струной. Лира упала на колени, закрыв лицо и слезящиеся глаза ладонями. Когда перед глазами поплыли красноватые круги, а сердце практически перестало биться, все исчезло. В аудитории вновь загорелись лампы, туман и холод исчезли, оставив на память легкую изморозь на окнах да мертвенную бледность на лицах медленно поднимающихся с пола ослабленных адептов.

— Плохо, слабо, никуда не годится, — услышала Лира спокойный голос Стефана, и ее внезапно обуяла злоба. — Никакой сосредоточенности, ни капли стараний, полная беспечность. Вас свалили с ног всего лишь отголоски темной мощи Низшего.