— Думаешь? — иронично отозвалась Лира из-за угла, заглядывая в ближайшую комнату. Занятия уже восемь минут как начались, а посему коридоры, по длине не уступающие беговой дорожке приличного стадиона, сейчас явно испытывали острую нехватку в проводниках. — Боюсь, у нас с этим проблемы. Ай!

— Что случилось? — встрепенулся Джей и бросился на подмогу.

Первый попавшийся кабинет оказался чуланом, под завязку набитым щетками, вениками, ведрами и прочей домашней утварью. И все это добро, кем-то аккуратно запхнутое, благодушно навалилось на девушку. Лире пришлось встать в раскоряку, чтобы поймать все щетки. Но этого оказалось мало: из глубины вывалилось последнее древко от метлы и гордо шмякнулось на лоб студентке. Лира заскулила.

— Кто-нибудь, помогите мне! — взмолилась девушка, понимая, что рук катастрофически не хватает, чтобы снова запихнуть все обратно. К счастью, ее призыв был услышан, и дополнительная пара рук придержала половину утвари, пока девушка освобождалась от злосчастного древка.

— Ох, как вовремя, Джей! Спас… — девушка осеклась, заметив хмурого Джея в пяти шагах от себя. Он сделал ей страшную рожу, указывая на субъекта позади нее. Рядом с Джеем стояла Саманта и кокетливо улыбалась.

Лира резко обернулась, и ее внутренности скрутило. Рядом, все еще придерживая свою порцию уборочного инвентаря, стоял тот самый Темный, что вчера вызвался провести их с блондинкой в гостиную. И тут ненасытное древко вернулось на свое законное место, словно напоминая, что не стоило девушке делать резких движений.

— Уй-о, — жалобно завыла Лира, потирая многострадальный лоб. Она подняла глаза: на миг ей показалось, что она слышит сдавленное хмыканье, но парень все так же невозмутимо смотрел в ответ. Лира нервно улыбнулась, чувствуя, как подкашиваются ноги. Внезапно девушка оцепенела: в глазах темного ангела она заметила до боли знакомое выражение, которое уже когда-то видела.

Парень нахмурился, и улыбка девушки тут же растаяла. Опять он смотрит на нее, как тогда у фонтана! Словно она источник всех зол. Надоел! Тут Темный потянулся к древку у самого лица Лиры, и девушка, не успев толком ничего сообразить, испуганно отшатнулась. Неудержимые щетки весело кинулись на них, но Темный слегка взмахнул кистью, и вся утварь тут же послушно сложилась в чулане. Дверь с глухим стуком захлопнулась.

— Э-эм, спасибо, — пробормотала Лира, сконфуженно очищая свой рукав от пыли и паутины. На брюнета она больше не смотрела.

— Почему вы не на занятиях? — стальным голосом осведомился он.

— А, ну, мы… это, — красноречиво поведал Джей, приглаживая взлохмаченные волосы рукой.

— Мы заблудились, — смело выступила Саманта и подошла ближе, — не подскажете, где находится аудитория 415?

— Заблудились? — Темный удивленно поднял брови.

Повисло неловкое молчание.

— Похоже, мне придется вас наказать.

— За что? — тут же взвилась Лира, опять глянув на Темного.

Да что это за тип такой? Не берет ли он на себя слишком много?

— За прогул, — глаза Темного недобро блеснули, но уголки его губ дрогнули. Он, похоже, наслаждался данной ситуацией. Или просто издевался.

— Но мы не прогуливаем! Мы заблудились! — Лира выпрямилась во весь рост, уперев руки в бока и словно не замечая, как брюнет над ней навис.

— Почем мне знать?

— Хотели бы прогулять — не шлялись бы по коридору!

— Лира, подожди, — встряла испуганная Саманта. — Извините нас, — обратилась она к парню. — Мы правда не можем найти аудиторию.

Темный перестал нависать над девушками и выпрямился, оглядывая коридор. Саманта состроила Лире страшную гримасу, а Джей осторожно взял ее за рукав.

— Кабинет, что вы ищете, на пятом этаже, — наконец соизволил ответить парень, быстро развернулся и исчез в тени хмурого утра.

— Спасибо, — крикнула ему напоследок Саманта, пока Лира, все еще удерживаемая цепким Джеем, приходила в себя.

— И что это было? — парень осторожно отпустил девушку, но далеко отходить не стал.

— А в чем дело? Я просто поинтересовалась, как…

— …обеспечить нам неприятности? — Саманта нервно оглянулась. — Ты хоть знаешь, что спорить со Старшим чревато?

— Старшим? — напряглась Лира, пытаясь скрыть дрожь в руках. Видно, она с избытком обеспечила себя адреналином на весь день. — А, ну да, — девушка сделала вид, что вспомнила.

Так этот вездесущий парень и есть Старший? Вот попадосина! Мало того, что она вчера рассорилась со своим духом, так это, возможно, видел сам Старший. А теперь она нагрубила еще и ему. Фтопку удачу, даешь неприятности с первого дня обучения! Пропади он пропадом, этот сентябрь!

— Дейн Кроу — один из тех, кто присматривает за дисциплиной в академии, — раздраженно принялась втолковывать пунцовая Саманта. — Правая рука заместителей ректора. Поддерживать порядок в Ангелии — его прямая обязанность.

— Ты столько о нем знаешь? — удивилась Лира, хотя в груди неприятно сжалось.

— Так ведь я староста, — отчаянно зашипела Саманта и глянула на наручные часы, — двадцать минут уже.

— Етить! — выругался Джей под тяжелый вздох Лиры. Вот уж чего ей действительно не хотелось, так это начинать новый учебный год с опоздания. Адепты, разом кинув беглый взгляд на наручные часы Саманты, рванули к ближайшей лестнице.

— Поверить не могу, что нам так повезло! — в очередной раз шептала Саманта, перелистывая следующую страницу конспекта. Ребята, благодаря «ближайшей» лестнице и еще одному злобному коридору уже на пятом этаже, опоздали на сорок минут, но никто даже не попенял их за это. Старый глуховатый преподаватель-историк, словно сморщенный седой кекс, возился у доски, тщательно выцарапывая на ней даты первых общественных собраний ангелов. Практически никто не заметил тихо прокравшихся адептов, но не заметил по простой причине: большинство уже спало. Джей и Лира через десять минут тоже начали клевать носом, и только Саманта старательно продолжала конспектировать бесценные знания древности.

— Угу, — сонно отозвался Джей, вырисовывая на листочке нечто пучеглазое и толстобрюхое, поразительно похожее на лектора.

Лира, до этого старательно помогавшая искусству Джея, посмотрела на ребят.

— И что на меня нашло, — виновато протянула она, — я совсем забыла, что он Старший.

— Не бери в голову, — ответил Джей, — просто в следующий раз постарайся ему голову не откусить.

— Кого это вы собрались кусать? — поинтересовался Крис, подсев к перешептывающимся адептам. Только теперь Лира заметила, что Криса, так же неслышно вошедшего, как они недавно, не было почти всю пару.

— А тебя где черти носили? — по-старостовски въедливо поинтересовалась Саманта, пока Крис вальяжно устраивался рядом.

— Уж точно не там, где вас, — он внимательно посмотрел на Лиру, — что это у тебя на лбу за Посвящение такое?

— Посвящение? — Лира приложила пальцы к указанному месту и поморщилась. То-то ей так пеклось все это время! На пальцах осталось смазанное багровое пятно. Отлично! Она еще и травму получила. И это в первый-то день учебы!

— Это ей от швабрушки прилетело, — хихикнул Джей, едва не получив подзатыльник от Саманты. Она повернулась к Лире.

— Тебе нужно сходить в медпункт на всякий случай, — похоже, шатенка только сейчас рассмотрела за густой длинной челкой подруги ссадину.

— Какой еще случай? — настороженно спросила Лира, пытаясь обратно закрыть волосами многострадальный лоб.

— Ты была укушена шваброй, — продолжал веселиться Джей, — вдруг ты теперь швабра-оборотень! Швабротень! — воскликнул довольный своей изобретательностью Джей — и таки схлопотал от старосты подзатыльник.

Крис, все это время равнодушно следивший за их перепалкой, уронил голову на стол.

— В любом случае, надо показаться целителю, — серьезно проговорила Саманта, — хотя бы пластырем заклеить.

— После пары покажусь, — пробурчала Лира, вновь пригладив челку.

— После пары может быть по-о-оздно, — зловеще провыл Джей, чем обратил на себя и ребят недовольный взгляд лектора. Веселье пришлось прекратить. Саманта подняла руку.