Ребята, тревожно переглянувшись, одновременно протянули руки к птицам, и стоило им коснуться оперенья голубей, как те тут же обернулись обыкновенными конвертами. Облегченно вздохнув, адепты приступили к чтению.

— Я слышала, про Кроу говорят, что он демблуд, — внезапно в беседу вмешалась Велани, до этого тихо сидевшая за соседним столиком. — Это правда?

Раздосадовано крякнув, Арон зачеркнул первую строчку и закрыл блокнот, который тут же, после порции метаморфоз, исчез.

— Ты веришь всему, что говорят? — поморщился Арон. — Не, Дейн Кроу обычный студент, со мной на одном курсе. Один из темных, учится на боевого. Хотя, на мой взгляд, странный тип. Необщительный, всех сторонится.

— И это, по-твоему, странный? — уточнил хмурый Джей, наконец, оторвавшись от письма. — Меня, например, тоже не тянет на общение, когда ты рядом.

— Да ладно тебе, — миролюбиво ответил Арон, но на какое-то мгновение Лире показалось, что глаза парня недобро сверкнули. — Вы лучше это попробуйте, — и он придвинул девушкам кружки, из которых валил густой сероватый дымок.

— М-м, кола, — удивленно воскликнула Саманта, отпивая глоток, — попробуй Лири, — предложила девушка, пока Арон колдовал над кружкой Джея, не забывая, однако, щедро преподнести себе в дар запеченное куриное крылышко.

— И когда нас начнут этому обучать? — спросил Джей, восторженно наблюдая за преобразованием в своей кружке.

— Размечтался, — хохотнул парень, обгрызая косточку, — прежде, чем у вас не вырастут мало-мальски нормальные крылья, вы не сможете использовать ничего серьезнее рун света или искр. Да и потом, в общем-то, не всегда все удается, — как-то растерянно закончил он.

— Тьфу ты, кефир! — воскликнул озадаченный Джей, до этого с большим энтузиазмом отхлебнувший почти полкружки. Лира с удивлением обнаружила в его емкости пузырьковую жидкость, на первый взгляд, ничем не отличавшуюся от обычного лимонада.

— И такое бывает, — угорал Арон, придерживая очки, готовые вот-вот соскользнуть с его трясущейся от смеха головы, — руна морока, проще иллюзия.

— Ух, мне бы добраться до тебя, — отплевываясь, пригрозил Джей, — я тебе покажу иллюзию! Всю жизнь будешь кефиром мыться!

Арон, заливаясь смехом и не обращая внимания на угрозы ошалевшего первокурсника, быстро поднялся и махнул рукой, и над головой незадачливого любителя кефирчика появилась иссиня-черная, но совсем крохотная тучка. Сам Арон под злобные выкрики Джея, которого теперь нещадно поливала упрямая тучка, быстро двинулся к выходу, словно не замечая, как грозный Стефан уже коршуном взвился над столом и метнулся к нему, на ходу грозясь пожизненным дежурством.

Как только парень вышел, тучка вмиг рассеялась. Джей еще долго, позабыв про еду и усталость, костерил блондина, не забывая вставлять родной язык для приличия.

— У вас со школы так? — попыталась смягчить его гнев Лира. — Арон что-то говорил про конкуренцию.

— Он винит меня в том, что я у него девушку увел, — по голосу парня нельзя было понять хвастается он или жалеет.

— А ты увел?

— Еще чего! Сдался он мне со своими д… дурацкими тараканами.

— Бывает, — сочувственно протянула Лира и сменила тему. — Что вам пишут?

Несколько минут ребята сидели молча, хмуро поглядывая то на письма, то друг на друга.

— Мой папаня решил вставить свою лепту в мое обучение, — неохотно начал Джей, — если у меня возникнут какие-нибудь неприятности или неполадки с учебой — пообещал приехать лично и поставить мне памятник во дворе академии. Посмертно.

— Оптимистично, — прокомментировала Лира, — а главное искренне, любя.

— Ну, тебя они, по крайней мере, не будут доставать в течение учебного года, — буркнула Саманта и, посмотрев на друзей, вдруг отчаянно добавила, — бабуля тоже пообещала лично посетить академию. И привезти мою любимую игрушку детства — плюшевого медведя.

— Ну, я бы не сказал…

— Двухметрового медведя!

Джей потянулся к еде, старательно пряча улыбку, а Лира утешительно положила руку девушке на плечо.

— Не расстраивайся, Саманта, зато тебе уж точно не будет одиноко. Кроме того, мы всегда можем подарить медведя нашему лучшему другу, — и она лукаво посмотрела на Джея. Парень поперхнулся яблочным соком.

— Джей, а когда у тебя день рождения? — ласково поинтересовалась Саманта, сверкая невинными очами. Лира с дьявольской улыбкой придвинулась к Джею.

— Размечтались, — хрипло уведомил парень. — Так я и сказал.

— Заметано! — радостно воскликнула Саманта. — Пятнадцатого апреля я тебя порадую.

— Ты что? — недоверие в глазах парня сменилось страхом, а затем и вовсе паникой. — Как ты узнала? Откуда? Неужто Арон сболтнул, — смущенный парень быстро вскочил из-за стола. — Убью морду!

— Арона-то жалко, — сочувственно сказала Саманта, глядя удаляющемуся парню вслед, — загнется ни за что.

— А как же ты узнала? — поинтересовалась Лира. Саманта задумчиво посмотрела на свой спирит. — Благодаря дару?

— Угу, дар называется «привилегия старосты». Пока ты спала, я в деканате заглянула в журнал нашей группы. Никакой мистики. Я теперь староста, — гордо выпрямилась девушка.

— Правда? Поздравляю! — Лира искренне восхитилась такой самоотверженностью. Жертвовать своим личным временем на общественно-полезные работы? Для Лиры это было наказанием, для Саманты — гордостью. Ну правда, какая молодец!

— Вот-вот, ба тоже захочет приехать, чтобы лично поздравить.

— А твоя бабушка была, есть и будет одна на миллион, — усмехнулась Лира.

— Да кто бы сомневался, — буркнула Саманта, осторожно складывая письмо, — только каждый миллионный житель Земли присылает своей внучке полное руководство кройки и шитья и, как бонус, целый пакет практического материала. А то вдруг заскучаю.

— Да ладно? — засомневалась Лира. — Разве лучше было бы получить набор для практикующей темной ведьмы и, как бонус, облезлого кота? — и девушка подмигнула.

— Надеюсь, это был риторический вопрос, — Саманту слегка передернуло, — иначе Джею будет совсем туго, — поразмыслив, добавила девушка и зевнула, — пора в кроватку. Идешь?

— Чуть позже, — Лира кивнула на недоеденный банановый пудинг, — встретимся в спальне.

Саманта ушла, а Лира принялась ковырять пудинг, осмысливая все произошедшее. Вот только Фенрир, которого девушка рассчитывала дождаться, больше не появился.

«Не пришел, — думала она, много позже выходя из зала, — неужели бросил?» — сонно пронеслось в голове Лиры, пока она продиралась сквозь сытую толпу расходящихся студентов.

Лира не раз внимательно поглядывала по сторонам, пока шла по коридору первого этажа, но все равно на повороте в гостиную умудрилась столкнуться с блондинкой. Если Лира хорошо помнила церемонию, то сейчас перед ней стояла такая же первокурсница.

— Смотри куда… — блондинка осеклась на полуслове, пристально разглядывая пространство за плечом Лиры, да и последняя поняла, что она не упала лишь потому, что ее кто-то осторожно придерживает. Девушка обернулась и едва подавила возглас удивления: пресек ее падение не кто иной, как тот самый брюнет, ранее наблюдавший за ней у фонтана.

— Осторожнее, — попенял недовольный парень, осторожно помогая восстановить равновесие.

Глянув в лицо неловкой адептке, он застыл и даже как-то напрягся. На мгновение вокруг него вспыхнула темная дымка.

«Темный», — Лира нервно затеребила локон, вглядываясь в черные, как агат, глаза.

— Здравствуйте. Извините, — блондинка все же решила обратить на себя внимание, — это я виновата, я толкнула ее.

Лира очень удивилась разительной перемене в поведении незнакомки, но кое-что ее заинтересовало сильнее: темная дымка вокруг парня с удовольствием обвила ее руки. Испуганно отшатнувшись, Лира принялась судорожно стряхивать с рук странно дружелюбную субстанцию, попутно пятясь назад, чтобы она не прицепилась к и без того неверным ногам. Брюнет нахмурился.

— Возвращайтесь в гостиную, — скомандовал он.