— Это плохо? — безразлично осведомилась Лира, вертя в руках спирит. Ух, с каким бы удовольствием она сейчас запустила этим бесполезным куском непонятно какого материала по любопытным лицам!

— Не знаю, — искренне пожал плечами Арон, — сколько я здесь — такого раньше никогда не было.

— А сколько ты здесь? — тут же пошла в атаку Лира.

— Пятый курс, — Арон гордо выпрямился и снял очки, обнаружив яркие голубые глаза.

— Ха, тоже мне показатель, — победно закончила Лира и перевела взгляд на амулет. — Фантазия у вас, ребята, слишком буйная.

— Ну, знаешь, — задумчиво протянул Джей, косясь на старшекурсников, — судя по активному обсуждению твоей персоны, до него тут тоже такого не было.

Лира поежилась и спрятала спирит под одежду.

— А у тебя уже есть крылья? — задала не дававший покоя вопрос Саманта Арону.

— А то! — тот указал куда-то себе за спину. — На втором месяце обучения появились.

Лира, невольно заинтересованная, внимательно посмотрела на плечи парня, пытаясь вообразить появление крыльев из ниоткуда или из куска ткани, как у Феермана сегодня.

— А размер и цвет крыльев у всех одинаковый? — поинтересовалась Саманта, собственноручно пощупав рубашку, которая тут же затрепетала не то от случайного сквозняка, не то от ее неровного дыхания. Видно было, что Арону очень льстит такое внимание и он явно подыгрывает.

— Нет, конечно. Размер крыльев — я имею в виду истинных крыльев — зависит от силы ангела. Чем сильнее ангел — тем больше крылья, — наставительно пояснил парень, явно чувствуя себя в своей тарелке, — видели бы вы, какие они у нашего ректора. Да он одним щелчком может заставить загореться всю академию, а лес на дрова пойдет.

— Видели. А плащи, значит, просто так, для красоты? — спросила Лира.

— Нет, не просто. Вообще полный комплект — накидка, плащ, капюшон — надевается на время торжественных мероприятий, как сегодня. А так старшекуры, как правило, ничего из этого не носят, только адепты оставляют накидки, которые полезны хотя бы потому, что не позволят вашей одежде порваться при первом появлении крыльев. Однако, — он покосился на девушку-старшекурсницу в розовой накидке, — есть личности, всю свою сознательную жизнь находящиеся в поисках своего… эээ… имиджа. Это как волосы, — и он почему-то уставился на волосы Лиры, — иногда получается мило, а иногда лучше ходить лысым.

— Чего и тебе желаю, — Лира недовольно провела рукой по волосам, чтобы как-то отвлечь парня. — А что это за странная дымка вокруг каждого а… студента?

Девушке трудно было произнести малопонятное слово «адепт», а уж назвать всех присутствующих здесь ангелами и вовсе язык не поворачивался. Даже после всего, что она сегодня увидела, в ангелов верилось с трудом.

Удивленный парень открыл было рот, но его прервал радостно поднимающийся со своего места Феерман. Церемония посвящения закончилась.

— Ну что ж, ребята, — прочистив горло, начал ректор, — торжественная часть закончена, и нам пора приступить к трапезе. Приятного аппетита.

Студенты, до этого момента тихо переговаривающиеся, с нетерпением уставились на стол. Лира, последовав их примеру, уткнулась взглядом в свой участок стола и едва удержалась, чтобы не высказаться на весь зал, как братья Бэртоны. Послышались смешки, но буквально через минуту секунду все занялись поеданием лакомств. Хотя «лакомства» — это слабо сказано. На всей поверхности стола после золотистой волны материализовались различные яства и напитки, да такие, что Лира едва не захлебнулась слюной. Захотелось всего и сразу: и нежный сочный ростбиф; и восхитительный запеченный картофель с креветками; и крылышко индейки, обильно политой соусом; и куриные грудки с медом и лимоном, покрытые хрустящей корочкой; и манящий шоколадно-ореховый чизкейк; и мягкие, еще теплые, сдобные булочки, покрытые сахарной глазурью. Но, как на грех, ближе всего к ней стояло непонятное червеобразное блюдо. На него девушка старалась лишний раз не смотреть, не говоря уже о том, чтобы попробовать.

— А как, — только и выговорила Лира. Саманта шумно выдохнула, а невозмутимый Джей начал молча наполнять свою тарелку. Переглянувшись, девушки последовали его примеру.

— Алв… авл… тьфу, — Арон, до этого с аппетитом уминавший пирожки, странно и жутко напоминавшие чьи-то уши, сделал огромный глоток, — альвы. Их рук дело. Хочешь? — добродушно предложил он Лире «ухо».

— Н-нет, спасибо, — сморщилась Лира; ей и «червей» перед носом хватало. — Это как наши духи?

— Не-е, — парень, напротив, с удовольствием взял червеобразный отросток и щедро обмакнул его в мисочку с соусом, — альвы гораздо ниже стоят в иерархии. Еду готовят обычные повара, а вот альвы ее доставляют. Они что-то среднее между привидением и полтергейстом. И если полтергейсты не так уж и редко встречаются в человеческом мире, то альв встретить даже здесь практически невозможно. Они невидимы, неслышны, бесплотны.

— Здесь водятся призраки? — уронила на скатерть вилку испуганная Саманта.

— Нечасто, но бывает, — согласился парень, отпивая из кружки и морщась, — фе, опять молоко.

— Что может быть романтичнее, — подбодрил девушку Николас, — встречи с бледным завывающим привидением в полночь, да, Марк?

Он подмигнул своему брату, тот одобрительно закивал.

Саманту забила мелкая дрожь. Очевидно, ее «романтично» подразумевало нечто более приземленное и безопасное, чем воющие объекты.

— Или с его головой, — безжалостно добавил Арон, колдуя над кружкой.

— Я думала, такое только в Призрачном лесу можно увидеть, — жалобно протянула шатенка.

— Не Призрачный, а Сумеречный, — важно поправил Николас.

— Шепчущий, — булькнул в кружку свою версию его брат.

И ребята вопросительно уставились на Арона.

— Верно все, — подтвердил парень, и так и эдак разворачивая свою кружку, — но чаще всего все-таки используется первая версия. Призрачный, мертвый лес.

— Еще и мертвый, — вздрогнула Лира. Саманта совсем побледнела.

— Готово, — радостно оповестил Арон, отрываясь, наконец, от кружки и разминая пальцы. Из посуды повалил дымок, странно пахнущий апельсином. Парень отхлебнул и закрыл глаза от удовольствия. — Вот она, вершина блаженства. Для чего еще можно использовать старинную силу ангельского волшебства, как не для преобразования молока в лимонад. Обожаю эту академию и ее тайные магические формулы студентов.

— Так фначит это и фыла шнаменитая феремония зашишшения? — с трудом прошипел Джей, когда голод был утолен, но рот все еще забит. Гомон в зале усилился, хотя на этот раз звучал как-то вяло.

— А ты ждал чего-то особенного? — поинтересовался Арон, задумчиво перелистывая на коленях блокнот в форме черепа.

— Слушай, а тебе не зазорно сидеть с первокурсниками? — Джей проявил полный набор гостеприимства и радушия.

— Всегда пожалуйста, адепт, — рассеянно пробормотал Арон, не обращая внимание на колкость и рассматривая неровные каракули в блокноте. — Ставить некромантию в понедельник — с них станется! Хорошо хоть до обеда. О, вам письма, — добавил он и махнул рукой на участок стола перед ребятами.

— Что, уже? — глаза Джея расширились. — Я ж только сегодня уехал, — неодобрительно добавил он, подозрительно рассматривая сизого голубя, гордо восседавшего между его рукой и столовыми приборами. Если не считать того факта, что вместо конверта на столе сидела птица, голубь парня казался вполне нормальным, чего не скажешь о посланнике для Саманты: по-боевому раскрашенная и в миниатюрных наушниках птаха-почтальон вызывала смех и даже некое сострадание.

— Хорошие у тебя родственники. С юмором, — одобрительно кивнул в сторону пританцовывающего голубя Арон, пока ребята во все глаза рассматривали посланников. — Будете медлить — ваши письма воспламенятся или начнут кусаться, — добавил он неожиданно.

— А что делать-то? — испуганно охнула Саманта, пока Джей прицеливался тарелкой в свое «письмо».

— Да шучу я, — хохотнул старшекурсник, — просто прикоснитесь к ним или погладьте.