На улице лило как из ведра. Ни одна мышца не дрогнула на лице тренера, выказывая его сожаление.

— Бегом марш! — оскалился он, но в ответ увидел зеркальное отражение своей улыбки.

— Есть! — раздался ответ, и они единовременно сорвались с места.

Дождь… Мне кажется, что даже мои легкие под завязку наполнены льющейся с неба водой, а спортивный костюм уже весит больше, чем я. Площадка на стадионе ухабистая. Когда-то давно здесь лежал асфальт, но годы и время были к нему жестоки. То и дело приходилось оббегать или перепрыгивать бурлящие дождем лужи. Остановиться, а значит сдаться, я не могла. Какая-то бешеная сила тащила меня вперед, и немалую роль играл сам Агеллар. Он бежал вместе со мной, только немного впереди, чтобы я видела перед собой цель и стремилась к ней. И сколько бы я не пыталась его догнать, он всё равно был на шаг впереди меня.

После пятого круга я дышала, как загнанная лошадь. После восьмого вырывающиеся звуки стали похожи на хрипы. После десятого открылось второе дыхание — а дальше я сбилась со счета. И дождь никак не прекращался. Он хлестал меня по лицу, стекал по волосам под одежду, прибавляя неприятных ощущений, но я всё равно продолжала бежать. Круги по стадиону были значительно меньше, чем по парку, но то, что тренер останавливаться не собирается, было очевидно.

Я обратила свой взор к небу. Бесконечная серая масса словно повисла на крыше колледжа, того и гляди, рухнет вместе со старым зданием. Вода разъедала и спортивную площадку, добавляя ям и рытвин. И вода размывала мою злость на тренера, обиды, нанесенные им, все произнесенные горькие слова.

Едва я это осознала, пришло избавление сверху. Я наконец-то споткнулась и через голову полетела в самую большую лужу на стадионе.

И вот стою я на четвереньках, с меня течет грязная вода, а я смотрю в свое отражение в луже и ищу вечный ответ на вопрос — за что? Но в том же отражении появляется еще одна фигура.

— Так кто кого наказывает, Ранхил?

Меня накрыл очередной приступ бешенства. Если он сейчас начнет надо мной изгаляться…

— Тебя губит твое же упрямство, — просто произнес он таким тоном, словно сказал: "На улице плохая погода", и протянул мне руку.

Я посмотрела на нее, затем подняла глаза на Агеллара и удивленно произнесла:

— Гореть вам в аду, тренер.

На что он невесело усмехнулся и ответил:

— А я уже…горел.

Он поднял меня и мы, не сговариваясь, вместе пошли назад, в здание колледжа. Я переоделась в сухое, но меня стал бить озноб. Всё же на улице весна, холодная и промозглая. Едва я собралась идти домой, Агеллар появился из-за двери тренерской и позвал меня:

— Ранхил, зайди.

Мне стало любопытно, что еще придумал тренер. И я едва не выронила свои вещи, когда увидела в тесной комнатушке кипящий электрический чайник, печенье в вазочке, две чашки и стул… Второй.

Я застыла у двери, силясь понять происходящее. И мне, признаться откровенно, не очень-то нравились мои мысли.

— Я хочу тебе кое-что предложить, — раздался над ухом голос Агеллара, и я вздрогнула. И я уже жду чувственных прикосновений, хотя и с нарастающим ужасом, вспоминаю, закрыт ли запасный выход, чтобы бежать, бежать как можно дальше от домогательств… — Не исключаю, что тебе это даже понравится.

А голос такой, словно тренер соблазняет меня. Он чем-то шелестит и подсовывает какую-то бумажку мне под нос. Я зажмуриваюсь. Воображение подбрасывает варианты один страшнее другого. Что там — контракт на продажу души дьяволу или рабство?

— Посмотри хоть.

Я осторожно приоткрыла один глаз, и взяла лист бумаги двумя пальцами, словно он боясь обжечься. Несколько раз прочитав шапку, я не смогла сконцентрировать внимание на том, о чем документ. Пришлось открыть второй глаз и перестать валять дурака.

В моих руках оказалось положение о районных соревнованиях по баскетболу. Всего лишь.

— Я посмотрел на твои способности, ты вполне можешь выступить за смешанную команду.

Выразить хоть какие-то эмоции я не успела — в дверь постучали, и в это же мгновение она распахнулась, пропуская невысокого седого мужчину с добродушной улыбкой на лице.

— Алес, ну ты и забрался! — воскликнул он, слишком громогласно для своего роста и возраста пожимая руку тренеру. — Неплохо ты устроился, — протянул он и, наконец, увидел меня. — О, прошу прощения, юная рия! Разрешите представиться, полковник запаса Рейго Каллини.

— Лианетта Ранхил, — представилась я, отвечая на вежливость улыбкой. — Студентка третьего курса.

— И какую стезю вы для себя выбрали? — живо поинтересовался полковник.

— Я учусь на экономиста.

— Похвально. И спортом занимаетесь?

— Как видите, — мне понравились манеры Каллини, и я с удовольствием отвечала ему. Но грозный взгляд Агеллара не предвещал ничего хорошего.

— На сегодня все, Ранхил, — нелюбезно напомнил о себе тренер. — Подумай над моим предложением.

Полковник заметно расстроился.

— Уже уходите? Как жаль. Алес, ты не слишком любезен с девушкой. Где твои манеры?

— Я военный, а не балерина, чтобы перед всеми раскланиваться, — отозвался он.

К слову сказать, он переоделся. Не предстал перед старым знакомым в мокрой одежде, а выглядел очень опрятно, и о нашей с ним пробежке напоминали лишь блестящие от влаги черные волосы.

— До свидания, — попрощалась я.

— До встречи, Лианетта, — улыбнулся полковник, а Агеллар лишь полоснул по мне взглядом.

— Присаживайся, — пригласил он Каллини, и они заняли место за столом.

— Даже чай успел организовать, — усмехнулся полковник.

— К сожалению, это все. Твой звонок раздался слишком неожиданно.

Больше я ничего не услышала, дверь в тренерскую захлопнулась за мной, отрезая мой слух от разговора двух военных.

— Частные уроки? — усмехнулся Рейго, наливая себе кипяток в чашку, и Агеллар помрачнел. Его почему-то разозлило общение полковника с девчонкой, но явной причины возникновения этой злости он не находил. Ну познакомились, пообщались, скорее всего, больше не увидятся — да и вообще, что ему с того? Но старый друг так просто опускать эту тему не захотел. — Не замечал за тобой склонности к этому.

— Скорее, просто старческая глупость, — отмахнулся Алестер, спеша закрыть эту тему. Увы, на некоторые вопросы он и сам ответить не в силах. — Ты так и не объяснил по телефону, что стряслось.

Каллини бросил на тренера вызывающий взгляд поверх чашки, делая неспешный глоток.

— Я что, уже не могу посетить тебя просто так, по старой дружбе?

Алестер осклабился и подался вперед.

— Можешь, но ты никогда так не делаешь. Итак?..

Полковник тяжело вздохнул, словно его разоблачили в чем-то преступном, и проворчал:

— Иногда мне кажется, что даже и начинать не стоит.

— Полковник Каллини, не забывай, сколько лет мы бок о бок ели из общего котла одну и ту же кашу, — напомнил Агеллар, расслабленно откидываясь на спинку стула. Помешал чай и некстати вспомнил реакцию Ранхил на сервировку стола. Интересно, о чем она подумала? Похоже, что испугалась, вон какие глаза сделала.

— Это верно, — согласился сослуживец. — Алес, и почему мне кажется, что мыслями ты сейчас не со мной?

Алестер покачал головой. И в самом деле, чего это он?

— Не обращай внимания. Так что за дела привели тебя ко мне?

Рейго вмиг сосредоточился, и на его лице не осталось и тени улыбки.

— На границе снова неспокойно. Халифы вновь занялись вербовкой.

Агеллар досадливо ударил ладонью по столу. Еще пару лет назад он лично участвовал в операциях против вытравления этой нечисти, а они снова принялись за свое.

— Видно, не всех мы перебили, Рей, раз эта мразь вернулась.

— Не всех, Алес, — с горечью согласился полковник. — Мало того, они удвоили свои силы. Через границу снова поперло все — наркотики, нелегалы, спиртное, оружие. Молодежь так и тянется к ним, на лучшую жизнь надеются, как же.

— Видел я ту лучшую жизнь, — Алестер скрипнул зубами. Слишком живы были воспоминания. — Когда их десятками голодом в казармах халифата морят, а потом везут и выпускают на разорение какого-нибудь поселения. Это не люди уже, это звери.