Утро оказалось едва ли теплее, чем морозная ночь. Хьюго уже практически околевший сидел у той же стены. За всё время он сумел поспать около двух часов, если брать в совокупности его «отключения» длительностью в пять или десять минут. Зубы стучали друг о друга, трение ладоней перестало согревать ещё около трёх часов назад, когда пальцы приобрели синевато-фиолетовый оттенок, а любое движение обмороженными конечностями приносило мучительную боль, заставляющую стонать и кряхтеть, будто старик.

– Т-т-твою м-м-м-ать! – кое-как выговорил парень.

В голове не возникало ни единой мысли, которая могла принести удачу в этой ставшей отвратительной игрой жизни. Попытавшись встать, Хьюго почувствовал, как каждая его косточка протрещала тягучую мелодию, означавшую конец здоровому телу. Всё же, совладать с собой ему удалось, поэтому через несколько секунд парень благополучно выбирался из закоулка, скидывая с себя окровавленный свитер. Сейчас он отправлялся на поиски призрачного успеха. По пути так же пришлось обтереть ладони и запястья снегом, дабы избавиться от следов своего преступления. Теперь раздетый и практически до смерти замёрзший молодой человек был готов к новому «захватывающему приключению».

Парень действительно не знал, чего ему искать, однако единственное, что он чётко и ясно понимал – нельзя попадаться полиции и нужно поскорее отогреться, иначе исход будет летальным. В общем-то, приходила даже мысль, что всё-таки сдаться правоохранительным органам, дабы согреться в тюрьме, было не такой уж неудачной идеей. Конечно, существовала огромная вероятность, что и сами полицейские отогрели бы его так, что и мать родная, если бы она была, не узнала.

Прохожие с подозрением смотрели на парня, но ни один из них не предложил свою помощь. Никто даже не приблизился к нему, чтобы спросить, всё ли с ним в порядке. Никого не интересовало, что случилось с Хьюго и осознание постепенно прокрадывалось в промёрзшую черепную коробку.

– Я, как и всегда, один… – сорвались еле слышные слова с его губ.

Его путь был долог и тернист, по крайней мере, ему так представлялось, но на самом деле всё было совершенно иначе. Путешествие по улице длилось не более десяти минут, да, и терний по пути никаких не встречалось. Он шёл по прямой дороге, на которой периодически возникали заледенелые отрезки. Но даже это казалось в нынешнем состоянии серьёзным испытанием.

– Молодой человек! – послышался пронзительный крик.

Некоторые прохожие даже слегка подскочили от неожиданности, но затем, проклиная в душе крикнувшего, пошли дальше.

– Разойдитесь вы, нелюди! – трезвонил всё тот же голос, пробираясь через толпу. – Постой же! Постой!

Хьюго не реагировал ни на один из звуков, ведь разум отказывался верить в то, что он внезапно стал кому-то нужен. Ноги медленно перебирали дальше, а отупевший взгляд тяжёлым грузом впёрся в землю.

– Подожди! – положив ладонь на плечо Хьюго, произнёс незнакомец.

Практически до смерти околевший парень медленно повернул голову. В его стеклянном взгляде читалось откровенное безразличие. Лицо фиолетового цвета казалось маской, которую уже, к сожалению, вряд ли получится разбить.

– Боже… – вытаращив на него глаза, произнёс всё тот же незнакомец. – Ты до жути хреново выглядишь, парень. Пойдём со мной, я помогу.

Говорить сил не было, да и желания, в общем-то, тоже. Но если бы оно и присутствовало, Хьюго вряд ли смог бы разлепить обмёрзшие губы.

«Помочь? Кому помочь? Мне?» – не понимая, о чём вообще говорит незнакомый ему человек, подумал Хьюго.

Тем не менее, парень нисколько не сопротивлялся, когда рука подозрительно отзывчивого человека потянула его за собой. Шаг за шагом они приближались к шикарной машине чёрного цвета. Это всё, что Хьюго мог о ней сказать, так как взгляд снова переместился на нежную ладонь, стремительно утягивающую его куда-то в неизвестность.

«Смуглая кожа, металлические кольца со странной гравировкой, и татуировка чёрной короны на указательном пальце», – пробежалась с извилины на извилину мысль у Хьюго.

– Разойдитесь! Чего встали, как вкопанные? – проорал спаситель, оттолкнув пару людей, которые стояли прямо у его машины.

Недовольные выкрики его нисколько не интересовали, он спокойно открыл дверь и пропустил вперёд Хьюго.

– Садись, не тормози, а то помрёшь сейчас от холода.

Ответа не последовало, но он и не нужен был. Через пару мгновений парень уже был внутри машины, а дверь с громким хлопком закрылась. Тепло тут же начало атаковать замёрзшую кожу, но ему требовалось некоторое время, дабы отогреть мороженное тело. Открылась дверь с другой стороны и в машину буквально влетел великодушный незнакомец.

– Матерь Божья, как же там холодно! – потирая руки, произнёс он. – Арчи, давай, поезжай уже. Мы ведь сели в машину!

– Да, слушаюсь, господин Фароу, – прозвучал голос водителя, которого не было видно за тёмной перегородкой.

– Что ж, прошу рассказать свою историю, мистер… – нетерпеливо произнёс хозяин машины.

Вместе со словами его ладонь сделала «приглашающее движение», будто требуя получить всё и сразу. Отчуждённый взгляд Хьюго медленно поднялся и теперь тщательно разглядывал своего спасителя. Элегантный строгий костюм тёмно-зелёного цвета, дорогие часы, блестящие запонки и все остальные элементы внешнего вида уверенно заявляли: «У меня денег столько, сколько у тебя не будет даже спустя десятки поколений». Мозг ещё не мог в полной мере осознать происходящее, поэтому Хьюго просто молчаливо сидел, испытывая зыбкое терпение собеседника.

– Вижу, что ты основательно замёрз…Возможно, поэтому ты такой тихий. Тебе необходим отдых, не так ли? Арчи, поддай жару в машине, пусть скорее придёт в себя, а то мне уже основательно поднадоело это.

Последние слова уже были едва слышны. Слабость постепенно беспринципно отключала сознание Хьюго, не давая ему никаких шансов на сопротивление. Перед глазами всё плыло, постепенно погружаясь в туман. Зрачки уже начали свой путь наверх, стремясь «уйти в закат» и отправить парня в глубокий сон. Внезапно в ушах раздался громкий хлопок… Голова встряхнулась, а глаза вернулись из мимолётного небытия. Всё ещё неясный взгляд уткнулся в мистера Фароу, который, как и прежде, сидел, напротив. Правая щека почему-то горела…

– Не спи…

«Не могу…».

– Нельзя спать! Я терпеть не могу скуку.

«Я хочу отдохнуть».

– Ненавижу спокойствие, понимаешь?

«Но…».

– Слышишь меня? – голос повысился.

Ни одна из фраз не могла пробудить полусонное сознание, но Фароу не собирался сдаваться. Беспомощное тело завалилось на правый бок, а разъярённый хозяин машины резко привстал.

«Что происходит?».

Пусть перед глазами нависла мутная пелена, но силуэт «спасителя» пока что был виден. Рука Фароу поднялась вверх, а затем резко опустилась.

Оглушительный хлопок…

«Как же больно…».

Голову отбросило в сиденье и, амортизируя, она подлетела на пару сантиметров вверх. Спустя секунду она вновь лежала на нём, но левая щека ужасно пылала.

«Пощёчина…».

– Я тебе сказал не спать! Ты не слышишь меня что ли?

Веки начали опускаться, и им было абсолютно плевать на происходящее. Даже если бы Хьюго пытался удерживать их оставшимися крохами сил на пару с градом ударов Фароу, они бы ни за что не открылись.

– Не смей отключаться, чёрт тебя дери! – голос Фароу начал срываться на визг.

«Пошёл ты, я хочу спать…», – наконец, закрыв глаза, напоследок подумал Хьюго.

Веки дрогнули, но не стали открываться. Зрачки бегали из одной стороны в другую, будто парню приснился жуткий сон, и он пытался всеми силами выбраться из него. Сознание всё ещё отказывалось пробуждаться, будто предостерегая парня от опасности, но он решил не слушаться его…

Внезапный резкий вдох, будто он тонул целую минуту, и, наконец, смог выбраться наружу, чтобы глотнуть воздуха.