– Так просто я не уйду, – хмыкнул Хьюго.

Он наклонился к громиле, и уже начал обшаривать бессознательное тело.

– Я это заслужил!

На поясе горе-разбойника висел добротный мешочек, а порыскав по карманам, Хьюго обнаружил ещё несколько звонких монет.

– Вот это улов! – ухмыльнулся он, радуясь находке. – Что ж, джентльмен, пора снимать штаны…

В голову парню пришла идея ещё и раздеть здоровяка, в надежде, что сможет выручить ещё немного денег за его одёжку. Через пару минут в руках Хьюго уже были штаны, сапоги и жилетка громилы. Рубашку было решено оставить, так как слишком уж много сил необходимо потратить для её снятия. Вдруг чуткий слух уловил тихое чваканье грязи, причём совсем близко. Парень вспомнил, что организатором сего мероприятия являлась страшная женщина, о которой он уже успел запамятовать.

– Ах, ты ублюдок! – заголосила она и бросилась прямо на него.

Парень резко отпрыгнул назад будучи готовым к подлому нападению. Увидев мимолётный блик, Хьюго сразу же понял, что проститутка орудует кинжалом или ножом. Отступать падшая дама явно не собиралась, поэтому махала оружием почём зря, так и не сумев достать до цели. Хьюго бросил вещи на землю и выждал подходящего момента. Женщина снова неаккуратно ступила вперёд, наступив на счастливый кусок ткани и стремительно разъехалась в шпагате. Одно ловкое движение рукой, и парень подловил её лицо тяжёлым левым хуком, отправляя сознание в глубокий нокаут. Чавкающий звук падения в грязь разнёсся по переулку. Дама безвольно валялась в болоте, расставив ноги в форме рогатки. Как оказалось, у проститутки оказался потайной кармашек прямо под разрезом декольте, в котором она благополучно прятала несколько монет.

– Вот, и в тебе всё-таки была своя изюминка… – хмыкнул парень, поворачиваясь к брошенным вещам.

Выйдя из темноты, Хьюго сразу прикрыл глаза, чтобы было более комфортно встречаться со светом, но фиолетовый оттенок неба и луны оказался довольно мягким и приятным. Он лишь пожал плечами, после чего резво побежал в сторону торговца лошадьми.

Приближаясь к стойлам, парень заметил Пауля, бурно спорящего с торгашом.

– Пауль! Эй, Пауль! – с улыбкой на лице подбежал к ним вплотную Хьюго.

– Ну, чего? Я занят сейчас, не видишь, что ли?!

– Я не собираюсь продавать лошадей задёшево!

– Слушай, Гарольд, ты мне по ушам лучше не езди! С какого это хрена твоя кобыла стоит целое состояние, а?

– Успокойся, Пауль… – с трудом сдерживая нервы, ответил ему торговец.

– Пользуешься тем, что кроме тебя тут нет ни одного торговца лошадьми? Сколько я их у тебя купил, а? Не подскажешь? Целую хренову тучу, понимаешь, Гарольд? И никогда твои клячи не стоили так дорого.

– Так я же тебе и объясняю, что сейчас остались только породистые, а ты всегда брал тех, что подешевле. Ну, что я могу сделать, если не осталось их? Продать хороших кобыл за «спасибо»?

– Да! – на полном серьёзе ответил ему Пауль.

– Хера с два! Поцелуй меня в задницу, понял?!

– Ах ты, жабья морда… – раздув ноздри уже попёр вперёд Пауль.

Вдруг Хьюго резко его схватил за руку и дёрнул к себе. Пауль не мог успокоиться, поэтому продолжил орать:

– Совсем с ума сошёл, чего творишь?

– Хватит орать, идиот! – накричал в ответ Хьюго, после чего снизил тон. – Будешь с ним пререкаться, он ещё больше цену заломит, так что лучше меня послушай…

– Какого собачьего нюха ты снова весь в грязи? И что это у тебя в руках? – нахмурился Пауль.

– Это долгая история, но у меня появилось немного денег. Не знаю, сколько здесь… – протягивая ему кошель с монетами, прошептал парень.

Пауль недовольно взял мешочек и открыл его. По глазам можно было понять, что в нём лежала весьма приличная сумма.

– Ты, что, ограбил кого-то? Да тебя же… – процедил он.

– Нет, это меня хотели ограбить, но…В общем, давай-ка историю я позже расскажу, а сейчас мы посчитаем, сколько здесь монет и хватает ли на лошадей.

Пауль лишь на мгновение задумался, а затем схватил кошель и пересчитал монеты, находившиеся внутри.

– Ты что, сынишку барона прихлопнул? Тут же пять златых!!! – стараясь не повышать голос, громко прошептал Пауль.

– Ого… – усмехнулся парень скорчив неоднозначное выражение лица.

– Что за вещи у тебя в руках?

– Насчёт них я тебе тоже потом расскажу…

– Ладно… Ты уверен, что хочешь купить на эти деньги лошадей и сделать нам хорошую повозку? – с сомнением взглянул на него Пауль.

– Ну, да. Я бы не отдал их тебе в противном случае.

Лицо мужчины буквально засияло от радости, и он набросился на Хьюго, крепко обняв его.

– Спасибо!

Двухсекундное замешательство пролетело незаметно, и вот Пауль уже развернулся к торговцу, который теперь с презрением смотрел на обоих.

– Гарольд, я хочу снова посмотреть лошадей! – громко заявил старший брат.

– Как же меняются люди с появлением денег в кармане… – покачал головой Хьюго, снимая с себя грязную жилетку.

Пара лошадей была куплена, и настало время воссоединения с Джудом, но внезапно выяснилось, что наездник из Хьюго такой же непутёвый, как из Пауля балерина. Стоило парню попытаться залезть на животное, как вдруг прозвучало громкое ржание, вслед за которым последовало упорное брыкание. Не прошло из двух секунд прежде, чем Хьюго в очередной раз оказался по уши в болоте.

– Твою ж мать! – раздосадовано заорал Хьюго. – Что с ней не так?

– Мне всё-таки кажется, что дело не в лошади, а в тебе, – покачал головой Пауль. – Как ты вообще дожил до своих-то лет? Ты же ничего не умеешь. Что-то мне подсказывает, что ты просто везучий идиот.

– Спасибо… – скривил недовольное выражение лица парень, вставая из очередного болотного месива. – Лучше скажи, что мне делать…

– Сейчас тебя никто учить не будет, уж поверь, так что поедешь со мной, а твоего коня поведём рядом.

– С тобой? – нахмурился Хьюго, прекратив отряхивать одежду.

– У тебя есть другие идеи? Так будет быстрее, чем пешком, и, к тому же, скакать нам за город, поэтому забирайся скорее.

Хьюго с подозрением взглянул на него, словно чувствуя подвох.

– Я, в отличии от тебя, контролирую лошадь, – самодовольно произнёс Пауль.

– В этом-то и проблема…

– Заткнись и запрыгивай!

– Ладно… – пробурчал Хьюго.

Через десяток минут они ловко миновали пару улиц, направляясь к границе города. Всё это время парень крутился по сторонам и осматривал каждый закуток. Ничего нового для себя он не находил, но вместе с этим и убеждался в том, что уровень жизни здесь до жути низкий. То тут, то там сидели попрошайки, но никто не протягивал руку для подачки, видимо сил даже на это не хватало. Измождённые своим дрянным существованием, они внушали лишь жалость и сострадание. В какой-то момент Хьюго даже успел подумать о том, что не так давно был на грани такого состояния. Красный свет погружал абсолютно всё в достаточно напряжённую атмосферу, которая периодически даже пугала парня. На удивление животные встречались намного реже, чем те же бездомные, и вряд ли они были чьими-то домашними питомцами. Облезлая шерсть, израненные морды и чересчур агрессивный настрой говорили об их жизни на улице. Неважно, кто им встречался на пути, в каждом взгляде читалась либо неуёмная борьба за выживание, либо полнейшее отчаяние, из которого уже вряд ли кто-то сумел бы выбраться.

– Почему Гридморд настолько гиблый? – спросил Хьюго после долгого молчания, когда они проскакали мимо очередной пары бедняков.

– А какой должна быть жизнь в месте, где нет достойной работы? Думаешь, что куча стражников просто так появилась здесь? Они же почти все добровольцы, которые практически ничего с этого не получают. Находят, с кого можно вытрясти пару монет и живут дальше. Можно сказать, что эти «псевдо защитники» нечто вроде агрессивных попрошаек.

– Ну, а все остальные?

– Всех остальных ты уже видел. Охотники за диковинами, мы, кстати, тоже к ним относимся, пьяницы и бедняки, ах, ну да, забыл про самых везучих, ещё же торговцы. Кузнецы, плотники и им подобные ремесленники встречаются редко.