– Кассио, чао! – подъехала к ним Джельсомина. – Поторопись, тренировка уже началась. Я в раздевалке справа, там открыто.

– Хорошо, – ответил Кассио, и в голосе прозвучали недовольные нотки.

Стефано принялся расставлять конусы – подготовка к упражнению «серпантин», хотя ближайший час он намеревался посвятить упражнениям, требующим использование всего катка. Когда пришел переодетый Кассио, Джельсомина подъехала к Стефано и спросила застенчиво:

– Что бы ты хотел увидеть?

– Разогрейтесь оба, а потом покажите мне свою последнюю программу, – угрюмо ответил Стефано и направился к сиденьям.

Молодая пара принялась скользить по кругу, выполняя разминку, а Стефано сделал вид, что погрузился в тщательное изучение новостной ленты в одной из соцсетей. В реальности экран его смартфона даже не светился. Стефано напряженным невидящим взглядом всматривался в пространство перед своим носом. В голове у него кружился целый вихрь мыслей, порождающих шторм в груди, отражавшийся в его глазах. Он боялся встреч с другими тренерами и коллегами, которые непременно произойдут уже сегодня, его раздирали воспоминания и поднимающееся желание вернуться в этот мир: мир фигурного катания. Оказавшись здесь, вдохнув ледяной воздух, услышав лязг лезвий о скользкую поверхность, он понял, насколько страстно хотел бы вернуться. Он думал, что за несколько месяцев смог задушить в себе любовь к этому красивому виду спорта, но вернувшись в ледовый дворец, он со всей очевидностью понял, как заблуждался. Большая любовь к фигурному катанию огромной волной поднялась в его душе.

– Мы готовы, – вновь вернул его из мрачных и сумбурных мыслей мелодичный голосок.

Стефано вздрогнул и поднял глаза. Их взгляды скрестились, и необычная щекочущая дрожь мимолетно промчалась по спине.

– Приступайте, – спокойно произнес Стефано, убирая телефон. – Можете исключить из программы повторяющиеся элементы, но покажите все, что умеете. И без поддержки6, – добавил он сухо.

Джельсомина и Кассио посовещались несколько секунд. Она казалась очень возбужденной, будто ей предстояло сдать решающее выступление, которое позволит квалифицироваться в основной национальный Чемпионат. Стефано даже подивился таким эмоциям. Кассио, напротив, выглядел уверенным в себе, будто собрался выступать перед дедушкой, мало смыслящим в дисциплине и свято верящим, что его внук все равно катается лучше всех.

И вот Джельсомина вновь заскользила по площадке. Стефано уже видел это скольжение легкой бабочки. Она пластично изгибала спину, грациозно взмахивала руками, изящно вытягивала ногу. Стройная, хрупкая, артистичная, вдохновленная – она стремительно кружилась по льду, исчерчивая его плавными витиеватыми спиралями.

Она была прекрасна…

Стефано смотрел на нее, не сводя глаз, покоренный красотой ее движений. Он не смог бы сказать, почему она так заворожила его. Может, потому что он столько месяцев отказывал себе даже просто в просмотре фигурного катания по телевизору и так давно не видел этой картины, которую так любил? Он даже не замечал недочетов, над которыми предстояло поработать, любуясь страстным танцем на льду.

И вдруг к ней приблизилась мужская фигура. Кассио положил руки ей на талию, обнял ее. Эффект был сродни тому, как кто-то поднес иголку к мыльному пузырю, в котором играла радуга, и лопнул его: магия исчезла.

Стефано вздрогнул и выпрямился. Он должен смотреть на обоих, чтобы продолжить дальнейшую тренировку, а вместо этого вообще забыл о существовании партнера. Стефано мотнул головой и сосредоточил внимание на Кассио.

Его движения не были столь красивы и грациозны, хотя назвать его неуклюжим или дилетантом тоже нельзя. Кассио не делал грубых ошибок, хотя недочетов имел куда больше, чем Джельсомина. Но ему совершенно не был присущ артистизм. Он двигался уверенно, но выглядел банально, бесчувственно. Он не заводил зрителя, не увлекал его. Стефано внимательно смотрел на них, синхронно выполняющих скольжение задом, ласточкой, вращение, потом прыжок. Обоим предстояло много работы, но Джельсомина каталась с такой душой, с такой артистичностью, что ею невозможно было не любоваться. А Кассио не завораживал.

Вдруг они чуть сбавили темп, и у Стефано медленнее забилось сердце. Он понял, что в следующие мгновения будет продемонстрирован один из самых сложных элементов, и напрягся. Его неудачное исполнение может привести к травме миниатюрной фигуристки…

Пара скользила рядом, она – впереди, он – сзади на расстоянии вытянутой руки. Ладони Кассио лежали на бедрах Джельсомины, и вот он стремительно оторвал ее ото льда и выбросил вперед.

Стефано дернулся, непроизвольно вскочил на ноги. Он уже по развороту корпуса Кассио, по неправильному движению его рук понял, что выброс не удался. И лишь невероятное умение группироваться позволили Джельсомине избежать жесткого падения: она приземлилась на обе ноги, которые пружиняще согнулись, а затем плавно опустилась на колени и, кружась, будто уставший волчок, проскользила несколько метров по льду. Кассио, как ни в чем не бывало, подъехал к ней и помог подняться. Взявшись за руки, они устремили коньки к Стефано, который уже стоял у бортика, с тревогой взирая на Джельсомину.

– Вот… На этом элементе всегда падение, – расстроенно сообщила она. – Даже если на тренировках получается, потом на выступлении мы всегда проваливаем его. Может, нам стоит тренировать только его?

– Не только его, – возразил Стефано, с трудом усмиряя волнение. – Есть немало ошибок и в других элементах, – добавил он сухо. – Вас ждут изнурительные тренировки.

– Ты так говоришь, будто мы недостаточно тренировались, – с надрывом, учащенно дыша, возразил Кассио. – Знаешь, сколько мы тренировались? По пять-шесть часов в день!

– Этого мало, – отрезал Стефано. – Для достижения лучших результатов работать придется значительно дольше. И больше. Талант – ничто, если его не тренировать в достаточной мере.

Лицо Кассио вытянулось, Джельсомина с беспокойством взглянула на него. Она давно была с ним знакома и прекрасно знала: когда у Кассио что-то не получалось, он страшно нервничал, просто из себя выходил, а потом мог и вовсе психануть, сбросить коньки и уйти с тренировки, хлопнув дверью. К следующей тренировке Джельсомине удавалось призвать его к спокойствию, но бывший тренер каждый раз грозился, что в последний раз прощает его за подобную несдержанность.

– Наверное, это я делаю что-то неправильно. Ведь я раньше была одиночкой и не… – Голос ее замер под убийственным взором Стефано. – Я раньше… никогда не разучивала этот элемент, – пролепетала она.

– Значит, будем тренироваться, – сказал Стефано с леденящим душу спокойствием.

Коридор оглашался приглушенным детским смехом, доносящимся из-за закрытой двери. За дверью напротив тоже раздавался хохот, но не такой высокий, а, наоборот, более басистый. Проход с исчерченной прямыми линиями дорожкой по-прежнему оставался затемненным и неизменно вел к ледяному царству, от которого исходило холодное дыхание, окутывало горячую голову и остужало…

Прийти на вторую тренировку оказалось сложнее, чем на первую. Желание самому выйти на лед стало невыносимым, а невыполнимость этой мечты разрывала душу в клочья. Проще было отказаться и не теребить воспаленную рану, больше не приходить сюда, никогда-никогда. И плевать на все эти моральные долги…

Но Стефано снова медленно шел по до боли знакомому проходу, словно зачарованный, словно кто-то вел его на неведомом поводке. Сердце гулко билось в груди, медленно отсчитывая шаги. В висках трепыхалась отчаянная мысль: сбежать. Но ноги не подчинялись и все ближе подходили к бортику, опоясывающему ледовую площадку. Там заканчивались занятия у самых маленьких фигуристов. Они неорганизованной толпой перемещались по катку, дружно играя в «салочки» – упражнение, позволяющее научиться держать равновесие на коньках на уровне инстинкта.