Он застыл, не в силах пошевелиться, и неотрывно смотрел на арену. В глазах отразился душераздирающий шторм. Хотелось закричать и убежать, но кроссовки будто льдом приковало к полу. Тяжелое дыхание клубами пара слетало с пересохших губ. Ужас сковал тело.

– Стефано… Чао…

Робкий мелодичный голосок словно вылил на него ведро горячей воды, прикоснулся теплом и вмиг разморозил. Стефано сильно вздрогнул, очнулся. Он почувствовал, как дернулось в груди сердце, а по телу пробежала неконтролируемая дрожь.

Он резко обернулся.

На него снизу вверх с трепетом смотрели светло-голубые глаза. Легкое дуновение сквозняка, гуляющего по коридору, колыхало пряди, выбившиеся из хвоста пшеничного цвета. Это колыхание Стефано замечал лишь периферическим зрением. Взгляд его был прикован только к большим голубым глазам. Он потерялся в них, будто в бескрайнем небосводе.

– Я Джельсомина Лаббриччоза… – вновь прозвенел мелодичный, чуть дрожащий голосок и замолк.

Стефано сделал медленный вздох – и наконец вырвался из зачарованного омута синих глаз. Он скользнул изучающим взором по стоящей перед ним девушке. На ее шее был повязан легкий спортивный шарфик василькового цвета. Черное боди с длинными рукавами и черные эластичные штаны облегали стройное тело. На ногах уже были надеты белоснежные коньки. Стефано изумился, что в такой тишине не услышал, как она подкралась к нему сзади. Ведь специальное покрытие пола не поглощает стук лезвий!

Но еще больше изумило его, насколько миниатюрной была девушка. Он, конечно, видел разных фигуристок за свою карьеру, но эта показалась ему особенно маленькой. Сам он был ростом метр восемьдесят пять, и она едва доходила ему до груди.

– Чао… – наконец произнес Стефано. Голос прозвучал хрипло, будто уже успел простудиться за время нахождения в ледовом дворце. Стефано кашлянул, чтобы прочистить горло. – Уже… готова? – Его губы дрогнули в слабой улыбке.

– Да, – кивнула Джельсомина, до сих пор ни на секунду не отводя от него своих небесно-голубых широко распахнутых глаз. В них читался нескрываемый трепет, будто она увидела перед собой Звезду. Впрочем, так и было. Именно мировая звезда фигурного катания стояла перед ней, только в очень непривычном виде: спортивном костюме и кроссовках. На правом плече висел рюкзак.

– Твой партнер? – спросил Стефано.

– Кассио? – почему-то уточнила Джельсомина таким тоном, будто у нее их было несколько, и она не знала точно, о ком ее спрашивают. – А… Он немного опаздывает.

– Опаздывает? – Стефано изумленно приподнял брови. – На выступления тоже? – прозвучала неприкрытая ирония в его голосе.

– Нет. – Джельсомина мотнула головой и, покраснев, опустила глаза, будто это она опаздывала и стыдилась подобного проявления неуважения.

– Когда же ожидать его прихода?

– Я не знаю… – пролепетала она виновато.

– То есть как «не знаешь»? – нахмурился Стефано.

– Он стоит в какой-то пробке.

Стефано демонстративно взглянул на часы, потом губы его иронично изогнулись.

– Ранним воскресным утром?

Стефано был итальянцем. Коренным итальянцем северного происхождения. Но непунктуальных людей он не переваривал, хотя на девяносто процентов его окружали люди, ничего не слышавшие о пунктуальности. Ему повезло, что тренер и партнерша входили в оставшиеся десять процентов.

– Я могу пока размяться, показать, что умею делать! – пылко предложила Джельсомина.

– Твои индивидуальные умения меня занимают лишь с точки зрения взаимодействия, – немного резко ответил Стефано, и Джельсомина расстроено закусила губу. На ее лице были написаны все эмоции, и Стефано несколько ошеломила такая непосредственность. Он тут же почувствовал укол совести: ведь она не виновата в том, что партнер опаздывает, а он разговаривает с ней, будто это именно ее вина.

– Ладно, выезжай на лед, разминайся. Через час сюда придут заниматься дети, и у нас останется только одна четвертая катка, – бросил он, отворачиваясь, и решительно направился к сиденьям, расположенным вокруг ледовой арены.

Стефано снял с плеча рюкзак и поставил на откидное кресло. Из его недр он выудил шапочку и натянул почти по самые глаза, в надежде, что этот артефакт и борода позволят ему остаться неузнанным, когда сюда нагрянут юные фигуристы.

Сердце ускоренно билось, волновалось в груди. Может, так подействовало возвращение в ледовый храм после столь длительного перерыва? Или он так волнуется перед своей первой тренировкой? Ведь он не профессиональный тренер, пусть даже и помогал иногда молодежи советами, подсказками и даже личным участием в исполнении элементов. Да и к этой миссии он успел немного подготовиться: проанализировал собственные тренировки, выслушал рекомендации Кармен, раздобыл конусы и прочий инвентарь для упражнений. И потом, Кармен не возложила на него никакого сложного и ответственного задания, только посмотреть, оценить и потренировать. У сердца нет повода биться в таком ритме.

Может, волнение вызвала бесконечная глубина и трепет небесно-голубых глаз? Ерунда. Стефано даже головой мотнул, чтобы вытряхнуть эту нелепую мысль.

До его ушей долетел звук лезвий, ударяющихся об лед, и он понял, что Джельсомина принялась исполнять его указание. Судя по равномерным ударам и их темпу, она объехала площадку по периметру, чтобы немного разогреться, и приступила к разминочным шагам. А Стефано зачем-то перевязал шнурки на кроссовках, потом неторопливо вытащил стопку разноцветных пластиковых конусов… Все было готово. Оставалось повернуться лицом к катку и выйти на лед, чтобы выстроить конусы для упражнения. Но он медлил, словно боялся оборачиваться.

Глубоко вздохнув, Стефано резко развернулся и направился к проходу в бортике. Он старался не смотреть на стремительно передвигающуюся по арене фигурку. Воспоминания вновь беспощадно принялись терзать его. В какой-то миг захотелось разжать пальцы, все побросать на лед и убежать. Стефано стиснул зубы, невидящим взором глядя перед собой. Он остановился у борта, едва шагнув на лед, и будто оцепенел. Глаза стали цвета свинцовых туч. Казалось, еще мгновение – и в них сверкнет молния, а он, не выдержав, все же бросится прочь отсюда.

Но в поле зрения впорхнула миниатюрная фигурка, и мрачный пасмурный взгляд, невольно зацепившись за нее, принялся следить за ее передвижениями.

Джельсомина напоминала бабочку, легкую, почти воздушную. Она порхала над холодной ледяной поверхностью, едва касаясь ее, будто боялась отморозить себе лапки. Все ее движения были отточены и изящны, стремительные и в то же время плавные. Она двигалась на коньках так естественно, будто это была привычная и приятная прогулка. От нее исходил заряд неуемной энергии и озорства. Темп ударов ее коньков об лед все нарастал, она неслась по периметру словно ветер. Словно кровь в ее жилах закипала и гнала ее вперед. У нее даже щеки моментально покрылись румянцем, а улыбающиеся губы стали ярче.

И вдруг она свечой взмыла в воздух. Пшеничный хвост вихрем описал спираль, взметнулся вертикально вверх и лег ей на спину, а Джельсомина грациозно раскинув в стороны руки, будто тоненькие крылышки, приземлилась на одну ногу, гибко изогнув спину и вытянув назад другую ногу. Стефано ошеломленно смотрел на это легкое порхающее создание, моментально забыв обо всех драмах своего прошлого.

Гулкий топот ног за спиной заставил его вынырнуть из транса.

– Чао. Простите за опоздание, – раздался запыхавшийся мужской голос.

Стефано обернулся и посмотрел на молодого человека, явно забывшего причесаться, и будто не понимал, кто он, откуда тут взялся и зачем вообще пришел. Парень был разгорячен, от него прямо пар исходил. Видать, бежал со всех ног по жаре, еще и спортивной сумкой нагруженный. Стефано придирчиво осмотрел его с ног до головы, потом изрек ровным голосом:

– Раздевалка там, в коридоре, – и кивнул за его спину.

– Да я прямо здесь переоденусь, – возразил парень, опуская свою сумку на пол.

– Здесь не раздевалка. Будь добр переодеться в раздевалке, – сказал Стефано и демонстративно повернулся к нему спиной.