Глаза Стефано в ужасе расширились.
– Нет! – воскликнул он категорично, и официантка, которая именно в тот момент собиралась поставить на стол две чашки, едва не выронила их от испуга.
– Ваш кофе… – взволновано проговорила она и все-таки благополучно, ни капли не расплескав, поставила чашки на стол.
– Grazie! – хором поблагодарили Кармен и Стефано. Она – весело. Он – угрюмо.
– Нет? – Кармен невинно приподняла бровь. – Почему нет?
– Неужели не понимаешь?! – спросил Стефано с видом затравленного зверька. – Я. Не могу. Выйти. На лед, – процедил он сквозь зубы, отчеканивая каждое слово.
– Даже в роли тренера?
– Меня все ненавидят, Кармен! И даже я себя ненавижу! – Отчаяние, наконец, выплеснулось наружу.
– Да ты с ума сошел?! – всплеснула она руками.
– Это правда! И ты это знаешь лучше меня!
– Нет, я этого не знаю. Потому что никто не пылает к тебе ненавистью, Стеф… – сказала Кармен с материнской нежностью.
– Закончим этот разговор, – ответил он голосом, полным беспросветной безнадежности.
– Стеф, ты закрылся в себе, в темной комнате твоих мрачных мыслей. Но снаружи есть мир. Твой мир. Ты должен выйти из своей темной комнаты.
Она всегда была такой: женщиной с огромным и щедрым сердцем. Когда ее подопечные радовались, она искренне радовалась вместе с ними. Когда они страдали, она страдала вместе с ними и пыталась найти выход и помочь. И этого ее сопереживания хватало на всех ее учеников. Вот только на себя не хватало, но этого она не замечала. Это было неважно. Важно было зажечь надеждой глаза своих спортсменов.
– Я не хочу, – упрямо мотнул головой Стефано.
– Хочешь, хочешь… Ты просто боишься… – У Кармен сердце было еще и очень чутким. Она глубоко и безошибочно чувствовала других.
– Кармен, оставь меня в покое! – взмолился Стефано и нервно отпил кофе, обжигая себе язык, но даже не замечая этого.
– Я нуждаюсь в твоей помощи, но ты мне отказываешь? Забыв все те моменты, когда ты нуждался во мне, и я была рядом?
– Брось, Кармен! Ты прекрасно знаешь, что я сделаю все, чтобы тебе помочь. Все, кроме чего-то вроде этого! – сказал Стефано эмоционально. – И потом, твоя идея плохая: я не тренер и не могу тебя подменить.
– У тебя есть талант и опыт, и ты вполне можешь поделиться этим с молодой парой, – возразила Кармен.
– Не хочу. – Стефано упрямо мотнул головой. Потом добавил еще более экспрессивно: – Как я вернусь, по-твоему? Под презрительные взгляды всех вокруг?
– О чем ты говоришь?! – возмутилась Кармен. – Большинство, наоборот, крайне сожалеет, что ты не нашел в себе сил подняться и вернуться на лед. Все в унынии от того, что, откровенно говоря, нет достойной пары, которая представляла бы наш триколор на международной арене! – не сдержалась Кармен и все-таки заговорила о прошлом.
Стефано сердито смотрел на нее исподлобья.
– Попроси любого другого тренера из нашего клуба. Не все ведь уезжают.
– Все! – убежденно заверила Кармен. – Другие едут на соревнования в Финляндию. И потом, я не могу переложить эту пару на плечи другого тренера!
– Почему?
– Потому что… – Мысли со скоростью света метались в голове, чтобы выдвинуть какой-нибудь неопровержимый довод. – Потому что должна буду заплатить ему за это. Никто не хочет работать gratis, знаешь ли.
– Почему ты полагаешь, что я хочу? – язвительно спросил Стефано.
– Ты не тренер, у тебя нет лицензии, ты не можешь просить за это деньги, – ответила Кармен с самым невинным видом. У нее все было продумано.
– И именно поэтому я имею право отказаться, – поймал ее в ловушку Стефано. – Я не могу тренировать, потому что я не профессиональный тренер.
– Нет, ты отказываешься вовсе не поэтому… – убежденно покачала головой Кармен, и непослушная прядь волос скользнула ей на щеку. Она откинула ее изящным жестом руки. – Но я прошу тебя переступить через себя и помочь мне.
– И ради чего я должен приносить эту жертву?
– Ради меня. Ты многим мне обязан. – Кармен невозмутимо пожала плечами.
– Ты меня шантажируешь? – Стефано ошарашенно округлил глаза.
– Считай, как хочешь, caro2, – терпимо улыбнулась она.
– Ты хочешь, чтобы я вернул тебе долг, а потом покончил с собой? – уточнил Стефано с коварной и мрачной улыбкой.
– Нет. Я хочу, чтобы ты возродился.
Стефано тяжело вздохнул и сделал еще один глоток кофе.
– Кто она, дочь твоего друга? – спросил он устало.
Кармен постаралась сдержать победную улыбку. Раз он задал этот вопрос, значит, она на верном пути.
– Джельсомина Лаббриччоза. Знаешь ее?
– Немного, – сухо ответил Стефано, смутно припоминая это имя.
– Она выступала за молодежную сборную и к шестнадцати годам уже дважды выиграла национальные чемпионаты среди юниоров и завоевала медали в…
– Да, я помню, – прервал ее Стефано, а глаза совсем потемнели. – Но после этого сдулась. Она даже в нашем национальном чемпионате не принимала участие, насколько я помню.
– Это правда. Она из одиночного катания перешла в парное, как я уже сказала, и с тех пор перестала блистать. Теперь ей почти двадцать один, она уже может выступать за взрослую Squadra Azzurra3. В прошлом году они должны были участвовать в национальных соревнованиях, но она за неделю до этого получила какую-то незначительную, но досадную травму, и они снова оказались за бортом. По их мнению, таланта бывшего тренера не хватит, чтобы квалифицироваться в международные турниры.
– Ты тоже так полагаешь?
– Сложно делать выводы, не видя пару вживую, – уклончиво ответила Кармен. – Но я видела ее одиночные выступления, она и правда талантлива. Я скажу тебе больше: она дочь известного канадского фигуриста.
– Канадского фигуриста? Какого? – прозвучало в голосе Стефано явное любопытство.
– Этого я не могу тебе сказать, Стеф, это не моя тайна, – засмеялась Кармен, с наслаждением отпивая кофе.
– Тайна? По-моему, ты морочишь мне голову, Кармен, – произнес он снисходительно. – Джельсомина Лаббриччоза – вполне итальянское имя.
– Послушай… Только чтобы показать тебе мое высшее доверие, я все же раскрою кое-что. Ее отец в свое время завоевал не одну медаль на международных турнирах. Он был женат на итальянской фигуристке. Неизвестной. Она не успела снискать славу, поскольку очень рано получила серьезную травму и не смогла выступать. Но она осталась в этом спорте, они познакомились, влюбились, поженились. Ты ведь знаешь, что наш спорт не так чист, как кажется, и все друг с другом спят. – На этих словах Кармен прикусила язык.
Стефано одарил ее тяжелым молчаливым взглядом.
– В парах ситуация немного другая, Стеф, но среди одиночек так и есть. И он, мой друг, не был исключением. Его жена все узнала, уехала в Италию и подала на развод. Но дочь-то гены отца впитала… Да и мама была больна этим спортом и, возможно, тоже обладала талантом. Короче говоря, дочь попала на каток. Но никто не знает, кто на самом деле ее отец.
– И даже она сама? – удивился Стефано.
– Она сама знает. Но Джельсомина полностью солидарна со своей матерью. Та изначально никому не открыла правду, чтобы на маленькую девочку не давила известность отца. Когда девочка подросла, то сама с удовольствием переняла эту эстафету, но уже, полагаю, по другой причине: у нее с отцом не лучшие отношения, она не хочет никакой поддержки от него.
Стефано мотнул головой.
– Я перестаю понимать что-либо. Ты сказала, что она дочь твоего давнего друга, который попросил тебя взять ее под свое опеку…
– Так и есть. Только Джельса ничего об этом не знает. И ты ничего об этом не знаешь, – многозначительно посмотрела она Стефано в глаза. – Это я проявила инициативу, чтобы Джельса с партнером перешли в наш клуб. У них произошел конфликт с тренером. Кто виноват – не знаю. И ее отец попросил меня взять пару под свое крыло. По старой дружбе. Но я не могу взять совершенно бесперспективную пару, потому, прежде чем я приму окончательное решение, мне надо поработать с ними две-три недели, понять, в чем их проблема, и возможно ли ее решить. Если на данный момент шансов нет, то я на этот сезон перепоручу ее другому тренеру, потому что я занимаюсь с теми, кто выступает на международном уровне.
