— Спасибо.

— Рад помочь, — весело ответил он. — У тебя есть аптечка, чтобы я мог обработать рану, как положено?

— Есть. Хотя я использовала всё содержимое, — Хенни посмотрела на свою руку. Красная и покрытая маленькими кровавыми каплями с царапинами от стекла.

— Хм, что ж, не важно, — сказал Нейтан, отпуская её руку. — Ещё выпьем? Хотя на этот раз лучше воспользоваться пластиковым стаканчиком, — добавил он с озорной улыбкой.

— Вообще-то, я просто хочу лечь спать, — ответила она.

Нахмурившись, Нейтан посмотрел на часы.

— Ещё рано. Неужели со мной так скучно?

— Нет, — отчеканила она. — Просто... — Хенни вздохнула. — Похоже, это единственное место, где на меня не действует проклятие.

— Почему?

— Честно говоря, не знаю, — призналась Хенни. — Хотя радуюсь этому, а иначе боялась бы уснуть.

— Хвала небесам за маленькие милости, да?

— Что-то вроде того.

— Значит, ты не устала, — констатировал факт Нейтан, откидываясь на спинку стула.

— Пока нет.

— Хорошо. Ещё вина? — спросил он, вставая. Хенни тоже встала.

— Лучше воздержусь. Как-то не горю желанием больше бить посуду.

— Ладно. Иди за мной. — Повернувшись, он пошёл по коридору. Хенни шла следом, уверенная, что он собирается вернуться в гостиную. Вместо этого он замер на месте, оглядываясь по сторонам. — Хм, похоже, у нас одинаковая планировка. И где твоя спальня? — невинно спросил он.

Хенни потрясённо открыла рот:

— Прости, что? — недоверчиво переспросила она.

Нейтан нахмурился, а увидев её реакцию, смутился:

— О боже. Нет, я не это имел в виду. Ты сказала, что это единственное место, где не действует проклятие, и ты не устала. Я просто хотел продолжить наш разговор там, где ты чувствуешь себя в безопасности. Только и всего. У меня нет никаких скрытых мотивов.

Хенни с минуту разглядывала его.

— Я верю тебе, — заверила она искренне.

Кроме того, если ты всё-таки попытаешься что-то отчудить, я всегда могу зачаровать тебя, — мысленно добавила она.

— Кроме того, — заметил он с тёплой улыбкой, — даже если я всё-таки попытаюсь что-то отчудить, ты всегда можешь меня зачаровать. Превратить в жабу или типа того.

— Ты мысли умеешь читать?

Нейтан нахмурился.

— Нет. А, понял! — ответил он, осознав, что озвучил её мысли.

— Дверь справа от тебя, — наконец, сказала она.

Они вошли в спальню. Нейтан подождал, когда Хенни устроится на кровати, а потом принёс плетёное кресло из угла комнаты. К огромному смущению Хенни на спинке висел чёрный бюстгальтер, но если Нейтан его заметил, то не подал виду. Он подвинул кресло к кровати, где, скрестив по-турецки ноги, сидела Хенни, и уселся.

Неожиданно, она поняла, что изливает душу незнакомцу. Рассказывает о детстве, и что до шестнадцати лет её воспитывала родственница, а потом отослала домой.

— И с тех пор ты живёшь здесь?

— Есть места и похуже, — ответила она. — Здесь спокойно. Никто не задёргивает занавески всякий раз, когда я выхожу на улицу.

— Чёрт, — сказал Нейтан, щёлкнув пальцами. — Пожалуй, я вычеркну это из своего плана, — пошутил он. — Тем не менее, тебе, вероятно, не хватало компании.

— Нельзя скучать по тому, чего у тебя никогда не было.

— Что ж, хорошо, что я сюда переехал, — продолжил он.

— Ох, да и почему же? — спросила она с ответной улыбкой.

— Потому что я не верю, что все эти маленькие происшествия можно списать на проклятие. Неприятности случаются. Такова жизнь. Мне кажется, ты используешь это в качестве оправдания.

— Оправдания?

— Предлога, чтобы никуда не ходить и не встречаться с людьми. Сидеть тут и прятаться от мира.

— Хм, не ожидала попасть на сеанс к психотерапевту.

— Нет, пожалуйста, пойми меня правильно. Ты очень милая молоденькая леди. Жаль, что люди боятся находиться в твоей компании из-за проклятия.

— Это для их же блага и безопасности.

— Знаю. И от этого ещё печальней. Ты слишком печёшься об их интересах и принимаешь всё близко к сердцу, но, в конечном итоге, это влияет на тебя. — Потянувшись, он взял её за руку. Хенни не знала, осознаёт ли он свои действия. Нейтан с озабоченным видом вглядывался ей в глаза. Затем, словно очнувшись от грёз, он отпустил её руку и заговорил небрежно: — Именно поэтому с твоего позволения я начну операцию «Зайка-Трусишка».

— Ты такой странный. И что это за операция «Зайка-Трусишка»?

— Приму это за комплимент. «ЗТ» — это моя миссия, чтобы ты стала полноправным членом общества.

Хенни скорчила рожицу.

— Удачи тебе с этим!

— Спасибо за разрешение.

— Погоди, я... — начала она, но Нейтан перебил её:

— Так вот, раз «ЗТ» начинается завтра, — прервался на минуту, а затем продолжил, — хотя нет, завтра не получится. Раз операция «Зайка-Трусишка» начинается через два дня, мне нужно пойти домой и составить планы, купить нужное оборудование и тому подобное.

Хенни попыталась сдержать смех, но с треском провалилась:

— Да, ты чудной.

Он подмигнул ей:

— Не то слово. А теперь вынужден откланяться. Я сам не люблю находиться наедине с собой, поэтому могу представить, как тебе приходится мучиться.

Хенни снова рассмеялась:

— Ну, могу честно признаться, мне было интересно познакомиться с тобой, сосед.

— Мне тоже. Сладких снов, Хенни.

— Спокойной ночи, Нейтан.

Как только он ушёл, она переоделась в пижаму и забралась под одеяло. Она даже не удосужилась разбудить Типа. Хотя желание было. Однако не хотелось выслушивать остроты и намёки. Вместо этого Хенни улеглась и уставилась в потолок, пока не заснула с улыбкой на губах.

Нейтан, как и обещал, через два дня постучал в дверь Хенни. Весь прошлый день он провёл, заканчивая парочку городских заказов. Но сегодня был полностью сосредоточен на новой соседке и на её мизантропии. Прохладный ветерок помогал пережить жаркий солнечный день. Прекрасный день, чтобы провести его вне дома. Нейтан ничего не планировал, но ему необходимо купить немного продуктов, так что им предстояла приятная прогулка в деревенский магазинчик на углу. В отличие от продавцов в газетных киосках, владелец магазина всегда был приветлив с Нейтаном и не отпускал ехидных замечаний о Хенни. Так что ей там должно быть комфортно.

После четвёртого стука Хенни открыла дверь и тут же ударилась об неё головой. Нейтан сочувственно поморщился, не желая показывать волнения, иначе она лишь сильнее уверится, что всему виной проклятие.

Не обращая внимание на то, что она трёт ушибленный лоб ладонью, Нейтан сказал:

— Отлично выглядишь.

Хенни замерла и, нахмурившись, опустила взгляд на свой розовый шерстяной свитер до колен, чёрные джинсы и коричневые ботинки.

— Хм… Спасибо, — пожав плечами, ответила она.

— Не за что. Готова?

— К чему?

— Ты ведь не забыла? Операция «Зайка-Трусишка». Помнишь? — ухмыляясь, сказал он. — День первый, и мы собираемся на маленькую прогулку.

Хенни нахмурилась.

— На прогулку? Куда?

— Увидишь, — весело ответил он, уперев руку в бок. — Ну что, идём?

Хенни выглядела так, словно собиралась отказаться, но вместо этого, подняла руку и сказала:

— Дай мне пять минут.

— Конечно, — ответил приятно удивлённый Нейтан. Оставив дверь открытой, Хенни исчезла в доме. Как истинный джентльмен Нейтан остался на пороге ждать её возвращения. Несколько мгновений спустя девушка вылетела из кухни, держа что-то в руках. Нейтан не успел разглядеть, что именно, поскольку она тут же исчезла в своей комнате. Но он слышал, как Хенни что-то бормотала. Через несколько минут она появилась, взяв связку ключей и натянув коричневую кожаную куртку, которая отлично сочеталась с её тёмно-рыжими локонами.

— Ладно, пошли, — сказала она, заперев дверь.

Удивлённый столь внезапной сговорчивостью Нейтан переплёл свои пальцы с её, и они вместе побрели по дорожке, удаляясь от домов. Добравшись до места, где дорога сворачивала в деревню, Хенни остановилась и высвободила руку.