— После прошлого раза? Я ещё должна тебе человеческое тело, в которое ты сможешь переселиться. Между прочим, это невозможно.

— Да, я знаю, — вздохнула репка.

— Ну, если тебе интересно, я воздержусь от пари.

— Как хочешь. И как надолго по-твоему они задержатся? Недели? Месяцы?

— Кто знает? Может, я крупно ошибаюсь, и это просто любопытные зеваки.

— Хм. В любом случае, мы смотрим фильм или нет?

— Да. Тебе удобно на столе? Хочешь посидеть со мной на диване?

— Нет-нет. Мне и здесь хорошо, — отказался Тип устало. — Не позволяй мне уснуть. Знаю, что мой храп может разбудить и мертвецов.

Хенни усмехнулась и нажала кнопку на пульте. Она откинулась на спинку дивана, когда на экране замелькали титры фильма «Фокус-покус».

Три недели и три дня спустя Хенни с тяжёлым сердцем выглядывала из окна гостиной. Снаружи только что остановился грузовой фургон для перевозки мебели. Крошечная надежда, что водитель не туда свернул, развеялась, когда старенький синий автомобиль, приезжавший сюда несколько недель назад, припарковался рядом с фургоном. Хенни пряталась за занавеской, пока грузчики принялись за дело. Из второй машины, ставшей около дорожки, вылез мужчина, который стучался к ней в дверь. Он был ещё красивей, чем она помнила. Короткие, стильно растрёпанные каштановые волосы, трепетали на ветру. Яркие голубые глаза любовались новым домом. После чего он перевёл взгляд прямо на окно гостиной Хенни. Она бухнулась на пол.

Увидел ли он её?

— Правда, Хенни. Иногда я волнуюсь за твоё здравомыслие.

Она посмотрела на друга, стоявшего на каминной полке и хмуро взиравшего на неё.

— Знаю, — согласилась она, не двигаясь с места.

— Могу я поинтересоваться, что ты делаешь?

— Сосед переезжает.

— Что? Тогда дай на него посмотреть.

Она подняла репу и поднесла Типа к окну.

— Я не буду отдёргивать занавеску. Он заметит меня, — предупредила Хенни. Она наблюдала, как мужчина скрылся за задней дверью фургона, чтобы переговорить с грузчиками.

— Классная задница, — заметил Тип. Мужчина снова вынырнул из-за фургона и пошёл по дорожке, крутя связку ключей. — И не дурён собой. Не женат? Есть подружка?

— Откуда я знаю? — буркнула Хенни и, подойдя к дивану, поставила Типа на кофейный столик. — И мальчика тоже вроде не видно. — Она заметила улыбку на вырезанной морде репы. — Что?

— Ну, одинокий мужчина с довольно привлекательной наружностью... — начал он.

— Пожалуйста, прекращай это, — оборвала она. — Мне до сих пор снятся кошмары о бедном холостяке, переехавшем сюда в прошлом году. Тогда я в последний раз послушалась твоего совета.

— Что? Я просто предложил тебе поговорить с ним.

— Да. И через час он загремел в больницу.

— На лестнице нужно вести себя осторожно.

Хенни покачала головой:

— В любом случае, я не собираюсь разговаривать с этим. Насколько я знаю, никто не покупал соседний дом.

Она придерживалась этой иллюзии ещё несколько дней, даже когда раздавались хлопки двери и гремел почтовый ящик. В первую неделю Хенни заметила, что он слоняется за их домами. Судя по тому, как он орудовал газонокосилкой по неухоженной лужайке и выдёргивал кучу сорняков, новый сосед явно не любитель покопаться в земле. Поработав за домом, он куда-то уехал на машине.

После этого в первую неделю он лишь однажды наведывался в сад. Вольготно сидел за маленьким стеклянным столиком и наслаждался бокалом вина. Когда с ней случился очередной казус, Хенни старалась не вопить и не кричать, несмотря на дикую боль. Она не хотела, чтобы он знал о её присутствии. К счастью, дома были старые и отличались очень толстыми стенами. Через две недели после переезда соседа, в почтовый ящик Хенни что-то кинули. Взяв листок бумаги, она пробежала глазами по строчкам, со вздохом разорвала карточку пополам и бросила в мусорное ведро.

В таверне воцарилась тишина. Нейтан оглядел взирающие на него лица. Откашлявшись, продолжил:

— Значит, завтра к семи. Можете захватить с собой бутылку, но думаю, напитков на всех хватит.

Люди тут же стали извиняться, что не смогут прийти. Одна парочка вела себя так, будто Нейтан ничего не говорил. Остальные выглядели растерянными, будто им задали вопрос о смысле бытия. Не такой реакции ожидал Нейтан. Без сомнения, многие любят вечеринки, верно?

Хозяйка протянула ему бокал эля и Нейтан расплатился.

— Но ведь гулянку можно устроить не обязательно у тебя дома? — спросила она. — В смысле, у нас есть замечательный зал в мэрии. Время от времени там проводят вечеринки.

— Это испортит всю идею новоселья.

— А ведьма приглашена? — крикнул кто-то напротив угла с игровым автоматом.

— Да, я вкинул пригласительный ей в дверь, — с вызовом ответил Нейтан. И снова воцарилась тишина. — Что? Вряд ли бы я пригласил в гости всю деревню, кроме соседки.

— Ну, если она придёт, — пробормотала сидевшая рядом Мерил, — тогда вы никого из нас там не увидите, мистер.

Её муж Морис бросил на жену презрительный взгляд, когда та чуть не свалилась со стула.

— Сомневаюсь, что мисс Уилсон придёт, — сказал он Нейтану. — Не думаю, что она вообще выходит из дома. Нет, если может этого избежать. И это хорошо. Никому не хочется из-за неё пострадать.

— Уже виделся с ней? — спросила хозяйка таверны, уперев широкие ладони на стойку бара.

— Пока нет, — признался Нейтан.

— Убедись, что так останется впредь, — сказала Мерил, наклонившись к нему слишком близко. — Чем больше времени ты проводишь с ней, тем чаще с тобой случаются неприятности.

Нейтан не стал отвечать. Он не разделял веры местных жителей в ведьм и проклятия. Он уже неделю прожил в новом доме, и хотя не встречался с печально известной Хенни Уилсон, женщина не причинила ему вреда. Несколько дней назад он ударился ногой об угол телевизора, но винить в этом мог только себя и злосчастную технику.

Допив эль, Нейт решил вернуться домой, расстроенный, что никто в таверне не согласился прийти в гости. Даже гуляки. Не успел он дойти до двери, как на плечо легла рука.

— Я постараюсь прийти, — сказал Грэм, с которым Нейтан познакомился на прошлой неделе. — Просто на ферме дел невпроворот.

Нейтан улыбнулся:

— Понимаю. Спасибо.

— Она не плохая, — продолжил Грэм. — Я про Генриетту. Трагично, что все в деревне сторонятся её.

— И вы в их числе?

На мгновение Грэм пристыженно опустил глаза:

— Из-за моих грехов, да, — Бросив последний взгляд на Нейтана, он снова сел за стол к мужчинам, играющим в домино.

Небо было усыпано звёздами, когда Нейтан направился домой. Вдоль дороги и домов не было уличных фонарей, но яркая луна озаряла ему путь.

Когда он повернул к дому, тёмная фигура заслонила свет луны. Нейтан поднял голову, ожидая увидеть летучую мышь, — прошлой ночью он видел нескольких, кружащихся над домом. Вместо этого, от увиденного замер на месте, недоумевая, неужто он в таверне выпил лишнего.

Словно ни в чём не бывало кто-то, восседая на метле, рассекал воздух. В ночной темноте она парила далеко, чтобы он разглядел всё как следует, тем не менее, отчётливо видел на голове незнакомки остроконечную шляпу.

Нейтан моргнул и, тряхнув головой, снова вгляделся в темноту. Да, сомнений нет, остроконечная шляпа. И настоящее человеческое существо, летающее на чём-то вроде метлы. Сейчас он видел намного яснее. Фигурка летела в метрах шести над землёй и направлялась к Нейтану и домам.

Он знал, что следует зайти в дом и лечь спать, списав увиденное на пьяный бред. Однако Нейтан стоял точно вкопанное в землю дерево.

Очевидно, в темноте летящая фигурка не заметила Нейтана. Слегка снизившись, она стремительно приближалась к нему. Слишком ошеломлённый необычным зрелищем он не успел отойти в сторону. Вскрикнув, Нейт отшатнулся и понял, что падает на камни с папоротником. Не имея времени даже понять, заметила ли его фигурка, прежде чем очутился в глубокой грязной луже.