Здесь было что-то неживое.

Она выронила посох и выхватила свой фальшион. Вокруг не было никаких стен, никаких признаков того, что здесь когда-либо существовало что-то живое. Она направилась прямо к тяжелым дверям в квадратном вестибюле, но замка нигде не было видно. Прижав меч к груди, вместо того чтобы опустить его, она уперлась плечом в одну из дверей и толкнула ее.

Она заскрежетала внутрь по каменному полу. Магьер вошла и, прежде чем успела оглянуться, услышала, как дверь захлопнулась сама по себе. Она попыталась ухватиться за его край, но было слишком поздно, потому что он двигался быстрее, чем когда она его открывала. Все погрузилось во тьму, когда жгучий свет погас.

Она ничего не видела, даже когда ее голод усилился, чтобы расширить ее зрение. С прибором, привязанным, чтобы освободить ее руку, она снова держала меч той же рукой достаточно долго, чтобы вытащить холодный Кристалл и зажечь его. Вход находился в начале пустого коридора, пропахшего пылью и старостью.

Магьер знала лучше. Он не мог быть покинут из-за того, что она чувствовала. Ее ногти затвердели, а зубы сдвинулись по мере того, как удлинялись клыки. Они всегда так делали, когда нежить была достаточно близко.

Может быть, усталость удерживала ее под контролем, а может, это было что-то другое.

Находя шары воды и Огня, приближаясь к одному из них, она в какой-то мере сдерживала свой голод и сохраняла ясность ума. Она подняла левую руку, держа Кристалл холодной лампы между большим и указательным пальцами, и позволила устройству вести ее по коридору. Никто из них не потянул за устройство. В конце коридора была каменная лестница, ведущая вниз, и она заколебалась, высоко поднимая Кристалл.

Его свет не мог открыть дно, как будто ступени уходили в темноту навсегда.

Кто построил это место и раскопал так глубоко под ним? Где же они были? Они должны быть здесь, по крайней мере один из них.

Магьер ступила на первую ступеньку и быстро, шаг за шагом, спустилась вниз, заметив, что стены лестничного колодца уже не были прямыми. Они повернули направо. Она продолжала спускаться по этой тонкой спирали, двигаясь быстрее, с тревогой и желанием узнать, что ждет ее внизу.

Свет кристалла высветил отверстие внизу, и она замедлилась, остановившись в полудюжине шагов выше. За выходом было широкое пространство темноты. Она снова остановилась на последней ступеньке и заглянула в большую простую комнату.

Когда она увидела несколько предметов, ожидавших ее, она только больше запуталась.

Первое, что она увидела, был шар, как и все остальные, с заостренным шипом, но этот покоился в отверстии, вырезанном в крышке простого плоского деревянного стола. Без боя и без пролитой крови она стояла в пределах видимости своей конечной цели.

Это было неправильно. Ничто здесь не было похоже на места последнего упокоения двух других сфер, которые она нашла. Никакого треножника-пьедестала, как будто это был предмет поклонения. Никаких сохранившихся тел древних мертвых существ в качестве рабов. Никакой пропасти или огромной пещеры с узкими каменными мостами над огнем или льдом в глубине.

Простой старый стол поддерживал шар в безмолвной темноте пустой комнаты.

Магьер вошла, оглядывая комнату слева направо. Сначала там ничего не было видно, но ближе к столу она заметила что-то на полу за его дальней стороной. Ключ от шара лежал с изогнутым мечом поверх выцветшей, но аккуратно сложенной ткани, возможно, одежды.

Обойдя стол слева, она почти убедилась, что истлевшая ткань была одним, если не двумя отдельными предметами одежды, возможно, мантиями или чем-то подобным. Ведь каким бы старым ни было это место, истлевшая ткань не была такой уж старой. И даже стоя так близко к шару…

Ее челюсти все еще болели под удлиненными зубами, ногти все еще казались твердыми, как когти, и она знала, что ее радужки все еще были черными. Здесь была по крайней мере одна нежить — где — то-и все же ее мысли были ясны.

Почему ей позволили зайти так далеко, не подвергаясь нападению и даже не вступая в бой?

Магьер не собиралась искать шар, пока не найдет то, что было здесь. Она поняла, что ей не нужно беспокоиться об устройстве или реактивировать его, поэтому она разрезала его крепление нижним краем своего фальшиона. Когда веревки упали, она закрыла ладонь и засунула устройство за пояс. В этих глубинах даже ее глаза нуждались в свете, поэтому она провела тускнеющим Кристаллом по своему одеянию. Когда стало светлее, что-то еще в глубине комнаты привлекло ее внимание.

Несколько картин на холстах без рам висели в ряд вдоль дальней стены, и она подошла ближе.

Теперь выцветшие, картины, возможно, когда-то были ярко окрашены. Они выглядели как последовательность, справа налево, как история. Каждая из них была примерно в половину ее роста, и их низ был на уровне талии.

Первая изображала скопление небольших жилищ, возможно, деревню.

Магьер понюхала его, дотронулась до одного из жилищ и облизала палец. В шестибашенном замке где Щербатные пики они с Лисилом нашли несколько стен, покрытых словами и символами, написанными кровью нежити. На кончике ее языка не было ничего подобного.

На следующей картине был изображен длинный овал различных оттенков коричневого цвета, на котором был изображен песок, развевающийся на ветру: пустыня.

Изображение после этого явно было изображением дома из песчаника, под которым она сейчас стояла, но снаружи были цветы и пальмы. На дальней стороне она разглядела группу маленьких людей, стоявших на коленях и кланявшихся.

Затем появилась картина с двумя высокими бледными фигурами, мужчиной и женщиной с длинными черными волосами, одетыми в муслиновые одежды. Они стояли рядом с небольшой лодкой.

Последняя картина представляла собой большой голубой овал с мягкими волнами: море или большое озеро.

Магьер ничего не знала о таких вещах, но картины показались ей довольно грубыми. И как мантии на полу, хотя и старые и ветхие, они не могли просуществовать с тех пор, как было построено это место. Они могли быть старыми, но были намного новее, чем жилище. Она снова повернулась влево, чтобы посмотреть на изображение двух бледных фигур.

— Бейсим'а!

Магьер повернулась с поднятым фальшионом.

В проеме лестницы стояла стройная девочка лет одиннадцати-двенадцати. Ее идеальная кожа была смуглой. Шелковистые темно-каштановые волосы ниспадали на плечи ее некрашеного муслинового платья. Ее миндалевидные глаза были широко раскрыты, почти нетерпеливо и страстно. Она не смотрела на меч, а только смотрела на Магьер.

— Бейсим'а? — девушка не бросилась в атаку и не убежала. Она не показывала удлиненных зубов, и ее радужки не теряли цвет и не становились кристаллическими. На ее маленьком личике, где должны были быть гнев, страх или голод, светилась лишь страстная Надежда.

— Набасим'а, — сказала она, на этот раз с неистовой яростью и покачав голововой.

Голод и ярость Магьер потускнела. Что же происходит?

Девушка придвинулась ближе, все еще не испытывая страха. Вместо этого в ее глазах было такое же недоверие, как и в глазах Магьер.

— Мин'а Илли? — сказала она.

Неужели этот неживой ребенок-все, что осталось здесь, единственный, кто знает, как появилось это место и почему шар все еще здесь? Эти ответы могли бы содержать больше информации, которая помогла бы понять опасность сфер… и той цели, которой они служили.

"А я нет… — Начала было Магьер, но тут же сообразила, что ее зубы пришли в норму. "Я вас не понимаю."

— Нуман? — спросила девушка.

Магьер не была Нуманкой, но сначала попробовала этот язык, поскольку он был ближе всего к этой культуре.

— Да, — солгала она. "Вы… говорить на нем?"

Девушка слегка раздвинула указательный и большой пальцы, а затем кивнула, указывая на свое ухо. Наконец она указала на свой рот и покачала головой.

"Ты понимаешь, — отважилась Магьер, указывая на свое ухо, — лучше, чем говоришь на нем? — И она указала на свой собственный рот.