— Не плохо, барышня, как и следовало ожидать. Рад, что хоть магические способности у вас в батюшку. Садитесь на синюю платформу.

В воздухе, справа от нас, материлизовалась странная ступенька, внешне напоминавшая гигантский лепесток лотоса.

Следующим испытание проходил Хорро. Его "торнадо" оказался немногим меньше Лииного. Однако вместо похвалы он заработал насмешки и был отправлен на материлизовавшийся слева розовый листок.

Лльвеллино пламя, кстати, было куда слабее пламени первых двоих выступающих.

Зато Фррид устроил поистине незабываемое зрелище. Смерч, рожденный им, заполнил едва ли не все пространство купола.

— Браво, юный Даллир. Честь единить пламя с самкой Финор ждет вас.

Внезапно раскрасневшийся эмпат поспешил занять предложенное место.

— Ррент и Карра были приблизительно равны по силе. Оба они заняли место на синей платформе, ненамного обогнав Лию в размерах призванных смерчей.

— Теперь вы, барышни. Можете все в троем в пузырь лезть.

Мы с Виррой и Доррой повиновались.

Спиральки наши получились почти игрушечными и выглядели насмешкой над магией. Дорра разревелась, толстушка принялась утешать ее, а меня волновало только одно. Мы с Хорром в одной группе. С очень злым и очень уязвленным Хорром. И это не сулит мне ничего хорошего, тем более в отсутствии Лии.

-

Измученная и несчастнач я покинула Арену. Последней каплей для меня стала новость, что распределение на подгруппы будет сохраняться абсолютно на всех практических дисциплинах. То есть вообще всегда. Ну кроме эмпатики, теории магии и расоведения.

Лия утешала меня, как могла. Говорила, что попросит перевести ее в группу девочек, но я то понимала, что это не возможно…

-

На занятиях бытовой магией высокая, серебрянноволосая кэра учила нас укладывать волосы и наносить макияж. Как я давно мечтала этому научиться! Собрать растрепанные кудри в упругие блестящие локоны, чуть затемнить реснички, легкая зеленоватая вуаль на веки, рубиновый блеск для чувственных губ…. из зеркала на меня смотрела не просто миловидная самочка, а пьянящая чувственной красотой жарптица.

— У вас талант, Миа. Как жаль что вы не пошли учиться на факультет бытовой магии! Так тонко чувствавать ток Силы не каждому дано! Преподователь, взяв меня за подбородок, внимательно рассматривала макияж.

— Не снимайте сразу. Дайте коже привыкнуть, и этот образ можно будет восстановить за считанные минуты.

Другие самочки ее похвалы не удостоились, а над Хорро, единственным в нашей компании самцом, профессор вволю поиздевалась, требуя нанести на губы то один оттенок помады, то другой. Получалось у него неизменно плохо. То контур размажет, то с блеском перемудрит.

— Вы думаете умение наносить косметику только девицам нужно? Поверьте, даже такие великие маги как профессор Наир кэр Воррг или Финор кан Рута не гнушались осваивать макияж!

Пример этот не сильно вдохновил нашего самца, а вот нас, самочек, изрядно рассмешил, стоило представить себе нарумяненного громилу- огнестража или изысканного профессора эмпатики с накрашенными губами и подводкой вокруг глаз.

Пока мы пыхтели над улучшением собственной внешности вторая, "синяя", группа осваивала левитацию.

— Ты представляешь, я на целый дюйм поднялась! Похвасталась подруга, закончив расхваливать мой новый образ.

— Здорово! Не тяжело тебе с самцами учиться?

— Знаешь, вовсе нет. Все такие внимательные, помочь предлагают… только Фррид злится, всех от меня отваживает.

— Он влюблен в тебя.

— Ты так думаешь? А мне кажется, он просто играет. Примеряет на себя образ вожака.

— Да нет, ты ему действительно нравишься…

Звонок прервал наш девичий треп. Заняв уже знакомое место мы замерли в ожидании.

В абсолютную тишину, повисшую в аудитории нарушил звук приближающихся шагов. Спокойные, слегка вальяжные, они не предвещали нам ничего хорошего. Вот, дверь распахнулась и профессор эмпатики, неспеша вошел в кабинет. За ним бесшумно следовала девушка, одетая в простое крестьянское платье. В руках она держала увесистую стопку книг.

— Поставь на стол — приказал завкафедры, все еще не обращая на нас ни малешего внимания.

Девушка повиновалась и, выполнив поручение, смиренно склонилась в ожидании новых приказов.

Однако их не последовало. Финор кан Рута, наконец посматрел на нас… сердце мое ушло в пятки от пристального, полного неприкрытого презрения взгляда ярко-голубых глаз. Всего секунду. Может почудилось?

— Мия, голубушка, как вы очаровательно выглядите сегодня. Урок бытовой магии? — проворковал профессор.

— Дда… пролепетала я.

— Восхитительно. У вас явный талант.

Резко отвернувшись от меня, указал холеным пальцем на Даллир кан Фррида:

— Пошел вон отсюда. Куда подальше.

Фррид вздрогнул и, не задавая вопросов, удалился.

— Итак, — произнес лектор, когда за эмпатом закрылась дверь, — сегодня мы разберем, что же такое эмпатическая передача. Разрешите вам представить восхитительную, и на самом деле совсем не юную птичку — назовем ее Залина. — ты же не против? Ммм?

Девица не ответила, лишь ниже склонила и без того опущенную голову.

— Она не против. — С усмешкой подтвердил Финор:

— Расскажи нам о себе, Залина.

— Я живу в стае Финор кан Дорра, отца господина Финор кан Руты уже без малого пятьдесят лет, работаю уборщицей…

— А прежде ты где жила?

— В Сирых Лесах, в семье мельника.

— Твоя семья была богата?

— У нас были три мельницы и сеть булочны в Орраи.

— Как же получилось, что дочь богатого мельника не вышла замуж, не стала продолжать дело отца, а оказалась на самом дне социальной лестницы, совмещая обязанности поломойки с должностью общегнездовой подстилки?

От резких слов девушка всхлипнула, прикрылась, сгорая от стыда…

— Убери руки от лица. Я всего лишь назвал вещи своими именами. Разве не так?

— Все так, господин Рута. Сдерживая рыдания произнесла служанка.

— Ну так просвети молодые умы, как тебе удалось совершить столь головокружительную карьеру?

— Однажды мы с подругами решили посетить Праздник Акаций. Нарядились, как принято, и отправились в город. По дороге нас нагнала компания юных самцов. Они были на веселе, но вели себя галантно. Предложили свою компанию. Мы согласились. Вместе провели вечер, танцевали.

Чем дольше мы развлекались, тем насточивее становились ухаживания самца, что выбрал меня в пару. Я не кана, и ничего против "поразвлечься" не имела. Самец мне нравился, был красив, обоятелен и нежен со мной. Идеальный кандидат для первого раза.

Уединившись в ближайшей таверне, мы провели ночь в постельных утехах. А утром, едва открыв дверь, оказались в магических сетях.

— И что же случилось потом?

— Я увидела нашего вожака. Он заявил что я — его дочь. Верные ему огнестражи схватили нас и силой увезли в гнездовье.

На следующий день я узнала, что мой новоявленный отец успешно доказал наше родство и затребовал с родителя юноши откуп.

— Большой?

— Восемь сундуков золота и три самоцветные жилы.

— Полагаю это было все, что имели на тот момент родители паренька.

— Именно так.

— А что бы случилось, откажись родители самца платить?

— Смерть

— Смерть — эхом повторил профессор. — слышите, недоумки? По закону за растление полагается смерть. Свадьба, как возможность сокрытия греха используется только по обоюдному согласию вожаков. Это не законная возможность а, по сути, сговор.

Продолжай.

— Родители юноши заплатили за меня откуп, и я на всю оставшуюся жизнь осталась в гнездовье, вожак которого из-за меня разорился.

— Почему ты не сбежала?

— Цена откупа — потеря власти над Сердцем. С того злополучного дня я навеки бессердечна и обречена на рабство.

Господин Финор вынул из кармана небольшой голубоватый кристалл в серебрянной оправе.