— Не хочешь добровольно, станешь игрушкой! Целуй меня!

Артефакт контроля, вправленный в массивный перстень, засиял на указательном пальце императора.

Вот оно что!

Прежде чем подуть в "сачок" я заметила, как смертельно бледная от страха и беспомощности подруга приникла к губам самца.

Выдох…

Ничего не случилось. Томэ кан Арив насмешливо потрепал Лию по щеке.

— Послушная девочка, неопытная, правда, но это мы сейчас исправим, и расстегнул массивную золотую пряжку на штанах.

В отчаянии я со всей силы дунула на бесполезный артефакт…

Вдруг воздух в комнате пришел в движение.

— Что за тьма?! — вскричал император, когда вихрь чего-то белого и блестящего завертел его, будто пушинку.

В это же мгновение хлопья чего-то, удивительно похожего на снег, заметались по комнате, ковром ложились на пол, лепились на стены… вскоре вся мебель была покрыта толстым слоем этой странной ваты, а император, заброшенный удивительным ураганом под самый потолок, свисал оттуда вверх тормашками, весь покрытый чем-то прозрачным и блестящим. Я бы предположила, что белая субстанция — снег, а прозрачная- лед, если бы не резкий запах сладостей, буквально наполнявший зал.

— Что за шутки! Финор! — бился в капле застывшего сиропа император.

Долго кричать ему не дали. Заклинание, вложенное в загадочный артефакт, продолжало изгаляться над незадачливым любовником. Сгусток ароматной, орехово-клубничной патоки заклеил ему рот, волосы покрылись шоколадной крошкой.

На середине комнаты вдруг материлизовался шар и принялся расти. Достигнув метра в диаметре он взорвался тысячами разноцветных брызг, усеяв белоснежную от хлопьев залу разноцветными, съедобными на вид конфетти. Остатки блестящих кругляшков повисли в воздухе, будто так и надо.

Дверь со стуком распахнулась и в помещение с важным видом влетел профессор эмпатики.

— Чаю не желаете, ваше величество?

Летел он не спеша, сидя верхом на огромном, пышущем жаром самоваре. Вокруг него, позвякивая серебрянными ложками, кружился чайный сервиз на двенадцать персон.

Хлопнув в ладоши, вожак заставил гигантский леденец, с императором внутри, отклеится от потолка и спланировать на предварительно освобожденный от всего лишнего стол.

— Я ведь убью тебя, Рута!

— Обязательно убьешь, сладкий мой государь. Только чаю попьем. Кстати, что у тебя с одеждой?

— Узнаешь, когда выберусь!

— Оу! Куда торопиться? Главы Совета Стай еще не прибыли!

— Что?!

— Я один столько сладостей не съем — невинно захлопал глазками профессор.

— Ты не посмеешь!

— Не посмею? Арив, душа моя, ты же знаешь, что частица "не" в данном контексте ко мне не применима. Может хватит воевать? Ну глупость же, право слово, надеяться, что я закрою глаза на происходящее.

— А я и не надеялся. Но, признайся, тебе было страшно.

— Что за идея фикс, напугать меня? Все не можешь простить Оковы Страха?

— Не могу — призналась торчащая из глыбы расплавленного сахара голова. — ты правда Совет призвал?

— Правда. Не нужно было черту переходить.

— Да не тронул бы я ее!

— Не будь ты мне другом, я бы тебя собственноручно кастрировал. — проигнорировал оправдание Финор.

— Давай сторгуемся!

— Чтобы ты потом по мне катком проехал? Уволь.

— Я слово дам! Клятву, что никогда ни тебе ни твоей стае вреда не причиню!

— Хитрый какой. Лия не в моей стае будет после консуммации.

— Сам тогда клятву предложи!

— Отец Небесной Стаи Восточного Замка прибыл и ожидает вас в фиалковой гостинной, генерал! — провозгласил Миран, бросив быстрый взгляд на засахаренного императора.

— Спасибо, птенчик мой. Сейчас подойду.

— Рута! клянусь, больше никаких пакостей! Хочешь, золотую жилу новую уступлю тебе? Или стаю марильских грифонов. Их не достать больше нигде, ты знаешь!

— Ремень у тебя почему расстегнут?

— Напугать тебя хотел!

— А мне кажется, ты совсем другого хотел. Вернее другую.

Император вздохнул.

— Меня уязвил твой отказ, хотя понимаю, что формально все было безупречно. Ты мастер на такие хитрости. Не знаю уж, чем тебе так стая Дорран приглянулась. Я решил немного тебя проучить. Но увидев Лию… как ты мог скрывать от меня такую красоту? Она как нежный цветок, хрупка, невинна и прекрасна… она достойна ложа императора! Ты же понимаешь, что молодой ее муж умоется, если дурак. А если умный — сделает на этом себе карьеру. Пропихнуть жену в мою постель многие придворные мечтают!

— А ничего, что ты о моей сестре говоришь? Урожденной Финор?

— Я же знаю, что ты ее не любил никогда. Рожденная на замену Айлльва, она — живое напоминание о былом…

— Финор постельной игрушкой не будет. Точка.

Если хочешь знать, я отвел Лию от брака с тобой, именно из-за твоей полигамности. Ты, друг мой, бросаешься на все, что движется, порой даже не разбирая, самка перед тобой или самец.

Арив расхохотался — сурова ты стала, малышка-феникс.

— Продолжай-продолжай, скоро вожаки соберутся, будем чай с императором пить. Вприкуску.

Хохот оборвался.

— Рута, пожалуйста, я тебя как друга прошу, не позорь. Клянусь, я не посягну на Финор кан Лию, не подойду больше к твоим самочкам, если ты мне сам не разрешишь. Даже последнюю служанку из твоей стаи без позволения не натяну…

— Пошляк. А что там на счет жилы?

— Рута!

— Ну-ну, не я это начал…

— Хорошо, будет тебе жила.

— И освобождение от игр.

— Ну ты и нахал!

— И избавление от мести для меня, птенцов моей стаи и стаи Дорран.

— Ты остановишься сегодня?

— Может, все-таки чаю? — вновь состроил невинную мордочку Финор.

— Ладно — прорычал Томэ кан Арив- будь по твоему! И произнес необходимые клятвы.

— Вот и чудно, вот и ладно — заулыбался профессор. Эх, жаль, конечно, такой десерт портить, ну что уж поделаешь!

Кусок сахара растаял, стекая по столу потоками сладкой лавы.

Первым делом застегнув штаны, украшенный шоколадом и патокой император снял с Финор кан Лии магию подчинения.

— Вы простите меня, леди Финор, я не должен был втягивать вас в наши с вашим братом отношения. Мне очень стыдно. Позвольте, дабы загладить свою вину, преподнести подарок.

Сняв с пальца кольцо-артефакт Император протянул его Лии. Та молча покачала головой и, подойдя к профессору, спряталась за его спиной.

— Моя сестра не дура, Ар — рассмеялся вожак. Но попытка зачтена. Идем, тебе надо помыться. А парочка доступных самочек из моих служанок с этим помогут. Право слово, они весьма и весьма умелые крошки. И я позволяю тебе их… ммм… натянуть.

— Все-таки ты жуткий задавака, Финор. Даже с собственным повелителем умудряешься сверху вниз разговаривать!

— Если бы мой повелитель не вел себя как взбалмошный птенец, я бы никогда не посмел разговаривать с ним в таком тоне.

— Рассказывай — хмыкнул император, и потрепал друга по голове.

Они удалились, продолжая о чем — то шутливо переругиваться, я же бросилась к подруге.

— Ты как?

— Нормально. До сих пор от страха колотит.

— Идти сможешь?

— Куда денусь! Не оставаться же в этой сахарной комнате.

Лия отковырнула от стены белую пушистую субстанцию, сунула в рот.

— Кстати, вкусно. Попробуй.

Последовав совету я испробовала необычный десерт. Вата таяла во рту, оставляя на языке сладость вперемешку с капельками фруктовых конфетти. Восхитительно!

— А я бы попила чай с императором — внезапно прыснула подруга.

— Ну уж нет. От таких леденцов лучше подальше держаться. Но как профессор провернул все!

— Братик умный. Не удивлюсь, если случившееся, от начала и до конца, его задумка.

— Он ведь не стал бы тебя подставлять!

Лия пожала плечами

— Император прав, я для Руты — постоянное напоминание о боли. Его личный палач.

— Что ты такое говоришь! Трагедии случаются, но видеть в новом ребенке образ умершего — глупо! А профессор не дурак.