– Давай руку!

– Я тебе не ребёнок! – возразила Лива.

– По дворцу туда-сюда носится множество людей. – объяснил Радомир. – Я не хочу, чтобы ты заблудилась.

– Ну, ладно. – кивнула, немного подумав, Лива. – Только лучше я сама возьму тебя за руку!..

Радомир рассмеялся.

– У тебя потрясающее чувство юмора. – сказал он. – У девушек я такого ещё не встречал.

– Да ну?.. Юмор – это удел мужчин?

– До сегодняшнего дня я так и думал. – серьёзно сказал Радомир.

Они взялись за руки и пошли по коридору, по которому и в самом деле с большой скоростью в разных направлениях неслись толпы людей.

Навстречу им быстро прошли оживлённо болтающие мужчина и женщина.

Женщина держала мужчину под руку.

Лива и Радомир посмотрели на них внимательно, и подумали об одном и том же, но продолжили идти, держась за руки, как примерные дети.

– Где ты научилась так танцевать? – спросил Радомир.

– В Незабудке.

– Где?!

– Наша деревня так называется. То есть это уже не деревня, а большое село, в Предгорье. Когда я была маленькая, и Незабудка была маленькая. Но к нам приезжает много людей, они строят дома, и Незабудка всё время растёт.

– А я с детства живу во дворце. И он тоже всё время растёт. К нему каждый год пристраивают новые помещения и даже новые этажи, так что он теперь стал ещё огромнее, чем был.

– Твои родители – придворные?

– Ну, если можно так выразиться. Они работают во дворце. А твои?..

– У меня одна мама. В Незабудке у нас большая пекарня с лавкой. Но теперь она будет ещё больше.

– Почему?

– Мама вошла в число королевских поставщиков.

– Понятно… И ты ей, конечно, помогаешь.

– Конечно! У меня ведь ещё есть два младших брата и маленькая сестра. Вообще-то нас ради неё сюда пригласили.

– Ради неё? Почему?..

– Ну, так сложилось… – уклончиво ответила Лива, поняв, что сказала лишнего.

Радомир взглянул на неё внимательно и замолчал.

Тут молодым людям пришлось посторониться, потому что им навстречу быстрым шагом прошёл отряд королевских гвардейцев.

– В Незабудке у вас интересная жизнь? – спросил Радомир после паузы.

– Конечно! Нам там скучать некогда!

– То есть вы всё время работаете.

– Мы много работаем, да. Но не всё время. И у нас ведь есть Общественный дом, как и везде. Мы там часто собираемся, по самым разным поводам. Когда я была маленькая, мы оттуда просто не вылезали с подружками. А теперь я сама там вожусь с малышами.

– Они тебя слушаются?

– Конечно! Куда они денутся?! Когда мои братья были поменьше, мы с ними любили играть в королевских гвардейцев. Я была принцессой, и они меня спасали.

Лива и Радомир взглянули друга на друга и улыбнулись.

– И вообще, мне очень нравится наше Предгорье. Горы всегда очень красивые, но особенно – на закате и на рассвете, когда солнце только начинает подниматься в небо, и всё вокруг прямо сияет. Листья на деревьях делаются полупрозрачные от света, и кажется, что солнце зарождается прямо в них!

Лива мечтательно улыбнулась.

– Да, ты на самом деле – Утренняя Заря! – прошептал Радомир глядя на Ливу во все глаза.

Теперь он был совершенно не похож на того печального юношу, каким она увидела его перед началом репетиции.

– А что у тебя случилось? – спросила его Лива.

– То есть почему я был такой мрачный перед началом репетиции?

– Да.

– Ну, я же остался без пары.

– Куда она делась?

– Она вышла замуж, за принца из Западной страны. И уехала с ним, чтобы когда-нибудь сделаться там королевой.

– Что, серьёзно?

– Конечно.

– То есть за тебя она не вышла потому, что ты не принц?

– Ну, нет!.. – усмехнулся Радомир. – У них любовь.

– А ты?

– Что – я?..

– Ты её любил?..

Радомир бросил на Ливу быстрый взгляд и медленно, будто взвешивая каждое слово, произнёс:

– Я танцевал с ней в нашем ансамбле много лет. С раннего детства.

– Но ты?..

– Да, я думал, что я её любил.

Радомир вздохнул.

– Но, когда она сказала, что выходит замуж, я неожиданно для себя испытал чувство облегчения.

– Вот как! – гневно воскликнула Лива. – Вот вы все какие!..

– И мне это чувство очень не понравилось… – закончил Радомир, пропуская гневную реплику Ливы мимо ушей.

Лива взглянула на Радомира в лёгком замешательстве, и вдруг вырвала свою руку из его руки и прошептала:

– Мы уже пришли! Вон моя мама и сестра. Её зовут Ружена. Маму – госпожа Белослава.

Радомир посмотрел вперёд.

На его лице появилось слегка озадаченное выражение.

Вместе с госпожой Белославой и Руженой к их комнате подошла и госпожа Красимира.

– Ну, теперь я пойду! – сказала она. – Нам с младшими воспитательницами и нянями надо быстренько отмыть детей, накормить обедом и уложить на сон-час.

Тут она увидела Ливу и Радомира, и замолчала, глядя на молодых людей с очень странным выражением лица.

А Радомир закашлялся так же искусственно, как недавно – учитель танцев.

Под звук кашля из соседней комнаты вышел мастер Вадим в сопровождении Алвиса и Видара, и тоже уставился на Радомира и Ливу.

Радомир перестал кашлять, вынул платок, вытер лицо и постарался придать ему невозмутимое выражение.

– Мама, познакомься. – сказала Лива. – Это – Радомир.

– И что?.. – настороженно осведомилась госпожа Белослава.

– Радомир – танцор из ансамбля.

– Танцор из ансамбля! – воскликнула госпожа Красимира.

Лива посмотрела на неё удивлённо и продолжала:

– Господин учитель танцев Берислав попросил Радомира проводить меня до нашей комнаты. Чтобы я не заблудилась.

– Вот как!

– Ещё господин Берислав очень попросил меня, чтобы я передал вам, уважаемая госпожа Белослава, его просьбу, – заговорил Радомир, – чтобы вы отпустили вашу дочь сегодня на вечернюю репетицию.

Мастер Вадим начал гримасничать.

Видимо, ему не понравилось это длинное предложение.

– У главного придворного танца – очень много фигур и перестроений. А они все должны быть исполнены безукоризненно! – убедительно произнесла Лива.

– Ну, ещё бы! – сказала госпожа Белослава.

Ружена засмеялась.

Мать строго на неё посмотрела.

Ружена замолчала.

Мастер Вадим перестал гримасничать и заявил:

– Я могу поручиться за этого молодого человека. Он с самого рождения живёт во дворце, и я наблюдаю за ним многие годы. Должен сказать, что в любых положениях он умеет вести себя достойно, и с большой находчивостью.

Госпожа Красимира бросила на мастера Вадима скептический взгляд, вздохнула, но промолчала.

– Ну, если только вы ручаетесь… – пробормотала госпожа Белослава.

– То есть я могу идти на вечернюю репетицию?! – просияла Лива.

– Можешь. – сказала госпожа Белослава сердито.

– Ну, мне пора! – заявил мастер Вадим.

И, поклонившись, быстро ушёл.

Госпожа Красимира бросила ему в спину убийственный взгляд.

Мастер Вадим споткнулся на ходу, но не упал, а только зашагал ещё быстрее.

– Пойду и я! – сказала госпожа Красимира.

И, поклонившись, быстро ушла в другую сторону.

Госпожа Белослава многозначительно взглянула на Радомира.

– Мне тоже пора удалиться! – заявил юноша.

И, учтиво поклонившись, удалился не торопясь.

Видар и Алвис только хлопали глазами, наблюдая за происходящим.

– Так, что всё это значит?.. – начала госпожа Белослава таким тоном, что у Ливы сердце ушло в пятки.

Но тут из-за угла коридора быстро вышли те три девушки-служанки, которые утром укладывали гостьям волосы. Каждая из них несла в руках плечики с платьем и какие-то коробочки. Два платья были для взрослых дам, и одно – детское.

Подойдя к гостям, девушки одновременно сделали реверанс, и старшая из них сказала:

– Нам поручено помочь вам переодеться к обеду.

– О боги! – воскликнула госпожа Белослава в лёгком смущении. – Я как-то не привыкла переодеваться в новое платье дважды в день!