"На Мар Саре такого не было…" — думала Керриган, которая лично видела, как бессильно соскальзывают с защиты Алессадара когти, клыки и иглы. — "И даже конфедераты ничего об этом не знали…"

Нойман, узнав о принципах работы эмиттера, впал в глубокую задумчивость, а затем категорично заявил, что все слишком просто. Зерги — разумны… как бы сильно при встрече с ними не казалось обратного. Он рассказал о своем собственном диалоге с одним из существ, контролирующих Рой: назвавшийся Гармом сказал ему, что зерги что-то ищут в пространстве терран. Он полагал, что сильных псиоников, желая превратить их в себе подобных.

Так просто — конфедераты, а следом за ними и Сыны Корхала сами звали тварей к столу, предоставляли поле и материал для экспериментов… и даже не очень сопротивлялись… не насмерть, по крайней мере. И даже здесь, на Тарсонисе, впервые за всю кампанию в человеческом секторе, столкнувшись в бою со своими заклятыми врагами, зерги едва их замечали, все так же рыща по городу, убивая и утаскивая куда-то под землю всех, до кого могли дотянуться.

Все изменилось, стоило заработать эмиттеру.

Прекратились хаотичные перемещения малыми группами, что объединялись в крупные стаи лишь сталкиваясь с серьезным сопротивлением. На какие-то бесконечно долгие двадцать минут все замерло, стихла стрельба и взрывы, замолчали орудия и даже эфир озадаченно заткнулся.

Наблюдая, как стягиваются к точке сбора, находящейся в нескольких километрах от базы долговязых, зерги, как медленно закручивается черная циклопическая воронка, составленная из крохотных точечек крылатых и вообще непонятно как держащихся в воздухе тварей, Сара как никогда ранее четко понимала смысл выражение "играть с огнем".

Никто: ни Правящие Семьи, ни Арктур Менгск, ни сама Керриган, ни даже протоссы — не знали пределов возможностей зергов. Они не знали их мотивов, методов и даже конечной цели — ничего, кроме того, что они уничтожат все, что встретят на пути.

И тем не менее, конфедераты использовали их, чтобы ослабить Сынов Корхала, Арктур — чтобы уничтожить конфедератов, а она сама сейчас подставит под удар инопланетных тварей протоссов. Им всем что-то нужно было от зергов, каждый хотел с их помощью достигнуть какой-то цели… но почему-то никто так и не задумался о том, что будут делать космические монстры, когда им надоест прибегать на свисток, словно верная собачонка.

Горящий факел можно забросить в сарай, заколотить все выходы и окна и остаться рядом послушать, как враги умирают в муках. Огонь можно использовать… но никогда нельзя забывать, что если твой дом или ты сам стоишь слишком близко — пламя сожрет и тебя. Зерги — как огонь… если бы у огня появился разум, он отрастил ноги и когти, а также составил длинный счет, что намеревался предъявить человечеству за тысячелетия эксплуатации.

Хрупкое равновесие было нарушено в один ускользающий от восприятия миг. Вот — зерги кружатся в воздухе вокруг воображаемой оси, формируя зловещий черный смерч, и уже в следующее мгновение ломают гипнотическое вращение, вытягиваясь в длинный острый клин, направленный в сторону эмиттера. Сара не могла этого видеть, но была уверена — точно такой же клин сформировался и на земле.

Ракетный удар союзных протоссам терранов оказался жиденьким: большая часть, казалось, бездонных запасов уже была потрачена, превратив город в апокалиптическую картинку, где разрушенные до основания здания, небоскребы, превратившиеся в неопрятную кучу бетона и железа, чередовались относительно целыми районами. Да и не рассчитаны были ракеты людей на зергов — муталиски ловили их собственными телами на расстоянии нескольких сотен метров от земли и "земных" тварей в лучшем случае сбивало на землю ударной волной.

"Как еще ядерным не ударили…" — подумала Керриган. — "Неужели еще рассчитывают обойтись без этого?"

Следом к надвигающейся лавине протянулись длинные ярко-алые лучи термальных орудий Колоссов — здоровенных пятиметровых дур на четырех несуразных, тонких и длинных ногах, которых протоссы притащили на планету целых шесть штук. Зона поражения — почти идеальная сфера — позволяла этим механизмам с равной легкостью полосовать небо и землю, мгновенно испаряя все, что попадалось на пути красной смерти, распространяющейся со скоростью света. Они подрубали немногочисленные оставшиеся целыми здания, погребая наступающих тварей под залежами камня и стали, проделывали просеки в сплошной волне на земле и длинные тоннели в воздухе, но то, что заставило бы отступить человеческую армию, зергов только подстегнуло.

Вот — заработали многочисленные турели, что протоссы, в отличие от людей, уже которое тысячелетие привыкших собирать укрепления из говна и палок (иногда даже буквально) прямо на месте, просто телепортировали с корабля-носителя.

— Пора… — прошептала Сара и, привычно ужесточая голос, резко бросила в общий канал. — "Королева" — всем: начать атаку. Повторяю: начать атаку!

Может быть, зерги справятся с протоссами самостоятельно, а может быть — нет. Кто знает, сколько еще козырей спрятано в рукаве у этих ксеносов, о которых Нойман не рассказал своему дружку-щерифу?.. А что, если они не успеют разобраться с телепатами достаточно быстро, остальные девять десятых золотого флота, что не участвовали в сражении, придут на помощь своим собратьям?.. Тогда Приказ точно останется невыполненным. К тому же, не стоило забывать, что зерги рвутся вперед, наплевав на все и вся, только пока работает пси-эмиттер, а "Смертник" минуту назад уже доложил о первом огневом контакте с тварями, что бросились на "собачий свисток" с других направлений.

И, под грохот выстрелов начавших свою кровавую работу осадных танков, навела винтовку на цель. Протоссы успели перебросить большую часть своих войск и турелей на северную часть базы, под удар зергов, но и здесь, на юге, такой уж явной пустоты в оборонительных линиях не наблюдалось. Поймав в перекрестье своего противотанковго ружья одну из подсвеченных системой наведения турелей, Сара нажала на спусковой крючок за мгновение до того, как ярко вспыхнуло защитное поле, пытаясь поглотить сразу три одновременных попадания разрывного артиллерийского.

Выдохнула Керриган лишь когда рассеялся дым и опало пламя — здоровенная дыра с оплавленными краями являлась еще одним доказательством того, что…

— Так вас все-таки можно бить… блестящие мальчики с выкрученными ножками.

— Протоссы уходят!

Тяжело дыша, Сара опустила дробовик. То, что враг отступает, она видела и сама: как никак еще мгновение назад она пыталась пристрелить очередного протосса из отряда, высланного разобраться с надоедливыми людишками, а теперь — его просто не стало. К счастью Сынов Корхала, отряд был небольшим — люди были признаны беспокоящим фактором, достойным того, чтобы от него отмахнуться, но никак не бить со всей дури.

— Мне нужна пушка побольше, — прохрипела Керриган, привычно закидывая дробовик за спину и раздраженно оглядывая последний оставшийся в строю танк.

Тяжелая мобильная артиллерия, на которую она так рассчитывала, в этом бою оказалась куда менее эффективной, чем хотелось. Нет, работать по более-менее большой и не такой подвижной бронетехнике танки еще могли — двухметровых четырехногих роботов, похожих на пауков, они успели расстрелять почти всех, но вот пехота… Как оказалось, в Тамплиеров, обычных, черт их возьми, пехотинцев, очень сложно было попасть прямой наводкой, а близкие разрывы долговязые просто напросто игнорировали… добрались до позиций Сынов Корхала почти все. И система синхронизации автоматного огня не очень-то помогала — для нейтрализации щита нужно было примерно десять стволов, работающих по одной цели, а обеспечить это в условиях, когда враг не стоит на месте, не бежит по прямой, знает что такое "укрытие", а иногда еще и телепортироваться умеет, было… сложно.

Все было куда проще, когда целью "Армии Мертвых" были просто отдельные взводы, разрозненные и, как теперь понимала Сара, не воспринимающие терран всерьез.