Не говоря ни слова, она развернулась и деревянным шагом вышла из комнаты, не обращая внимания на его жалобный голос, умоляющий остаться.

Она вернется сюда завтра и скажет ему, что для нее не имеет значения, из какой он там расы, и что она всегда останется его другом. А сейчас ей слишком больно произносить слово «друг».

Она вернулась. Только оказалось, что возвращаться ей больше не к кому.

______________________________________________________

З.Ы. И что меня постоянно тянет на мелодраму?.. мда…

З.З.Ы. Поправить то, что обещался, не успел — на улице темно, завтра на работу… постараюсь исправить в течении недели:)

З.З.З.Ы. Вторая часть интерлюдии так и валяется недописанной, за что большое сори(

•* — Мне просто не понравилось, как звучит «Тамплиерка». Поэтому женский вариант будет такой.

•** — Ну похожи пси-клинки зилотов на катары Ассасина из второй Дьяблы, что я тут могу сделать?)

•*** — На будущее, когда речь будет заходить о протоссах. Когда нет уточнения «сказал вслух», значит, разговор ведется ментально.

Забравшись с ногами на слишком просторное для меня кресло, я рассматривал проплывающую подо мной зеленую планету и безуспешно пытаясь отыскать в душе хоть какие-то связанные с этим чувства.

Бесполезно. В голове было пусто — ни мыслей, ни эмоций — НИЧЕГО.

Бортовой компьютер малого звездолета Скаут утверждал, что зеленый мохнатый шар подо мной — Терран-8, планета, принадлежавшая моей родной расе — протоссов явно не волновало людское самоназвание, а потому все колонизированные землянами планеты просто нумеровались ими в порядке очередности. В этой системе располагалась и вторая планета, под номером семь, но, вопреки «восьмой», была плотно заселена и технологически развита, являясь чем-то вроде столицы системы.

Вот интересно, а что будут делать протоссы, когда люди заполонят собой все вокруг? Мои земляки уже сейчас превышают чешуйчатых телепатов по численности в два раза, а что будет через два, четыре поколения?

Впрочем, и так ясно, — выйдут из тени и покажут заносчивым людишкам, кто хозяин в секторе. Насколько я успел разобраться в боевых возможностях обитателей моей «новой бывшей» родины, люди могут сражаться с ними на равных (да и то — условно) только на поверхности планет.

Я чуть скривил губы в невеселой усмешке. Скаут, в котором я сейчас нахожусь, не превышает размерами обычный самолет, еще из тех, что я помню из старой жизни, но способен к автономному одиночному путешествию между звездами. Он не потребляет топливо — вся подпитка идет через кристаллы, которые посредством пилота связаны с Кхалой*, он обладает плазменными щитами, которые позволяют не бояться пуль, ракет или даже радиации.

Протоссам не обязательно спускаться на планеты — они просто запрут на них землян, не выпуская последних дальше орбиты, и будут держать блокаду до тех пор, пока люди не капитулируют. Уж где-где, а в космосе долговязым телепатам нет равных.

Я прикоснулся к управляющему кристаллу, отдавая приказ на медленное снижение, — другого пути у меня все равно не было.

Ничего не изменилось, да и, если честно, я не очень-то рассчитывал, — скорость снижения на гравитационном движке не превышала сотни метров в секунду, что было в три раза меньше скорости звука, — просто смешно по космическим меркам. Таким образом, я окажусь на поверхности чуть больше чем через час, — зато не засвечусь везде, где только можно пылающим алым болидом.

Вы, наверно, скажете, что я и без этого достаточно заметен — НЛО на орбите планеты, подумать только! Но, к счастью, у меня есть такая интересная штука, как плазменные щиты, кроме всего прочего, поглощающие большую часть волн, используемых людьми для ориентирования в космосе. Конечно, меня и так можно было засечь, — как же, участок пространства, в котором, согласно приборам, нет вообще НИЧЕГО, но тут вступают в дело размеры Скаута, а так же тот факт, что никто не знает, что именно нужно искать.

За такими вот размышлениями я и коротал время, оставшееся до приземления, до тех пор, пока блуждающий по кабине взгляд не натолкнулся на собранный мной световой меч, который Салли обозвала жезлом.

— Салли…

Отчетливо помню момент, когда она развернулась и, немного пошатываясь, ушла, не сказав мне ни слова. Я отчаянно сканировал окружающее пространство в надежде найти даже самую слабую тень эмоций, которая была бы в состоянии подсказать мне, что она чувствует, но… она наглухо закрыла свои эмоции. В тот момент я пожалел, что не заглянул в ее душу раньше, когда раскрывал ей свою — она не давала согласия, а я уже успел впитать в себя принятое в обществе телепатов правило: без разрешения — никогда.

Потом я долго сидел на кровати, рассеяно вертя в пальцах световой меч, которому так радовался еще десять часов назад и отчаянно бегал от очевидной истины: если меня не смогла принять Салли — не сможет никто.

А потом встал и принялся собираться. В мешок полетел световой меч, горка ярко-голубых учебных кристаллов «дошкольной» программы обучения, несколько сиреневых, выпрошенных у оружейников и являющиеся частью их учебного курса, а также десяток темно-синих — на первый курс Академии, выданных нам только сегодня. Следом отправились несколько простеньких поделок, сделанных мной у Фуринаксов, а прикрыл я всю эту кучу инопланетной техники комплектом запасной одежды.

Вообще, изначально я не собирался сбегать с планеты — просто переселиться в соседнюю с Академией лабораторию Фуринаксов. Давно пора было признать, что мне лучше иметь дело с техникой, которой безразлично, кто я там по происхождению, но дружба с Салли позволяла мне надеяться, что когда-нибудь я все же смогу стать одним из них. Когда она ушла, мне стало совершенно ясно — она, единственное, что до сих пор держало меня в этом месте. Она и Тассадар, но мой приемный, с позволения сказать, отец словно забыл о моем существовании, не прислав за семь лет ни единой весточки**.

Просто мой путь пролегал мимо Звездного факультета, где обучались Тамплиеры, посвятившие себя космоплаванию. Меня, как человека, выросшего на Звездных Войнах, всегда манил космос и все, что с ним связано и тогда я в который раз не смог удержаться и завернул в ангар, чтобы полюбоваться на хищные силуэты Скаутов, резкие очертания Арбитров и, если повезет, рассмотреть в медленно темнеющем небе плавные линии тяжелого носителя, которого Тамплиеры ласково называли «Грузовичком».

И там, глядя на пустынный ангар, заполненный тренировочными звездолетами… Кажется, я наконец понял смысл фразы «черт попутал» — словно кто-то, крепко схватив меня за руку, буквально затащил в кабину и, связавшись с тем, что у протоссов вместо бортового компьютера, дал кораблю отмашку на выход на орбиту.

Я осознал, что собираюсь сотворить, только разглядев под собой ядовито-зеленую поверхность Аиура. Куда мне вообще идти?! Для протоссов я чужой внутри, для терранов — снаружи. Казалось, что во всей безграничной Вселенной нет такого места, где я мог бы сойти за своего.

Я коснулся управляющего кристалла, посылая автопилоту приказ возвращаться и застыл, примороженный к креслу короткой фразой, пришедшей в ответ: «В доступе отказано». В голове с бешенной скоростью проносились картинки, на которые я раньше не обратил внимания, хотя следовало бы — у меня не было нужных прав для активации программ Скаута. Я попробовал взять управления для себя и получил все тот же отказ, произнесенный равнодушным голосом.

Некоторое время я так и сидел, охваченный растерянностью, пытаясь активировать хоть какую-то функцию звездолета, а затем, когда до меня, наконец, дошло, что все это значит… откинулся в кресле, горько рассмеявшись.

Скаут не должен был меня слушаться, но, тем не менее, вот он я — на орбите, внутри боевого корабля протоссов. Что из этого следует? Вариант первый — сбой программы, дефект кристалла отбрасываем сразу же — протоссы так не косячат, а если и косячат, то эта проблема вылезла бы давным-давно. Остается второй вариант… мне помогли. Кто-то, обладающий достаточной властью, завел на меня временную учетную запись и дал мне доступ к системам Скаута. Кто-то, кто очень хотел, чтобы надоедливый кукушонок с несправедливо доставшимся ему Даром редкой силы, наконец, свалил с глаз долой.