Они пробовали сбивать этот летающий геморрой, но Призмы никогда не показывались в небесах без сопровождения хотя бы парочки легких истребителей — Скаутов, а те всегда закрывали устройство телепортации собственными телами, способными пережить пару-тройку попаданий стандартных ручных ПВО даже не поцарапав обшивку. Приходилось пользоваться самоходками "Бастион", но таких машин у нее было всего две… и одну из них она уже потеряла. Последнюю следовало поберечь.

Сара не могла не признать — если бы протоссы действительно этого хотели, то уже уничтожили бы батальон "Армия Мертвых", ни в чем не уступающий самым элитным войскам Конфедерации. Мобильность, которую предоставляла им технология мгновенного перемещения войск в пределах действия сети, поистине была страшным оружием в умелых руках. Мгновенно создать подавляющее численное преимущество на произвольном участке фронта? Нет ничего проще. Да что уж там говорить — само понятие "фронт" потеряло свой смысл: враг был везде и одновременно — нигде.

К ее счастью, командующий долговязыми не имел намерения воевать с людьми. Десант Золотой Армады атаковал воинов в черной матовой броне везде, где видел, бил первым и не знал жалости… но не искал их специально и не преследовал отступающих.

Зато у Конфедератов, быстро разобравшихся, кому служат черные воины, никаких сомнений не было. Войска мятежников, стервятниками кружившие вокруг своей цели, выискивая малейшую слабость, уже не раз и не два отбивали атаки солдат в синих доспехах.

Ну и, конечно, зерги. Именно эти жуткие инопланетные твари были причиной того, что отряду Сары удавалось выживать и огрызаться. Авиация протоссов и конфедератов была скована ими, монстры, плодившиеся просто с невероятной скоростью и уже освоившие густую сеть геттисбергской подземки, наскакивали со всех сторон, появляясь то тут, то там. Островки мерзкой слизи после первого орбитального удара Армады больше не сливались в одно огромное море, предпочитая прикрываться от огня с небес жилыми кварталами или метрами камня. Керриган подозревала, что твари уже успели закопаться настолько глубоко в землю, что выковырять их уже можно будет только тем самым способом, который долговязые уже опробовали на Чау и Мар Саре, а так же Антиге Прайм.

На мгновение у нее мелькнула мысль, что может и правы были чертовы ксеносы, когда возвращали планеты в их далекое геологическое прошлое, превращая в бурлящий океан огненно-красной лавы — всего один, на всю планету. Все-таки они воевали с зергами уже не первый год и знали, на что способен этот враг. Возможно, такая жестокость, такой… ужасающий способ — единственное, что может помочь?..

Раздраженно помотав головой, Сара отбросила неуместные мысли. У нее есть Приказ — это единственное, что имело значение.

— "Королева", это "Смертник". Повторяю, мы на позиции, как слышно?

Полчаса назад ей пришлось признать, что справится с протоссами силами "Армии Мертвых" невозможно. Пришло время выложить на стол последний козырь, врученный ей Арктуром перед вылетом. Командир приказал применять его только в крайнем случае, если не останется других вариантов… и сейчас время пришло.

— "Смертник", это "Королева", слышу отлично. Начинайте по готовности.

— Принято, "Королева", — и, с неожиданно прорезавшимся злым весельем, оправдывая свой позывной, закончил: — Рыжая, всегда хотел тебе сказать: у тебя клевая задница!

— Я телепат, придурок, — буркнула Керриган. — А ты сейчас сдохнешь. Что, других последних слов не придумалось?

— А ты хотела, чтобы я утонул в соплях, признаваясь тебе в любви или ноя, что не хочу умирать? Я с Корхала, детка. Если ты думаешь, что сейчас здесь творится Ад кромешный — ты просто не была у меня дома.

Сара попыталась вспомнить, как зовут командира отряда "Смертник" — тот бородатый дядька, что воевал под ее началом на Антиге Прайм? Или мужик с обугленным лицом, которое заставляло отводить взгляд даже ее?

Она не помнила. Устанавливать связи с людьми — не то, в чем она была сильна.

— Не сдохни раньше времени, солдат, — наконец сказала она. — Тебя попытаются уничтожить все.

— Пусть попробуют, девочка. Уж что-что, а строить крысиные норы конфедераты умеют. В этом бункере нас не достанут даже эти блестящие мальчики с выкрученными ножками.

Она чувствовала, что должна была сказать что-то еще. Что-то значимое, что-то, от чего солдату, отправленному ею на смерть, будет проще умереть, когда до него все же доберутся. Однако, все, что она придумала, было:

— Твоя смерть не будет напрасной…

— Надеюсь, что так…Ладно, узколазый, жми кнопку!

Это было последнее, что она услышала от отряда с говорящим позывным "Смертник". Их единственной задачей до момента, когда они будут разорваны на части зергами или разрублены светящимися мечами протоссов, будет защищать эмиттер.

Как работает дьявольская машина Судного Дня, изобретенная учеными Конфедерации, Сара знала только в общих чертах. Пси-эмиттер излучал сигнал, на который зерги слетались, как мотыльки на свет — и больше ничего. Всего лишь собачий свисток, на который вместо лохматой псины прибегала Смерть.

Все было просто — найти на карте место наибольшего скопления зергов, провести линию до базы протоссов, продолжить ее… и разместить где-то на ней приманку. Зерги ринутся за добычей, неизбежно натолкнутся по пути на телепатов и, сметя их, отправятся дальше. Все, что ей остается — это ударить всеми оставшимися силами в спину протоссам, когда они отвлекутся на своего главного врага.

Разделяй и властвуй. Заставь своих врагов убивать друг друга, посей раздор и ненависть, а сам — оставайся в стороне, чтобы, когда придет время, убить тех, кто останется.

Так Арктур построил Сынов Корхала, заставил Правящие Семьи бояться себя и ошибаться вновь и вновь, в своем страхе уничтожая всех, кто был недоволен текущим режимом — даже если к Менгску они относились еще хуже. Их страх и порожденная им жестокость оттолкнула от них всех, кто ранее был нейтрален и многих из тех, кто был предан.

Сара видела все это собственными глазами. И очень, очень хорошо запомнила. То, что работает в политике, сгодится и на войне.

— Внимание, "Мертвые", это "Королева". Занять позиции, подготовится к атаке, повторяю, занять позиции, подготовиться к атаке. Я обещаю, этот бой станет последним…

Сара всегда знала, что зерги были страшным противником. Их количество и скорость размножения. Их разнообразие и единство. Их полное равнодушие к собственной жизни и яркая, очевидная каждому, кто хоть раз видел этих тварей своими глазами, ненависть ко всему, что не является ими. Их прочный панцирь, что для простоты называли "хитиновым", который с трудом пробивали штатные винтовки уже на расстоянии ста метров, а обычное ручное оружие — только в упор. Их кислота, растворяющая стальную броню как кипяток — масло. Длинные, острые шипы гидралисков, прошивающие пехотинца едва ли не насквозь и застревающие(!) в танковой броне. Когти зерглингов, полосующие металл как пластмассу — Призрак не сомневалась, что, дай им время, они расковыряют даже осадный танк. Эти несуразные на первый взгляд муталиски, сильно уступающие людским истребителям в скорости, зато на порядки превосходящие в маневренности… и с живыми, мать их, снарядами, догоняющими и наводящимися на цель совершенно самостоятельно. И если муталиску извернуться в воздухе, невозможным образом перекручивая свое гибкое вытянутое тело — и увернуться тем самым от ракеты, не составляло труда, то вот штатным "Миражам" такой трюк давался куда труднее…

Она все это знала. Но только сейчас и здесь, на руинах пылающего города, некогда гордой столицы человеческой части галактики, она поняла: зерги никогда не сражались с ними всерьез.

Их врагом были протоссы.

Длинные когти зерглингов и иглы гидралисков, смертельно опасные для пехоты людей, ярко вспыхивали, соприкоснувшись с защитным полем долговязых, заставляя его мерцать и идти волнами. Несложно было догадаться — какое-то пси-активное вещество, которым было пропитано оружие и снаряды.