Бой потребовал от ангела предельной концентрации и неимоверного напряжения сил. Одержав нелёгкую победу, он вогнал мечи в ножны за спиной и опустился на каменный пол, чтобы впасть в восстанавливающий силы транс, но глумливый смех за его спиной, заставил резко обернуться и, вскакивая на ноги, вновь взяться за оружие.

— Очень хорошо, Рей. — произнёс совершенно нежданный визитёр, входя в зал через парадный вход. — Очень хорошо.

— Аластор? — искра неподдельного удивления скользнула по лицу темного ангела.

— Поздравляю. Ты сделал за меня работу. — продолжая глумливо посмеиваться, сообщил демон.

— Что тебе здесь надо? — насторожился тёмный ангел.

— Тоже, что и всем вам. Тело Нинуса. — не стал скрывать Аластор цели своего неожиданного визита.

— Что?! Мне казалось, ты знаешь, как использовать силу «сердца».

— Не знал. — честно признался демон, широко улыбаясь. — Но обещаю, царь Нинус мне обо всём расскажет.

— Но…

— Ты знаешь, в чём твоя проблема, Рей? — перебил демон и обнажил свой ятаган, изогнутое лезвие которого лизали языки адского пламени.

Катамаи Рей промолчал, догадываясь, что ответ ему не понравится.

— Ты устал, Рей. — теперь уже хищно оскалился демон, угрожающе помахивая оружием. — Двое демонов Савани. Их силу, конечно, не сравнить с моей, но всё же, они демоны. Итак, Рей, пришло время закончить наш танец. Ты даже представить себе не можешь, с каким наслаждением я порублю тебя на части.

— Начинай! — выкрикнул тёмный ангел и расчертил пространство огненными дугами своих мечей.

Аластор атаковал с неожиданной яростью и упорством и, казалось, не испытывал страха, он вёл себя совсем не так, как в памятный момент их последней встречи в аду. Тогда он боялся проиграть и быть уничтоженным, но здесь его, похоже, страх смерти не пугал. Аластор силён, но далеко не смел и уж совсем не глуп. Его решительность настораживала, да и с отчаянием его безрассудство никак не вязалось. Тёмному ангелу приходилось нелегко, он устал и бился с демоном уже из последних сил, уступая ему и в скорости, и в силе. Ни о каких контратаках или уловках он не думал, полностью сосредоточившись на обороне. Усталость давнего недруга не ускользнула от взгляда Аластора, и демон усилил натиск, впрочем, не забывая об осторожности. Ничто не может длиться вечно и в одной из стремительных атак врага, ангел пропустил выпад и получил глубокую рану в бедро. Ноги подогнулись, и он осел на пол, закрываясь скрещенными мечами. Двумя сильными ударами демон выбил мечи из рук противника и занёс ятаган над его головой для последнего удара.

— Пора проститься, извечный враг! — торжествующе прогремел демон.

— Почему ты решился вступить в бой? — прохрипел ангел, без страха смотря демону прямо в глаза.

— Меня здесь убить нельзя. — снисходительно пояснил он и поднял ятаган, готовясь нанести решительный удар.

— Врёшь! — раздалось за его спиной и в месте, где должно быть сердце демона, на добрый фут вылезла окровавленная сталь.

Расширенными от удивления глазами, демон воззрился на своего врага, отказываясь верить в происходящее, ибо победа ускользала от него, подобно сну в летнюю ночь. В следующее мгновение клинок исчез из страшной раны на его груди, чтобы снова блеснуть стальной дугой в неверном свете зала Мертвецов. Голова Аластора покатилась с плеч к ногам раненого ангела, который с благодарностью смотрел на своего нежданного спасителя. Над телом поверженного демона, словно суровый бог войны, возвышался варвар с окровавленным мечом в руке.

— Так вот ты какой, демон. — усмехнулся Конан, вспомнив неосторожное признание генерала Гавра, сделанное под воздействием хмельных паров.

— Молвлю ещё раз — не демон я. — прохрипел тёмный ангел, обратная метаморфоза которого уже началась.

Створки дверей распахнулись, и в зал вошла волшебница в сопровождении двух рослых воинов, несущих не своём горбу тяжелый саркофаг. Катамаи Рею, принявшему свой обычный человечий вид, помогли подняться на ноги, и Капна занялась перевязкой глубокой раны, которую оставил ятаган Аластора в его бедре на память о битве.

— Ничего, сказал он сам себе. — присвистнул генерал Гавер, обводя зал Мертвецов слегка ошарашенным взглядом. — Это ж мы до утра не управимся.

— Просчитал уже? — спросил Акула, опуская саркофаг с упырихой на каменный пол.

— Представь себе, нет. — ответил генерал. — Тут и счетоводом быть не надо, чтобы понять…

— Управимся. — не дав досказать, Капна отмела прочь его мрачные прогнозы, заканчивая с перевязкой, не в её правилах было вешать нос прежде времени, ибо трудностей она не боялась.

Спорить мужчины не стали — себе дороже выйдет.

Капне пришлось вновь снять талисман и поручить его Акуле, чтобы сотворить исцеляющее заклинание «капля росы», которое должно было поспособствовать скорейшему заживлению раны брата. Теперь Катамаи Рей мог передвигаться самостоятельно, не опираясь на плечо товарища, но до полного выздоровления ему ещё предстояло похромать.

В зале мертвецов оказалось множество захоронений великих царей и жрецов из разных исторических эпох, и чтобы понять, в каком из саркофагов покоился царь Нинус, колдунам потребовалось немало времени. Только Капна и её прихрамывающий брат, которым волей-неволей пришлось побродить по огромному залу в поисках усопшего царя, могли читать древние письмена на каменных крышках гробниц, воинам же оставалось только ждать, страдать от безделья и изнывать от скуки. Но они, бесцельно послонявшись по залу, быстро нашли себе развлечение, благо у варвара всегда были под рукой игральные кости, припрятанные во внутреннем кармашке кожаной безрукавки.

— Потроха Сета! — проворчал варвар и в сердцах ударил кулаком по крышке саркофага какого-то жреца, с треском продув дюжину партий в кости и золотой империал Аквилонии. — Да как же такое может быть?! Ты ещё ни разу не проиграл!

— Шулер! — поддержал Конана Акула, который на протяжении всей игры недобро косился в сторону на редкость удачливого генерала Гавра.

— Неправда! — запротестовал Гавер. — Я не жулик, я честно просчитывал…

— Что?! — взревел Конан. — А ну-ка возвращай мой золотой!

— Нашли с кем играть. — от души рассмеялась Капна, хлопнув себя ладонью по колену. — Мне доводилось видеть перекошенные рожи прожжённых шулеров, которых Гузь обувал, словно младенцев.

— Да-да, что правда, то правда. — подтвердил Катамаи Рей, оторвавшись от созерцания очередной надгробной плиты. — Крёстные отцы карточных игр, настоящие матёрые волки игорного ремесла, продувались ему до последнего гроша, как распоследние простаки. Так что золотой выигран им вполне легально.

— Да и пёс с ним. — проворчал Конан, пряча игральные кости во внутренний кармашек своей кожаной безрукавки.

— С кем? — поинтересовалась Капна, продолжая посмеиваться.

— И с золотым тоже. — отмахнулся Конан, досадно поморщившись.

— Проигрывать надо уметь. — в своё оправдание произнёс Гавер.

— Играть надо уметь. — перефразировал Акула.

Прения так бы и продолжались, кабы не восклицательный возглас Капны:

— Слава Провидению! Похоже, нашла.

Все четверо сбежались к гробнице, прикрытой ничем не приметной каменной плитой, всё с теми же загадочными письменами на неизвестном Конану языке глубокой древности. Варвар и Акула подналегли и сбросили на пол тяжелую крышку. Заглянув внутрь, расхитители гробниц нашли иссохшую мумию в неприглядном рванье, которое когда-то было бинтами. Мумию царя Нинуса аккуратно подняли и уложили в саркофаг, из которого заблаговременно и довольно бесцеремонно вытряхнули останки никому не известного усопшего. Второй саркофаг оказался намного легче, нежели тот, в который уложили Акивашу, так что Катамаи Рей, хоть и прихрамывал, но на пару с генералом Гавром вполне мог нести его на своих плечах.

Как и прежде, весь путь до выхода из пирамиды гостей сопровождала могильная нежить, в бессильной злобе клацая когтями о камень и щелкая челюстями. Проходя мимо очередного коридора с факелом в руке, Конан невольно рассмеялся, заметив в тёмной нише горящие лютой злобой красные глаза, хозяин которых жаждал отведать сладковатой человеческой плоти. Но талисман на груди варвара вспыхнул ярким изумрудным огнём, прогнав прочь жаждущего крови монстра. Нынешней ночью Конан имел возможность воочию убедиться в магической мощи камней Шарана и нашел их для себя исключительно полезными. Он ненавидел магию, какой бы она ни была, и доспехи, эффективно защищающие от её тлетворного влияния, вызывали в нём лишь чувство глубокого одобрения. Он уже всерьёз подумывал о том, как бы оставить камешки при себе, лишив колдунов их дорогих игрушек. Решение этого вопроса он отложил на будущее, а сейчас все его мысли занимало то, как можно быстро и безопасно добраться до Луксура, чтобы сполна воздать змее по заслугам.