— Это он мог потерять деньги! Значит, он затеял драку и пойдёт со мной! — мудрец снова протянул ко мне руку, когда до него долетел бас хохочущего Скаса.

— Совсем больной!.. Совсем дебил!..

— Ну потерял он деньги — так они теперь нашедшему и принадлежат, — пожал плечами Скаэн, начиная посмеиваться.

— Он их специально потерял! — завизжал мудрец карающий.

Гун-Нор с громким стуком положил голову на стол, Скас начал заваливаться с лавки, и его еле удержали сидящие рядом Шестой и Шасть. Собственно, плечи подрагивали у всех, но выучка нори помогала большинству сдерживать смех. Вроде как хохотать при мудреце над ним же самим было неположено.

— Даже если он их специально кинул на дорогу. Дальше-то что? — усмехнулся Скаэн.

— Он сделал это, чтобы драка случилась!

— Простите, уважаемый мастер мудрости, но потерял я их — чтобы потерять навсегда, — ответил я, безукоризненно выполняя поклон.

Скас после этого моего заявления всё-таки свалился с лавки, сдавленно похрюкивая себе в рукав.

Мудрец оглянулся, а потом злобно посмотрел на меня и бросил:

— Иди за мной!

— Да, уважаемый мастер мудрости.

— Стоять, боец! — приказал Скаэн.

— Да, сиятельный!

— Иди за мной! — взвизгнул мудрец.

— Да, уважаемый мастер мудрости!

Даже девочки на разносе начали складываться от смеха.

— Стоять, боец! Уши заткнул! Глаза закрыл!

— Услышал, сиятельный.

И я заткнул уши. Плотно-плотно! И глаза закрыл. Ну почти — щёлочки оставил. Интересно же. Да и сквозь пальцы в ушах всё равно звуки пробивались. Мудрец пытался мне приказывать, показывать, топал ногами. Но приказ эра покинуть заведение — выполнил. Потом Скаэн призвал к себе вышибалу, который загораживал дверь в трактир на первом этаже гостиницы, и отчитал за невыполнение приказов эра — уточнив, что без согласия его, Скаэна, пустить сюда он может только князя или другого эра. Тут он вспомнил обо мне и похлопал по плечу, а когда я послушно открыл глаза, знаками показал вынуть пальцы из ушей.

— Шрам!

Я покаянно развел руками. Ну сам виноват — что делать? Хотя даже если бы я не высказывал такой заинтересованности, мудрец всё равно бы нашёл к чему придраться.

— Ты, конечно, не ничего не нарушил, — вздохнул Скаэн, улыбаясь, и отвесил мне тяжелый подзатыльник. — Но не нарывайся!

Я совсем чуть-чуть голову втянул. Вот самую малость, а то эр Скаэн и зашибить может по доброте душевной. После подзатыльника осталось только кивнуть.

— Помнишь, что я и Оли тебе говорили?

— Да, эр!

— Вот и хорошо! В следующий раз — теряй монеты незаметно!

— Да, эр!

— Всё, иди. Я проверю потом, научился или нет.

Десятники во главе с Первым, уже не сдерживаясь, хохотали в голос. Смеялся даже вышибала. У местных с карающими были свои трения. Мудрецы карающие вели себя исключительно нагло на землях Мобана и доставляли немало хлопот городским жителям. Наказывать аори они по законам Мобана не могли — наказать можно было только ааори. Но ведь законы пишутся людьми и для людей. И в последнее время всё чаще случались конфликты между жителями Тури и мудрецами карающими.

Стоило мне сесть за стол, как Пятнадцатая на правах моего бывшего наставника и самого разволновавшегося — отвесила щелбан.

— На чём я там остановился? — спросил Скаэн, когда все отсмеялись.

— «У кого денег не было — остался в Линге», эр, — напомнил я, когда молчание затянулось.

— Ух! Не напоминай пока о себе, Шрам! — Скаэн погрозил мне кулаком. — Ну и да… Теперь в Аанге много войск и много жителей. И еды у них достаточно — успели часть весеннего урожая снять. Это я к чему? А это всё к тому, что остатки местной городской власти потребовали от нас отправиться освобождать Аанг!

Неуверенные и очень удивлённые смешки были ответом эру.

— Ну вот что за люди? Сначала не помогли, когда мы снимали осаду, потом не пустили в город, потом оказывали сопротивление. Так теперь ещё попытались указывать нам, что и как делать… В общем, теперь они сами должны освободить Аанг в течение трёх недель. А Ненари вернётся и проверит. Я тоже, кстати, вернусь. И вы двое — тоже.

Скаэн указал на Скаса и Гун-Нора.

— Мобан тоже в осаде, но там всё хуже. Врагов очень много, — продолжил эр. — Поэтому послезавтра выдвигаемся к городу. Скажу сразу: там будет тяжело. В трущобах город уже потерял оба форта и башню Сари, но пройти туда можно. Поэтому армию снова разделят. На этот раз командование отказалось атаковать первыми. Либо будем ждать решительного штурма — и тогда вмешаемся, либо будем ждать выступления городских сил. Серых и нежити там столько, что не поддаётся подсчёту.

— Эр, а кто будет брать форты и башню? — спросил Первый.

— Это вообще не ваша забота. Вы туда просто придёте и займёте ту часть, которую укажут. Будете держаться и ждать команды. Если получится часть сил оттянуть на занятые укрепления — хорошо. Нет — тоже неплохо. Ну а теперь, давайте-ка кружки наполнили — и за вас, молодёжь. Вы молодцы!

Путь до Мобана вышел тяжёлым. Нашествие прокатилось по землям княжества и дошло до столицы. В окрестностях города крестьян сумели спасти — и даже вывезли припасы, но именно поэтому крупные отряды неприятеля встречались постоянно. Серые доели свои запасы и подъедали трофейные. Огромная армия требовала пропитания и рассылала во все стороны мародёров. А нашей задачей стало все встреченные отряды врага вырезать — не давая уйти ни одному противнику.

Каждый населённый пункт сначала окружался, а только потом — прочёсывался. И почти в каждом мы натыкались на серых. Разведка практически без отдыха исследовала окрестности, и двигаться получалось очень медленно. Четырёхдневный путь от Тури до Мобана растянулся на восемь дней. Лагерь разбили неподалеку от армии неприятеля — и только затем, чтобы под покровом ночи выдвинуться в Форт. Нам достался участок у кладбища Воонго, памятный мне по ночному патрулю.

Пробирались мы туда прямо по бывшим трущобам. Стоило защитникам города отступить под прикрытие стен, как трущобы просто-напросто спалили. Торговцы в Тури рассказывали, что горели они несколько дней, и сколько там сожгли серых — никто не знает. Теперь всё пространство перед городом было сплошным пожарищем, куда даже неприхотливые серые неохотно заглядывали. Поэтому пробраться к Форту оказалось на удивление легко. Оставалось только в ужасе представлять, что было бы, будь неприятель чуть умнее и осторожнее. При всей многочисленности изменённых мир людей уже давно бы пал.

Форт встретил нас запустением. Защитники не стали его оборонять, уступив захватчикам. Вывезли всё ценное и ушли. А серые, не найдя ничего интересного — не стали в нём задерживаться. Просторная крепость вместила в себя все пять тысяч человек и даже обоз, но условия были даже хуже, чем в Угеле. Спать нам приходилось на камнях, из которых форт и был сложен. Нашу полусотню разместили на восточной стене. В нашем распоряжении оказалось две просторных комнаты — и двадцать шагов на стене, за которые нам предстояло отвечать.

С местом для ночлега вопрос решить удалось просто: часть бойцов спала на полу, а часть — на гамаках, которые сделали из палаточных тентов. Гамаки подвесили к стенам и потолку, используя скобы, на которых раньше держались какие-то шкафы и полки. Между скобами поперёк комнат натянули канаты, а между канатами — вдоль — подвесили гамаки. Поперечные канаты пришлось подпирать самодельными конструкциями из палаточных каркасов, иначе при укладывании бойцов канаты провисали почти до пола. И на таких самодельных постелях спать приходилось всем, даже Первому.

Пятнадцатая, узнав, где я пристроился, заняла гамак поблизости. Вредная девушка каждый вечер заставляла меня терять монетки на глазах всего десятка — и делать это нужно было незаметно, как и потребовал эр. Пока из десяти монет мне удавалось неприметно избавиться от двух. Но поначалу не получалось даже этого.