Мальчика унесли на прогулку в сад. Здесь и было его царство. Место, где можно бегать сколько душе угодно. Играть в догонялки, бросаться мячом, лазать по деревьям и дразнить многочисленную толпу матрон, которая то и делала, что ахала от любого резкого движения Виктора.
Талантливый мальчик, он уже сейчас показывал задатки великого воина, который сможет вернуть мир в королевство. Деревянный меч в его маленькой ручке никогда не клонился к земле. Виктор держал его крепко, всегда наготове.
— Я убью тебя, Милдред, — громко кричал ребенок, колотя черное дерево.
Ему так хотелось поскорее вырасти. Он видел себя магическим рыцарем Эгелии, способным одним ударом снести головы сразу четырем оркам. Отец будет гордиться своим сыном, когда тот принесет ему тушу мертвого Милдреда — огромного злого дракона, которым владеют грязные орки. Мальчику только бы немножко подрасти, и тогда отец возьмет его с собой. Туда, где царит мрак, и противным оркам нету конца. Место, куда уходят все настоящие мужчины, чтобы жители Эгелии могли беззаботно радоваться каждому новому дню.
Ребенок чувствовал себя счастливым. Недостающего внимания родителей ему с лихвой замещала многочисленная прислуга, которая души не чаяла в таком красивом мальчике. Белые вьющиеся волосики до плеч говорили о наличии крови русалок в роду принца. В его внешности почти ничего нельзя было угадать от отца. Лишь черное родимое пятно в виде трилистника у внешнего уголка левого глаза говорило о том, что его отец самый сильный во всех четырех мирах боевой маг, король Эгелии — Оберон фэй Паттон.
Беспощадный Паттон нажил немало врагов за время царствования. Жесткий, принципиальный — он не стал идти на уступки, когда орки потребовали у него плату за мир в Эгелии. Он не желал терпеть — Паттон защищался и зубами вырывал себе свободу. Искусные воины Эгелии — магические солдаты, все как на подбор, были верными и послушными магами, во всем походящими на своего лидера. Паттон участвовал во всех основных боях. Орки, как огня боялись его рыжего взгляда и удирали, лишь издалека завидев белого пегаса с золотым нагрудником. Им было чего бояться. В наследство Паттону достался огненный меч, который вытащил из жерла вулкана первый король Эгелии. Невероятно легкое и элегантное оружие без труда способно было разрубить толстокожего орка напополам. В руках истинного владельца и искусного воина — меч не знал поражения и изничтожил половину населения орков.
Победа была близкой, если бы не союз орков с демонами. Зеленые твари продали свои грошовые душонки подземным духам, благодаря чему их рукам оказались подвластны невероятно жестокие существа — драконы. Тупые, неповоротливые змеи — на них не действовала магия. Не каждый меч мог хотя бы оцарапать их толстую шкуру. Лишь единицы были способны убить дракона. Отцом этих тварей слыл Милдред. Двадцати шестиметровая тварь заставила Паттона отступиться. Король еще пытался отвоевать свою гордость, но каждый день приходилось делать шаг назад. Уже не было речи о том, чтобы захватить земли орков и извести этих бестолковых существ со свету. Вопрос стоял ребром: как защитить свою страну?
Паттон сам разворошил осиное гнездо, и опасность быстрыми темпами бежала за ним вдогонку. Он без сожаления отдавал завоеванные беспочвенные земли, которые породили орков, вместе с их болотами и стальной лавой. Но свое наследственное царство Паттон обязан был защитить. Нельзя было отдать тварям ни кусочка.
На границе с Эгелией расположился фронт, где собрались все воины королевства. Тысячи магов оставили дома своих матерей, жен и детей, и грудью стояли за свою землю, над которой навис защищающий купол.
Словно мыльный пузырь — он казался невинным украшением и без того чудесной страны. Его сила была невероятной. Ни одна тварь не могла проникнуть за эту тонкую стенку света. Строгой каймой купол окружали мужчины-маги. День и ночь светлые рыцари с помощью своих мечей, стрел, посохов и магических заклинаний защищали свою страну, в которой неспешно подрастало следующее поколение.
Паттон редко видел сына и жену. Гроза орков не был красив на лицо, но, как могущественный правитель Эгелии, взял в жены самую красивую графиню в королевстве — Стеллу фэй Маратье. Раскосая красавица была внучкой иностранки мира русалок, что родилась без хвоста. Тонкая, высокая и воздушная — нельзя было не заметить такую красавицу. Ко всем этим достоинствам девушка невероятно красиво пела, чем и покорила сердце тогда еще молодого Паттона.
Нет, Стелла так и не успела влюбиться в мужа. Вряд ли разлука была тому виной. Скорее абсолютная разность в интересах и мировоззрении. Никакая война не могла заставить прекратить Стеллу любоваться собой. Юная русалка не способна была часами слушать о боевых стратегиях и оружии. Ее душа пела, слагала стихи и любовалась на закат, но никак не убивала уродливых орков. Стелла могла всем на свете рассказать о том, как сделать кожу еще мягче, но не могла и пяти минут выдержать в одном помещении с советниками мужа.
Молодой королеве хотелось, чтобы ее красоте каждую минуту сочиняли оду, а не краснеть, когда муж, после месяцев боев, все же приезжал на день домой и прижимал своей огромной лапищей ее — такую хрупкую и тонкую девицу, к своей широкой и потной груди и не отпускал в течение десяти минут. Вся придворная знать наблюдала эту трогательную картину, но сама королева не знала, куда себя деть в тот момент. Ей было так стыдно, что все смотрят на то, как ее, бедняжку, сдавили грязные руки, как ей неудобно стоять и нечем дышать. И лишь мысль о том, что в отсутствии Паттона она остается самым богатым и влиятельным человеком в королевстве, помогала терпеть все неуклюжие нежности мужа.
У Паттанов долго не получалось зачать наследника. Прошли годы, прежде, чем в тяжелых муках на свет появился Виктор. Маленький красный комочек стал лучиком надежды для всего королевства. Настоящий наследный принц — в будущем будет кому позаботиться о жителях Эгелии. Во всех трех мирах целый месяц давали пышные балы в честь принца Виктора. Все отдаленные родственники из разных уголков волшебных земель приехали с дарами для мальчика. Он стал любимым ребенком волшебного мира. Сам ангел света спустился с облаков на землю, чтобы поцеловать Виктора в лобик во время крещения, о чем все три года в королевстве не стихала молва.
Мужчин в городах осталось немного. Большая часть из них — обычные люди, которые не владеют магией или совсем еще юные воины, что не окончили академии. Виктор мечтал оказаться в числе студентов королевской академии магии при дворце. Его так и норовило подбежать к высокому ограждению за садом, протиснуться сквозь узкие прутья, чего не могли сделать служанки, и хоть глазком взглянуть на сильных магов, которые неустанно тренировались до тех пор, пока не валились от бессилия.
Мальчик повторял каждое движение будущих воинов, воображая себе, что в руках у него не деревянный меч, а магический посох. Полный сил и энергии, ребенок выкрикивал заклинания, что вызывали слабые сотрясения силы в воздухе. Упорство и гордость, с которыми Виктор проделывал сложные элементы боевого искусства, заслуживали похвалы. И настало время, когда принц обратил на себя внимание одного из старейших преподавателей академии — Рубиуса Клера.
Пожилой возраст учителя не позволял ему отправиться на войну, но делиться знаниями и опытом с юными рыцарями было настоящей отдушиной для старого боевого мага. Он ценил в своих студентах заинтересованность и верность своим желаниям. Какой же это был бальзам для его души, когда Клер увидел кроху принца, без принуждений повторявшего каждое движение учителя. Да еще и так талантливо для совсем еще юного возраста.
— Что Вы делаете, Ваше Высочество? — спросил учитель у малыша.
— Я готовлюсь стать магом, — с гордостью отвечал принц.
Ответ показался преподавателю слишком взрослым для такого юного ребенка. На вид мальчику было не больше четырех, но чужие дети так быстро растут, казалось, что только вчера было объявлено о беременности королевы. А тут сам принц пожаловал в обитель академии и желает учиться.
