Многие ангелы и боги славились своей мудростью и доброжелательностью. Сильные маги, справедливые правители — они искренне помогали просящим. Любой, кто лицезрел ангела мог попросить того, о чем угодно, и небесный принц безропотно выполнял одно желание. Однако Виктору они не были в силах помочь в борьбе с болезнью, ибо им не подвластны секреты ядов.

Небесные создания не причастны к созданию змей, тварей и противных орков. Это все происки Дьявола — короля подземного мира. Все знают, что ему молиться бесполезно. Желания живых людей чужды для холодного демона.

Взгляд Эльзы зацепился за историю вредного малоизвестного ангела Аматеу. Будучи самой разгульной сестрой дворца света, Аматеу умудрилась сбежать на огненный бал к темным демонам, где познакомилась с родителем орков — Тринимаком.

Блудница на славу повеселилась со страшным извращенцем, и на утро вернулась во дворец, где ее ожидали братья. Согласно летописи Аматеу лишили крыльев и изгнали из родного дома на землю, где она поселилась в зеркальном храме на высокой скале в сердце владений орков.

Аматеу могла быть тем единственным ангелом, которому известны секреты яда. Близость с отцом этих вонючих тварей должна была поведать богине секрет противоядия. Кому, как не ей знать все о противных орках, окружающих ее одинокое жилище.

Попытка не пытка — попробовать стоило. В книге было написано, что Аматеу жила в гордом одиночестве, в бесконечной скуке и ежечасном унынии. Лишь однажды человек побывал в ее обители и выяснил, что бывшая блудница дворца света больше всего любила подарки и украшения. Она ничего не делала просто так, и за все требовала дорогую жертву.

Эльза задумалась, чем бы она могла пожертвовать ради ребенка. Маленький ангелочек беспокойно спал в своей бессменной постели, бледное лицо обрамляли капли пота. Он скрипел зубами и тяжело дышал от боли. Волосы мальчика через чур сильно отрасли и превратились в облака колтунов. Брови прижались к переносице, сухие губы приоткрылись в желании попить.

Простое решение пришло в голову Эльзы само по себе. Женщина присела у туалетного столика и взяла в руки ножницы. Без доли сомнения она остригла свои красивые длинные по самые ягодицы волосы, как дар для богини. Женщина пожертвовала своей красотой во имя спасения мальчика.

— И пусть волосы уже никогда не отрастут, — произнесла заклинание ведунья, после чего длинные локоны заблестели золотым светом. Жертва превратила темные волосы в золотые нити, что сделало их еще более ценными, чем они были ранее. Однако жизни в них уже не чувствовалось.

Эльза упаковала свое незатейливое богатство в белый сверток и украсила его шелковыми лентами. Не так для красоты ведунья укрывала свои локоны, как для сохранности в пути. Когда подарок был готов, женщина подошла к окну, свистнула и позвала своего верного раба:

— Эриславль, ты нужен мне, — еле слышно окликнула она птицу.

Вот уже более десяти лет потрепанного вида грифон не смел ослушаться свою госпожу. Отчего Эльза терпеливо ждала его у окна, уверенная, что птица вот-вот появиться перед нею, чем бы ни была занята или где бы ни находилась.

Так и случилось. Через некоторое время черный грифон вынужден был явиться к своей хозяйке. Он недовольно трепыхался в створках приоткрытого окна.

— Что ты придумалаа наа этот рааз, Эльзаа? — прокартавил черный стервятник.

Эльза не стала медлить с приказаниями. Нужно было как можно быстрее послать грифона к скале орков.

— Я хочу, чтобы ты подарил этот сверток падшему ангелу по имени Аматеу. Слышал о такой? Она живет в самом сердце земли орков.

Грифону явно не понравилась перспектива лететь в такую даль. Он возмущенно заорал.

— Я не сделааю этого. Не хочу! — Птица отчаянно замотала крыльями.

— Я не спрашиваю, я приказываю тебе. Попроси у нее лекарство для нашего мальчика. Она должна знать рецепт противоядия.

Грифон гневно зашипел:

— Страашнаая ты женщина, Эльзаа. Зря я не дооцениваал тебя. Это ошибкаа всей моей никчемной жизни.

Эльза будто бы и не замечала его оскорблений. Они были слишком привычны ей, чтобы воспринимать слова грифона всерьез.

— Не каркай мне тут, не тревожь дитя.

Ведунья еще раз взглянула на принца, которого любила всей душой. Мальчик болезненно посапывал. Ради него она готова была отдать свою душу на растерзания. Что уж тут думать о каких-то волосах.

— Держи, сверток, Эриславль, — Эльза протянула ему свою красоту, — И поклянись мне, что выполнишь любую просьбу Аматеу. Чего-бы она не попросила, ты дашь ей это!

— Хоть бы онаа потребоваала твою жаалкую жизнь в подаарок. Тут я и глаазом не моргну, тут же соглаашусь наа любые условия. Еще и десять лет раабства подаарить могу, — бормотал обиженный грифон. Ему до смерти не хотелось еще раз отправляться путешествовать по землям орков. Тем более посещать осиное гнездо.

— Клянись, я сказала! — Воскликнула Эльза и выдернула у птицы черное перо.

— Ну лаадно, маать, не серчаай, клянусь я, клянусь, — сдался от борьбы Эриславль. Делать было нечего — отказаться он не может, к тому же Эльзу в обратном не переубедишь. У этой женщины, как он считал, не сердце, а бесцветный камень. — Как я узнаю путь?

— Лети против солнца к полночной звезде, рано иль поздно наткнешься на высокую скалу, выше которой уже нигде не найдешь. На самом верху и будет гореть та самая звезда, на которую ты ориентируешься. Она — свет обители падшего ангела.

— Аангелы небесные! — взмолился ворон, — подаарите мне скорую смерть, инааче я сгину блуждаая по чужбине.

— Теперь лети, бестолочь. Лети я сказала! И помни, что от тебя требуется. Любую просьбу, негодник, слышишь меня? — кричала вдогонку Эриславлю Эльза. Было как никогда важно четко дать указание. Ошибешься со словами, и ребенок погибнет. Грифон никогда не любил ни Эльзу, ни королевского сына.

Грифон улетел против солнца. Эльза сделала все, что зависело от нее. Вспомнилось что нужно было потребовать от грифона не делать ничего во вред ребенку. Однако теперь уже было поздно. Если она будет каждый час возвращать птицу обратно, та никогда не доставит свою дорогую ношу к падшему ангелу.

Женщина натянула на голову чепец, чтобы скрыть свои обстриженные торчуны. Она еще раз посмотрела на себя в зеркало. Эльза пожертвовала не только своими волосами, но и своей красотою. Лицо женщины вмиг постарело, осунулось и приобрело землистый цвет. Никогда ей уже не притянуть мужские взгляды и не выйти замуж. И пусть — главное ребенок будет жить.

Ведунья уселась у изголовья Виктора. Теперь она почувствовала подобие облегчения, слезы покатились из глаз. Все, что от нее зависело — Эльза выполнила. Осталось лишь ждать и молиться.

Дорога к скале Аматеу была неблизкой. Черный грифон устало махал крыльями и думал о своей малозначительной судьбе. Ему бы блистать на балах или на фронте в лучах магической славы. А не выполнять мелкие прихоти своей глуповатой хозяйки. Как бы он хотел вновь стать человеком. Тем длинноволосым черноглазым красавцем, каким он когда-то был. Все девушки королевства просто сходили с ума от одного брошенного взгляда Эриславля. Он был искусным магом и жестоким сердцеедом не только женщин, но и мужчин.

Судьба-злодейка свела его с Эльзой, которая стала главной виновницей вечного заточения Эриславля в птичьем обличье. Сожаления съедали уже не человека изнутри. Еще этот мальчишка. Столько хлопот с этим королевским отпрыском. Бывшему магу слишком часто приходится рисковать своей жизнью, ради этого эгоиста, и преодолевать немалые расстояния в мире, где царит тьма.

Грифон остановился на ветке высохшей рябины. Это дерево давно умерло, его труп превратился в своеобразный памятник по былой жизни, которая некогда царила на этой земле. В то время орки не были главными жителями большей части планеты. Но по мере их скрупулёзного размножения и безобразного отношения к природе, почва под их ногами высохла и превратилась в сухую пыль, не способную родить что-нибудь полезное.