Счастливая Аматеу нерешительно остановилась у входа в бальный зал. Двери были объяты зеленым огнем. Аматеу интересовало, не опалятся ли ее нежные перышки крыльев о раскаленную арку. Однако возбужденное любопытство напрочь изгнало крупицы страха из разума вредного ангела. Большей шалости Аматеу и выдумать не могла.

За дверью оказалась широкая лестница, ведущая вниз к огромному залу. Стены были украшены тысячами факелов. Казалось, будто Аматеу входит в костер, в котором уже коптятся диковинные существа.

Фейри, кикиморы, оборотни, демоны и другие многочисленные гости, о существовании которых Аматеу даже не подозревала, стучали по черно-белой плитке, кто каблуками, кто копытами. Играла шумливая музыка, толпы мерзких чертей скакали вразрез такту и трясли своими лапами, словно отмахивались от назойливых гомункулусов.

Девушка стала спускаться по высоким ступеням. Она ступала осторожно, словно за спиной не было двух помощников, способных ее удержать. Ступени были такими узкими, а каблуки ее туфель такими высокими, что не упасть было труднее обратного. Однако ангелу хотелось быть приземлённой. Она всем сердцем желала походить на окружающих себя уродов. Она чувствовала себя так, словно идет домой после ссылки длинною в жизнь.

Наконец, Аматеу очутилась в числе избранных. Тех, кто удостоился чести быть приглашенными самим Дьяволом. Девушка с любопытством оглядела наряды присутствующих гостей. Знай, что ей предстоит слыть белой вороной, ангел непременно окрасила бы юбку в алый цвет крови. Сейчас же она слегка сожалела, что времени на приготовления совсем не было. Светлым нарядом не мог похвастать никто, кроме небесной принцессы. Судьба подарила лишь минуту для того, чтобы втайне от родных спрыгнуть с привычного облака.

Голубые волосы Аматеу увенчанные диадемой выделялись на фоне болотных и ржавых красок, которыми хвалились гости огненного дворца. Безусловно, прекраснейшее создание из всех присутствующих — ангел притянула на себя взгляды уродливых существ, что никогда не задумывались о красоте тех, кто живет выше облаков. Тут развлекались экземпляры, что и вовсе не знали о существовании небес. Слишком долго прожили под землей, создав поколение незрячих тварей.

Лукавый взгляд ангела упал на столики с угощением. Узнать, чем кормят демонские отребья — это стоило того, чтобы не спать всю ночь. Аматеу направилась к центру зала, где закованные в цепи карлики подавали напитки.

Блюда сильно отличались от тех, к которым привыкла ангельская принцесса. Только это ничуть не раздосадовало ее. Напротив, глотнув острую зеленую жижу, состоящую из грибов и чеснока, девушка захохотала от удовольствия. Пойло показалось бесконечно невкусным, отчего и самым интересным в ее жизни.

— Ваши глаза, — к ангелу обратился красный демон с закрученными рогами. — Они способны напоить меня на сотни лет вперед.

Принцессу пристально рассматривал яркий слуга повелителя бала. Аматеу приятно порадовало внимание местного кавалера. Тот был уродлив, но статен. От него веяло влиятельной самоуверенностью, отчего нельзя было сослаться на назойливость.

— Так не будьте слишком мнительным, сеньор. Испейте их до дна, — томным голосом ответила Аматеу и тихо рассмеялась.

Демону не пришлось повторять дважды. Не отрывая взгляд от самого прекрасного создания, он пристроил свою прямоугольную ладонь на тонкую талию ангела и повел прелестницу в танце под громкую музыку кротта.

Пара в лице Аматеу и Тринимака кружилась воистину музыкально и легко. Свет никогда не видел столь изысканного исполнения танца, как в тот вечер. Не стоит говорить о тьме.

Вокруг тряслись демоны разных калибров. Они и не думали сравниться грациозностью новоявленной гостьи. Это никому не было под силу. Им оставалось лишь с завистью смотреть на тех, кого сильнейшие маги миров создали для красоты.

— Как такое невинное дитя оказалось на балу уродства и зависти? — Демон был очарован загадочностью своей партнерши.

— Моя внешность создает ореол невинности? — Аматеу изогнула бровь. — Мне жаль. Ибо душа моя полна более интересных качеств.

— Вы способны смутить демона, — вразрез сказанному, Тринимак не выглядел смущенным. Ему определенно понравился ответ партнерши.

— Не смущайтесь сеньор, иначе я разочаруюсь в своем кавалере.

— Меньше всего на свете я бы хотел разочаровать такого ангела, как Вы, — с чувством отвечал Тринимак, глядя прямо в лазурные глаза своей партнерши.

В качестве извинений он еще быстрее закружил партнершу в танце, заставляя расступиться несграбную кучу вонючих тварей, рокочущих от иллюзий грибов. Длинное платье Аматеу рисового цвета было похоже на розу среди ссохшихся сорняков. Оно расцветало, кружась, и засыпало в объятиях высокого демона, заворожённого красотой ангела.

Говорят, демоны не умеют любить. Но как назвать то, что испытывал Тринимак в ту минуту, когда маленькая ладонь трепетно держалась за его огрубевшие пальцы? Страсть, желание, восторг, или может быть дурман? Нет, то была невозможная любовь. Именно такая, какой должна быть. Не имеющая предрассудков и корысти. Единственная в своем экземпляре. Она пылала, как символ этого бала.

Никогда Тринимак не видел никого прекрасней своей спутницы. Белая, чистая, грациозная. Огромные голубые глаза сверкают удивительным светом. Ему хотелось поцеловать ее прямо сейчас. Но он сдерживал свои порывы ради нее, ради себя. Он чувствовал, как дьявольское желание просыпается в нем, разгорается подобно пламени. Он знал, что это дьявольские проделки, и был рад этому. Радовался возможности сгореть месте с такой неземной красотой, что слепила глаза.

Огонь являлся частью праздника. Пламя украшало стены, его пили из чаш. Огромные факелы возвышались над залом, вместо колонн. Затхлый воздух, полный дыма и гари, быстро утомлял танцующих. Всем было светло и жарко, словно знойным летним днем.

То был единственный день, когда обитателям подземельного царства улыбалось повеселиться в свете огня. Они дивились своим теням, они рассматривали уродства своих родичей, они балдели от пряных угощений и дурмана курения.

Постепенно гости бала переставали пялиться на прекрасную пару. Другого рода развлечения завладели скудными умами слепых уродов. Было приятно напиться и забыть о своей никчемной жизни, а для кого и смерти. Часть гостей наслаждалась созерцанием света, а другая, кому и таких потех было мало, искала способ выделиться среди толпы.

Внезапно оркестр пленных магов прекратил играть. Молодая недоросль не выдержала искушения полакомиться человечиной. В огромном зале сквозь рычания и шум раздались яркие вопли. Зеленая тварь оторвала музыканту руку и, причмокивая, жевала плоть.

— Пройдите в другой зал, лунное создание. Не Вашим очаровательным глазкам наблюдать такую картину, — впервые за свою долгую темную жизнь Тринимак проявил заботу.

— Отчего же? Я хочу посмотреть. — Аматеу остановила своего кавалера за руку и приподнялась на цыпочки, чтобы получше рассмотреть происходящее. — Как долго человек будет истекать кровью прежде, чем умрет?

Уголки рта озадаченного демона против воли поползли вверх. «Каких только чудес в жизни не увидишь» — подумалось ему.

— Не знаю, сеньора. Похоже, что бедняге остались считанными минуты, и он попадет в лучший мир. Тот самый, что под защитой вашего короля.

— Как скучно. Он уж и вправду помер, — раздосадовалась быстрым концом девушка, но быстро сообразила, что этой ночью нельзя отдавать унынию ни минуты. — Куда Вы хотели меня увести, Тринимак? Я хочу увидеть этой ночью все. Вряд ли мне когда-нибудь посчастливится попасть сюда еще раз.

— Думаю, такому ангелу как Вы, будет интересно взглянуть на пещеру кристаллов. Это единственное место достойное Вашей красоты.

— Мг, я бы с большим интересом взглянула на адскую обитель, но за неимением лучшего… Ведите, Тринимак. Надеюсь, Вы сможете избавить меня от скуки.