Углубившись в свои мысли, я нечаянно споткнулась об очередную корзину с розами, присланную сегодня утром Мартином. Да-да, этот самоуверенный вампир упорно продолжал посылать мне ежедневно цветы, и на сегодняшний день количество роз в букете перевалило за сорок штук, при этом цвет их оставался неизменно алым, а сопроводительные записки полны романтического пафоса. Единственное, что радовало, так это то, что сам Мартин больше не появлялся в этом доме и встреч со мной не искал. Наверное, избрал новую тактику. Выжидательную, так сказать.
Я шумно вздохнула и взяла с прикроватной тумбочки свою теперь уже настольную книгу «ДАР ЗЕМЛИ», надеясь, что информация оттуда придаст мне хоть немного уверенности в своих силах. Но произошло все в точности наоборот: я полностью удостоверилась в своем бессилии относительно завтрашнего мероприятия. Магия Земли является лишь оборонительной и защитной, она скорее носит созидательный характер, а нападение и разрушение — прерогатива других Стихий. Исключением могут быть лишь землетрясения, да и те возникают по причине мантийных течений и энергии ядра, которые напрямую связаны со Стихией Огня.
Я вновь сделала глубокий вдох. Может, сходить в библиотеку? Возможно, там я найду хоть что-нибудь, что поможет мне завтра преодолеть свой страх перед моим первым заданием в качестве «агента Магического Отдела Безопасности».
Не так давно Саманта открыла мне один маленький, но важный секрет своей библиотеки: оказывается, в ней совсем не нужно исследовать полки в поисках нужной книги, а достаточно лишь вслух произнести, какая информация тебя интересует, и книги сами найдутся. Можно сказать, они просто впрыгнуть тебе в руки. Ну, или лягут на стол. Это очень напоминает современный интернет с его поисковиком и базой данных.
Зайдя в библиотеку, я некоторое время раздумывала, как мне лучше сформулировать свой вопрос, а потом просто произнесла:
— Джастин Рид.
Секунды шли, а ответа почему-то не было. Может, я тихо сказала?
— Джастин Рид, — уже громче повторила я.
Но библиотека молчала. Хм, похоже, она не имеет данных на этого человека. А что насчет его учителя?
— Фердинанд, — как можно четче проговорила я, мысленно сетуя на то, что не удосужилась спросить его фамилию. Оставалось надеяться, что магов с именем Фердинанд не так уж много.
Но оказалось, что их вообще нет: библиотека снова безмолвствовала. Это было настолько странно, что мне стало еще больше не по себе.
— Зависла она, что ли? — пробормотала я себе под нос, размышляя, можно ли ее перезагрузить, как компьютер или нет. Ладно, решила я потом, зададим ей задание полегче, расширим, так сказать, область поиска.
— Маг-сенсор, — громко сказала я, подозрительно оглядывая полки с книгами. И, — о чудо! — через мгновение мне в руки упала тонкая брошюрка с названием «Сенсорная магия». Значит, библиотека все-таки не зависла, просто Саманта почему-то не держит в ней литературы о сенсорах. Вот только почему?
Озадаченная, я покинула библиотеку и вернулась к себе в комнату. Брошюрка, любезно выданная мне библиотекой, содержала минимум информации о магах-сенсорах, с заметным преобладанием негативных и устрашающих характеристик. Похоже, к магам-сенсорам относились, как к исчадиям ада или монстрам: их боялись, сторонились и тихо ненавидели. Лишь один абзац во всей брошюрке был посвящен магам-сенсорам, Первичные Дары которых выставлялись с положительной стороны и не таили в себе серьезной опасности. К ним относились способность видеть будущее, детектирование лжи, способность седативного воздействия на все живое, а также абсолютная память. Список, как видите, не велик. Я еще несколько раз бесцельно перелистала данный скудный источник информации и с окончательно испорченным настроением отправилась спать. Но в таком удрученно-напряженном состоянии уснуть мне удалось лишь под утро, и сон мой был тревожным и непродолжительным.
Напряжение, перемежающееся со страхом, не покидало меня и в течение всего следующего дня. А перед самым началом, так называемой, операции я узнала еще об одной ее неприятной детали: Джастин Рид после того, как мы его схватим, будет временно находиться в одном доме с нами, а именно в подвале, который сама же Саманта весь день приводила в надлежащий для этого вид.
— Но почему здесь? — не сдержала я удивленного вскрика. Это известие никак не могло уложиться у меня в голове и всячески отторгалось всем моим существом.
— Тетя сказала, что это приказ свыше и обсуждению не подвергается, — тихо отозвалась Беатрис. — Хотя меня саму это тоже несколько смущает…
Беатрис это только смущает? На меня же это все наводит полный ужас!
Страх окончательно завладел моим телом и умом, и в машину, в которой мы направлялись на задание, я садилась чуть живая, с трясущимися руками и подгибающимися ногами, а потом всю дорогу до места назначения прощалась с жизнью. По прибытию Саманта провела быстрый, но подробный инструктаж, касающийся действий во время операции каждой из нас.
И вот я заняла свое место в засаде. Слово-то какое — «засада». Аж мурашки по коже. Лес погружен во мрак, ветер едва колышет верхушки деревьев, на небе зависла полная луна… А я сижу в кустах в засаде. Как самый настоящий опер. Или разведчик. Или шпион. Диана Беленкова — суперагент. Смех сквозь слезы… Скоро из этого суперагента Джастин Рид сделает котлету. Кстати, сколько там осталось до его появления?.. Я достала из карманов джинсов телефон и подсветила экран. Пять минут. Пять таких бесконечных и одновременно таких коротких минут. Возможно, последних в моей жизни… Мне стало так жалко себя, что я всхлипнула и закусила губу. Хорошо, что маме успела позвонить перед выходом, а то мало ли что… Две минуты… Минута… А может просто взять и сбежать?.. Да, пусть буду выглядеть как последняя трусиха и предательница, но разве я не предупреждала?..
Резкий хлопок где-то за моей спиной заставил меня вздрогнуть и обернуться: пространство на мгновение будто разорвало откуда-то изнутри, и в яркой вспышке света появился мужской силуэт. Тут же с нескольких сторон к нему устремились три фигуры. Саманта, Анна и Беатрис. Наверное, мне надо последовать за ними. Я скинула с себя оцепенение и бросилась следом. Мужчина, качнувшись, упал на колени. Его тут же атаковали Саманта и Анна. В темноте я плохо различала, что они с ним делали, но к тому времени, как я оказалась рядом, он уже лежал без движения и с повязкой на глазах. Уф! Быстро они, однако! Мне даже ничего не пришлось помогать. А я боялась!..
— У нас есть семь минут, пока он не придет в себя после обездвиживающей сыворотки, — отрывисто произнесла Саманта, поднимаясь с земли и отряхивая одежду, только сейчас я заметила в ее руке что-то похожее на шприц. — Мы с Анной телепортируем вместе с Ридом прямо к нам в дом, а вы поезжайте на машине…
Я взглянула на обездвиженного мага, лежащего у наших ног лицом вниз. Если честно, я представляла его более зловещим и брутальным, и почему-то в черном развевающемся плаще а, может быть, даже в шляпе… Но мужчина был одет в обыкновенные джинсы и футболку, а претензионную шляпу заменяла бейсболка, повернутая козырьком на затылок. И главное, он совсем не был похож на злодея (во всяком случае, со спины, ведь лица я его не видела). Но, как говорится, внешность обманчива…
— Поехали, — дернула меня за рукав Беатрис и потянула за собой.
Уже подходя к машине, я снова услышала хлопок, и лес на мгновение озарился светом: Анна и Саманта телепортировали, унося с собой пойманного мага-сенсора.
— Все так быстро, — растерянно пробормотала я, садясь на пассажирское кресло рядом с Беатрис. — Даже не ожидала, что будет так…
— Да, — улыбнулась Беатрис, заводя машину, — тетушка у меня профи. Да и Анна не лыком шита.
— И зачем там были мы? — усмехнулась я, с облегчением вздохнув. — Все равно не пришлось ничего делать…
— Для подстраховки, — отозвалась Беатрис. — Никто же не знал, что все пойдет как маслу… Да уж, застали мы Рида врасплох. Он, действительно, не ожидал этой засады… Похоже, доверял тому, с кем собирался здесь встречаться…
