— А притом. Существует что-то вроде легенды… Хотя слово «легенда» здесь не совсем правильно, но… Назовем это предположением или слухом… В общем, считается, что если Сила Мерлина передастся кому-то из его потомков, то есть тому, в ком течет хоть капля его крови, то эта Сила приумножится в несколько раз, сделав своего носителя несравнимым ни с одним другим магом…

— То есть этот маг станет самым сильным на Земле?..

— Получается, так…

— А разве у Мерлина были дети?

— По слухам, Вивиана все-таки родила ребенка от Мерлина, только тщательно это скрывала ото всех…

— Тогда я тем более ничего не понимаю, — я снова выпрямилась и села. — Если Мерлин вырвался из своего заточения, то он не мог не знать, что у него есть ребенок, с его-то способностью видеть прошлое и будущее… В таком случае, почему он не передал свою Силу своему ребенку или хотя бы внуку?.. Почему передал Силу Фердинанду?…

— Думаю, этим вопросом задаешься не только ты, — протянул на это Джастин.

— А что говорил на это Фердинанд? Как он сам это объяснял?

— Он не любил распространяться на эту тему. Постоянно уходил от разговора. Хотя, я уверен, Фердинанд знал правду.

— Хорошо, — с шумом выдохнула я. — Какое отношение ко всей этой истории имеет Саманта? Я уже не удивлюсь, если она и окажется тем самым потомком Мерлина.

— И тут ты права, — коротко кивнул Рид. — Почти. Саманта — не прямой его потомок. Видишь ли, у Мерлина была сводная сестра, по отцу, который, как ты помнишь, тоже был магом. Вот от нее и пошел род Саманты. Получается, что между ней и Мерлином все же есть определенное родство, а значит и кровь в них течет близкая…Поэтому Саманта считает, что может вполне претендовать на его Силу…

— С ума сойти! — пораженная услышанным, я откинулась на подушку. — Саманта — родственница самого Мерлина! Значит, она хотела стать ученицей Фердинанда, чтобы заполучить силу Мерлина и стать самым могущественным магом! А Фердинанд, как я понимаю, догадался о ее намерениях и не взял себе в ученики.

— Да, Фердинанда действительно трудно обмануть, — подтвердил Джастин. — Он сразу все понял и отказал ей. Но Саманта, амбиций у которой за последние двести лет отнюдь не поубавилось, не оставила идею завладеть Силой Мерлина. И, похоже, все эти годы она пыталась найти способ, как это сделать.

— Не понимаю, каким образом она еще надеется это осуществить. Фердинанд в любом бы случае не передал ей Силу. А если бы он передал Силу все-таки тебе, ты бы тоже этого никогда не сделал. Глупо Саманте даже на это рассчитывать. Ведь нельзя же Силу отнять силой, — я непроизвольно усмехнулась собственному каламбуру. — Можно, — вдруг сказал Джастин мрачно. — Если использовать Камень Лишения вместе с запрещенными заклинаниями пыток. Едва ли найдется маг, лишенный амулетом собственной Силы и магии, который сможет устоять под пытками и не отказаться от своей Силы. Саманте удалось раздобыть этот амулет, и она не побрезговала воспользоваться запрещенными заклинаниями…

— Она думала, что Сила все-таки у тебя, да? — сразу все поняла я, и от этого у меня внутри все похолодело. — И пыталась с помощью этого жуткого Камня заставить тебя отказаться от нее. И, вообще, вся эта поимка Джастина Рида, как опасного преступника, была всего лишь предлогом…

Да меня развели как первоклассницу! Мне вдруг стало так противно и обидно, что в горле будто застрял колючий ком. Неужели все-таки Беатрис и Анна были заодно с Самантой? Неужели я и в них ошибалась? Особенно почему-то неприятна была мысль об обмане со стороны Анны…А я ведь начала ей доверять…

— Так ты никогда не был объявлен в розыск как особо опасный преступник? — сдавленно поинтересовалась я потом.

— Почему? Вроде как объявлялся… — равнодушно пожал плечами Джастин. — Давно это, правда, было… Думаю, что мое дело уже где-то пылится на полках…Видишь ли, на моем счету уже давно нет никаких новых «жертв», — тут он удрученно усмехнулся. — Хотя… Отголоски о моей былой «славе» все еще живут в народе… Насколько я знаю, обо мне написано даже в книгах по магической криминалистике… А некоторые заботливые мамаши до сих пор пугают мною своих нерадивых дочерей… Да и, вообще, к магам-сенсорам большинство относится с опаской…Даже если те абсолютные душки…

— Я успела заметить, — мне немного стало легче на душе, и я даже улыбнулась: возможно, Анна и Беатрис тоже были всего лишь пешками в игре Саманты. Во всяком случае, я решила пока думать так.

— Поэтому мне все же приходилось скрываться, часто менять города, страны… Нигде не задерживаюсь надолго…

— Тяжело, наверное, так жить… Не иметь своего дома, — я протянула руку и погладила Джастина по спине.

— Во-первых, я привык… А во-вторых, дом — это ведь не какое-то конкретное место или здание, дом — это люди… Так вот моим домом был Фердинанд…, - Рид вытянулся рядом со мной и лег на бок, повернувшись ко мне лицом.

— Вы были очень близки? — спросила его я.

— Он был мне больше, чем друг… Наверное, даже как отец… Понимаешь?..

Было видно, с какой грустью и одновременно любовью Джастин говорил о своем учителе, и я, поддавшись порыву, вместо ответа просто поцеловала его…

…Меня разбудило яркое солнце, мягко льющееся через незанавешенное окно спальни. Джастин крепко спал рядом, лежа на животе и подобрав под себя подушку вместе с одеялом. Я улыбнулась, глядя на него, и осторожно провела рукой по его гладким темным волосам. «Интересно, а у мужчин-магов волосы отрастают так же быстро, как у женщин?» — вдруг подумалось мне. Похоже, что нет. Во всяком случае, прическа Рида мало изменилась за последние недели. И тут мужчинам повезло больше! Я вздохнула, а после усмехнулась собственным мыслям. Это же надо думать о таких глупостях, когда… Когда есть проблемы посерьезней.

Я тут же вспомнила обо всем, что узнала ночью, и на душе вновь стало тревожно.

Откинув край одеяла, я попыталась незаметно выскользнуть из постели, но мне это не удалось. Теплая ладонь Рида ловко схватила меня за руку, удерживая на месте.

— Куда ты? — сонно пробормотал он, поднимая голову с подушки.

— Пойду приготовлю нам завтрак, — улыбнулась я. — И не говори, что ты не хочешь есть…

— Хочу. Но еще больше я хочу, чтобы ты осталась, — не дав мне опомниться, Джастин схватил меня за пояс и рывком притянул к себе. Потом он навис надо мной и многозначительно добавил: — И не говори, что ты этого не хочешь…

Я тихо засмеялась, без сопротивления принимая его поцелуи, как вдруг залился трелью мой мобильный телефон, до этого мирно дремавший на тумбочке. Скорчив недовольное лицо, я на ощупь стянула его с тумбочки и посмотрела на дисплей. И тут же подскочила, как ужаленная.

— Это Беатрис, — прошептала я, сверля глазами знакомое имя, высветившееся на экране телефона и не решаясь поднять трубку. — Что делать?..

— Ответь, — после некоторой паузы посоветовал Джастин. — Так будет лучше…

Я кивнула и, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, нажала на кнопку приема звонка.

— Привет! — как можно беззаботней проговорила я в трубку.

— Приветики! Как дела? — защебетала в ответ Беатрис.

— Отлично! — воскликнула я, мысленно отметив, что фальшь так и сквозит в моем голосе. Спокойней, Диана, спокойней…

— Как спалось?..

— Нормально… Правда, немного непривычно. Одной в доме.

Вот, уже лучше…

— Но ты же не одна в доме, — не преминула поддеть меня Беатрис, и я тут же вспыхнула, глянув на Джастина. Слава богу, Беатрис не может меня видеть…

— Кстати, как там наш пленник? — продолжала веселиться моя подруга. — Не пугает тебя?

Да, что уж говорить, поездка в Лондон заметно улучшила ее настроение, так что она вновь может острить по поводу Рида.

— Нет, он ведет себя образцово-показательно, — ответила я, снова посмотрев на Джастина, на этот раз многозначительно. Увидев интерес на его лице, я состроила смешную рожицу и отвернулась.

Похоже, я все-таки перегнула палку со своей беспечностью, потому что на том конце провода повисло неожиданное молчание.