— А разве…, - начала было девушка, но Саманта ее прервала:

— Я так решила. Сегодня Диана отдыхает, а ты выполняешь ее обязанности. Ясно?

— Ясно, — смиренно опустила голову Беатрис, и я снова не узнала ее. Куда исчезла та заводная, веселая и порой строптивая девчонка, которую я знала до сегодняшнего дня? Что с ней произошло?

Но сейчас мне было не до анализа настроения моей подруги, поскольку я тоже была ошарашена данными, так сказать, «кадровыми перестановками». Почему меня, такую «надежную и исполнительную» вдруг заменили на «легкомысленную и безбашенную» Беатрис? Неужели Саманта не хочет, чтобы я видела, что она сотворила с Ридом ночью? Ведь маловероятно, чтобы к утру все нанесенные ею побои и раны зажили. Даже несмотря на быструю регенерацию…

Значит, сегодня мне с Ридом встретиться не удастся. Но, может, это и к лучшему. Не думаю, что он захочет видеть меня после всего, что я сделала… Да и я страшусь встречи с ним. И его ненависти тоже страшусь. Нет, так, действительно, будет лучше…

Если бы только мне самой так не хотелось увидеть его хоть на секунду… Просто понять, что с ним все в порядке…

Прошло два дня, а к Риду меня так и не подпустили. Мои обязанности выполняли теперь Саманта и Беатрис по очереди. Однако ни один их визит к Риду не прошел мимо меня. Я с напряжением ждала каждого их возвращения от нашего пленника, вглядывалась в их лица, пытаясь прочесть по ним, как там Рид… Беатрис продолжала оставаться непривычно замкнутой и молчаливой, а Саманта — так же непривычно холодной и сдержанной. Но нетронутые тарелки с едой красноречиво говорили о том, что Рид не собирается сдаваться и продолжает голодовку.

Следующее утро преподнесло мне очередной сюрприз. Вернее, его преподнесла Саманта.

— Диана, — сообщила она мне после завтрака. — Сегодня вечером мы с Анной и Беатрис отправляемся в Лондон. На шесть дней. Ты остаешься одна.

— Шесть дней?.. — хорошо, что я сидела, иначе наверняка не устояла бы на ногах, сраженная этой новостью. — Но зачем вы уезжаете?

— Это ежегодная встреча для всех сотрудников ОМБ. На нем повышают свою квалификацию или подтверждают уже имеющуюся… Придется посещать определенные тренинги и лекции…

— Но я ведь тоже сотрудник ОМБ, разве не так?

— Так, — кивнула Саманта, — но у тебя еще не тот уровень силы, чтобы участвовать в подобных мероприятиях. Для таких, как ты, предусмотрены другие тренинги… Они проходят, как правило, в январе-феврале… Это раз. А, во-вторых, кто-то же должен оставаться здесь и следить за Ридом.

— А разве…, - снова начала было я, но Саманта даже не дала мне договорить.

— Я уверена, ты справишься, — небрежно махнула рукой она. — Я тебе доверяю.

Ах, вот как? Мне снова доверяют? Я польщена, конечно… Но…

— Конечно, у тебя появятся новые заботы в связи с этим… Ведь ряд обязанностей брала на себя Анна. А иногда и я. Но я знаю, что и это тебе по плечу, — Саманта наконец улыбнулась, искоса глянув на меня, и медленно вышла из кухни.

— Благодарю за доверие, — пробормотала я себе под нос, провожая ее взглядом.

Ну, что, Диана, приехали?.. Готова провести десять дней наедине с Ридом? Видеть его вновь каждое утро и вечер, носить ему еду, водить в «уборную» (это ведь были обязанности Анны, не так ли?)? Ты сама-то уверена, что справишься с этим?..

— Не уверена, — вслух ответила я самой себе и, облокотившись на стол, зажала голову между ладонями. — А еще я боюсь…

Чего боюсь? Боюсь видеть его каждое утро и вечер. Боюсь оставаться с ним наедине. Боюсь не выдержать. Боюсь сойти с ума. Я боюсь самой себя.

— Я буду тебе звонить, — Беатрис чмокнула меня в щеку на прощанье. Сейчас она вновь была той Беатрис, которую я знала раньше. Она сияла, как весеннее солнце, расплывшись в широкой улыбке. Похоже, предстоящий Лондонский шопинг (ну, не тренинги же, в самом деле?) взбодрили ее и вернули в благодушное состояние. Во всяком случае, иной причины улучшению ее настроения я придумать не могла.

Беатрис подхватила свой розовый чемоданчик на колесиках и торопливо выскользнула в дверь вслед за тетей.

— До встречи, — Анна потрепала меня по плечу. — Не переживай, все будет хорошо.

— Надеюсь, — кивнула я и вымученно улыбнулась.

Я еще некоторое время постояла на крыльце, пока машина Саманты не выехала за ворота, а после нехотя вернулась в дом. Закрыла дверь на все замки. Зачем-то поправила и без того безупречно висевшие шторы на окне. Заглянула в кухню. В гостиную. В кабинет Саманты. Там тоже все было в порядке.

Невольно задержала взгляд на входе в подвал. Хорошо, что Беатрис успела сама отнести ужин Риду, и мне не придется видеться с ним сегодня. А завтра будет новый день… и я постараюсь на него настроиться.

Я пошла к себе в комнату, по пути заглянув в спальню Беатрис, где прихватила целую стопку женских глянцевых журналов. Я не большая любительница такого рода источника информации, но чтобы скоротать вечер — сойдет…

Но прежде все-таки я решила принять душ, надеясь, что он поможет мне расслабиться и унять внутренний мандраж, который не покидал меня весь день, а к вечеру усилился еще больше.

Я долго стояла под горячими струями воды, пытаясь вернуть себе спокойствие. Для поднятия духа я даже стала громко напевать всякие известные мне песни, от русского фольклора и классики до современной попсы. Потом я так же долго и старательно сушила волосы феном. Не прекращая своего закрытого сольного выступления, конечно.

Напевшись всласть и немного взбодрившись, я поправила обмотанное вокруг себя махровое полотенце и наконец решила покинуть маленький и уютный мирок ванной комнаты, возвратившись в большой мир собственной спальни.

Я распахнула настежь дверь ванной, сделала шаг вперед и… в ту же секунду оказалась захвачена в чьи-то далеко не ласковые объятия. Не видя и не понимая, кто это, я приготовилась заорать от ужаса и боли, но на мой рот тут же легла большая и жесткая ладонь, перекрывая мне к тому же возможность дышать полноценно. Я забилась в испуге, пытаясь высвободиться из этого плена, но тиски вокруг моего туловища только сильней сжались. А потом над ухом раздался до боли знакомый голос:

— Даже не пытайся вырваться. Это бесполезно. У нас разные весовые категории.

Господи, только не это… Когда я поняла, кому принадлежит этот голос, мне стало совсем плохо. Как он здесь очутился? Как он умудрился вырваться из подвала? Как это стало возможным, если Саманта лично проверила надежность замков перед выходом?.. Пытаясь переварить произошедшее, я даже перестала сопротивляться и замерла в руках Рида.

— Вот так-то лучше, — удовлетворенно проговорил Рид и убрал свою ладонь с моего лица. Потом он подтянул меня к стулу и усадил на него. Мои руки он ловко завел за спинку стула и стал связывать чем-то мягким, но на удивление крепким.

— Что это? — спросила я, не удержавшись, и попыталась заглянуть себе за спину. Правда, безуспешно.

— Твои чулки, — Рид сделал последний узел и повернул меня к себе лицом. Прямо со стулом.

— Безобразие, — возмущенно выдохнула я, услышав это. Странно, но факт использования моих чулок в мгновение заставил меня забыть о своем страхе перед Ридом, и я даже перестала придерживаться с ним прежнего официального тона. — Ты рылся в моих вещах!..

Рид лишь хмыкнул и отошел к комоду, где демонстративно задвинул ящик с моим нижним бельем. Я ощутила, как мои щеки запылали от негодования и смущения: он явно изучил его содержимое. Сделать это, я думаю, ему не помешала даже его повязка.

— Как тебе удалось выйти? — я нервно поерзала на стуле. — Ведь ты лишен магии…

— Для этого мне не понадобилась моя магия. Достаточно было и твоей, — усмехнулся Рид и достал откуда-то блестящую женскую шпильку. Шпильку, которую потеряла я, когда застала у него в подвале Беатрис. — Узнаешь?.. Отличная отмычка, как для наручников, так и для замка, не так ли? Отмычка, впитавшая в себя некоторую толику магии Земли…