— Да не бойся ты! — небрежно отозвалась моя приятельница. — Мы для них — что ладан для черта. Наша кровь для вампиров — яд. Я имею в виду низших вампиров. Есть еще, правда, высшие вампиры. Но они нам тоже ничего не могут сделать. Мы с ними на одной ступени, на равных, понимаешь? Наша кровь для них уже, конечно же, не опасна. Более того, она безумно их привлекает. Как изысканное лакомство. Но для того, чтобы вкусить ее, им необходимо получить от нас разрешение на это.

— Неужели кто-то сам захочет, чтобы его укусил вампир? — не поверила я.

— Почему нет? Ведь укус вампира сродни сексуальному наслаждению, — задумчиво протянула Беатрис и улыбнулась каким-то своим мыслям. — Да и нам он не вредит нисколечко…

— А оборотни? — я продолжала беспокойно ерзать на месте, поглядывая на проходящих мимо… Вампиров?.. Оборотней?.. Или все-таки магов?..

— С ним то же самое, как и с вампирами… Только к нам они абсолютно равнодушны… Мы с ними как бы существуем параллельно, порой даже не замечая друг друга…

Подошел официант, молоденький и улыбчивый, и поставил на стол два высоких бокала, наполненных алой непрозрачной жидкостью.

— Кстати, вот он — вампир, — сообщила Беатрис, как только тот удалился, и с удовольствием хлебнула из бокала.

Я же, наоборот, с сомнением покосилась на свой бокал, не торопясь пробовать его содержимое. Мне очень хотелось надеяться, что это не «излюбленное лакомство вампиров».

— А Марк наш, тетин водитель, оборотень, — тем временем беззаботно продолжила Беатрис.

— Как ты их отличаешь? — спросила я, продолжая буравить взглядом свой коктейль.

— У нечисти нет ауры.

— Аура? — теперь я уставилась на подругу.

— Аура есть только у магов и людей, — терпеливо пояснила Беатрис. — Разве что у людей она менее выражена и почти бесцветная. Аура же магов…, - она задумалась, подбирая слова. — Она другая… Как бы это сказать… По ней можно увидеть, какой Первичный Дар мага, его ранг, уровень силы… Понимаешь?

— Нет, — честно ответила я и добавила: — А у меня какая аура?

— Преимущественно зеленая, — улыбнулась Беатрис. — Впрочем, как у всех тех, кто обладает «initialis donum terra»…

— Первичным даром Земли, — кивнула я. — Но как ты все это видишь?

— Если честно, — Беатрис слегка поморщилась, — я еще плохо вижу ауры. Для этого нужно развивать Другой взгляд. А это очень трудно, особенно для магов третьего ранга, как я. В совершенстве им владеют не многие, в основном маги Высшего ранга, но не менее второго… Для этого порой требуется десятилетия… Я же могу использовать его всего на минуту, не больше, в первую очередь для того, чтобы понять, кто передо мной — маг или нет, и какого ранга… Ну, и стихию его Первичного Дара, конечно же… А что касается отличия вампиров от оборотней, — девушка слегка улыбнулась, — здесь нет ничего трудного, нужно лишь посмотреть им в глаза: у оборотней зрачки, как у кошки, а радужки только одного цвета — желтого… А у вампиров все, как у людей — и цвета глаз бывают разные, и зрачки обычные… Только клыки иногда выставляют напоказ, — она хохотнула и сделала большой глоток коктейля, от которого в уголках ее губ остались красные следы. Как кровь у вампиров. Я даже вздрогнула, подумав об этом. А Беатрис тем временем слизнула алые капельки и весело посмотрела на меня:

— А ты чего не пьешь свой коктейль?

— Да что-то не хочется, — вяло откликнулась я. — Уж очень он похож на…

— На кровь, да? — Беатрис звонко рассмеялась, а потом проговорила: — Так это же «Кровавая Мэри» — фирменный коктейль этого заведения. Ты что, никогда не пила такой? Это же обычный томатный сок с водкой!

Да, я почувствовала себя ужасно глупо. Принять томатный сок за кровь! Похоже, я слишком глубоко прониклась окружающей обстановкой… Надо немного все-таки расслабиться, решила я и теперь уже с уверенностью взяла бокал, с удовольствием отпив из него глоток приятно-кислого с солоновато-перечным оттенком напитка.

Некоторое время мы сидели молча, попивая коктейль и думая, каждая о своем. Потом Беатрис решила пойти танцевать, я же предпочла еще немного посидеть в уединении и понаблюдать за всем со своего места. Тем более, мне пока еще следовало привыкнуть к здешней, мягко говоря, нестандартной публике.

Беатрис, похоже, сильно не расстроилась из-за моего отказа и через мгновение уже слилась с развлекающейся толпой на танцполе. А вскоре совсем исчезла из поля моего зрения, отчего мне стало немного неуютно. Я еще больше вжалась в спинку дивана, стараясь стать как можно незаметней, и вцепилась в свой бокал с коктейлем, будто он мог защитить меня от нежелательного внимания. Но «Кровавая Мэри», как назло, быстро закончилась, и мне только и оставалось, что водить котельной трубочкой по пустому дну стакана, а позвать официанта я не решалась.

— Вас тоже не привлекают подобного рода развлечения? — сквозь грохот музыки донесся до меня мужской голос. Еще не оборачиваясь на него, я почувствовала, как по моему телу прошла странная сладкая дрожь, а когда я все же оглянулась, жаркая волна окатила меня с ног до головы, и, если бы я сейчас не сидела, то, наверное, мои ослабевшие в миг ноги точно уж не стали меня слушаться…

Мужчина, склонившийся надо мной, был молод и безумно хорош собой, при этом красота его была классической, но не смазливой: прямой нос, твердые рот, мужественный подбородок, бездонные серые глаза и удлиненные светлые волосы, собранные на затылке в хвост. Добавьте ко всему этому высоченный рост и крупное тело с хорошо выраженными тренированными мышцами — и вы поймете, о чем я говорю. А черная шелковая рубашка, расстегнутая у шеи на несколько пуговиц и такие же черные, безупречно скроенные брюки как нельзя лучше довершали образ идеального мужчины. Греческий бог, да и только! Забыв, о чем он спрашивает, я просто безотрывно пялилась на него и не могла произнести ни слова.

Он с улыбкой повторил свой вопрос, и тогда я просто кивнула. И снова уставилась на него.

— Ваш бокал пуст, — проговорил тем временем незнакомец, и вновь от его голоса кровь у меня в висках застучала быстрее. — Хотите, я принесу вам другой?

— Не отказалась бы, — выдавила я из себя наконец.

— Что именно пожелаете?

— На ваше усмотрение, — выдохнула я.

Мужчина кивнул и пошел к барной стойке. Вернулся он спустя считанные секунды, протянул мне бокал с красным вином и расположился рядом на диване:

— Не возражаете?

— Нет, — пожала я чуть плечами, вдыхая пряный запах его туалетной воды. — Тем более, что вы уже сели.

Мужчина тихо засмеялся и придвинулся ко мне ближе. Его колено чуть коснулось моей ноги, отчего у меня тут же заныло внизу живота, а соски напряглись и впились в ткань бюстгальтера. Невероятно, но меня, кажется, возбудил этот незнакомец! Такого со мной никогда раньше не случалось! Наваждение какое-то! Я, вообще, не помню, чтобы когда-нибудь в своей жизни испытывала столь острое сексуальное возбуждение. У меня, если быть откровенной, с этим, вообще, возникали определенные трудности, и… О, Господи! А вожделение тем временем нарастало с каждой минутой, и я не знала, что мне с ним делать и как его укротить. Более того, я поняла, что оно какое-то… Болезненное, что ли?

«По-моему, это ненормально», — мелькнуло у меня в голове, и я почти с силой сжала бокал вина в своих взмокших ладонях.

Появление Беатрис несказанно обрадовало меня и дало повод немного отодвинуться от моего соседа. Но она была не одна, а под ручку со стройным златокудрым молодым человеком.

— Вижу, Мартин, ты уже успел познакомиться с моей подругой! — весело воскликнула Беатрис, глядя на мужчину, сидящего рядом со мной.

Так вот как. Они, оказывается, знают друг друга! Вот уж эта Беатрис!

— Если честно, то пока не успел, — усмехнулся Мартин, тоже глядя на мою приятельницу. — Вы пришли слишком быстро.

— А может это ты слишком медлил? — подначила его тогда она.

Мартин шутливо развел руками, а Беатрис засмеялась и произнесла:

— Значит, придется мне вас познакомить. Диана, разреши тебе представить Мартина Кайзера, нашего Князя Тьмы.