Женщина сглотнула – от чашки невообразимо завлекательно пахло, но разговор надо было сворачивать. А то мало ли как обернется. Может там в жратву чего уже сыпанули?

– День назад я бы тебе рыло еще разок начистила в счет компенсации, но после того, как меня с Пилюриусом залатал и не бросил – вопросов нет. Квиты.

– Тогда пункт номер два. Понимать должна, что я больше не торговый лот на аукционе. У меня сейчас свои расклады, буду свою кодлу собирать. Не знаю, что там в будущем выйдет, но вполне может стать, что где-нибудь в местной глуши стану фишку держать. И ждать, что одна стерва в любой момент захочет мне в бочину сталь засадить – ну его нахер. Поэтому – давай так. Вон у меня два чебурека забились на службу на тех же условиях. Если со мной – то я старший, могу лишь совет выслушать и чужое мнение к сведению принять. Но двух командующих в моей банде не будет. Не нравится – до завтра в себя приходи, потом подбирай чего из бабахающего, чуть золотишка отсыплю – и проваливай. Ссадим по дороге без вопросов.

– А если останусь?

– Когда на месте закрепимся – тогда по зарплате обсудим. Пока у нас на загривке все еще разные уроды шараебятся – не время баблосы пилить. Выжить бы сначала.

– И в самом деле поверишь? Без дураков? Ведь я хотела с тебя шкуру спустить, – Маша удивленно разглядывала собеседника. Похоже, он не прикалывается, в самом деле абсолютно серьезно предлагает к нему в команду на контракт. Ей, кто еще недавно смертным боем ублюдка потчевал.

Володя достал из кармана тяжелую пулю, покатал между пальцев и подвесил в воздухе. Будто ткнул кусок железа в пластилиновую стену – и тот там так и повис. Еще чуток – и можно вместе с Нео из Матрицы совместный номер показывать. Подождав, аккуратно подхватил назад и снова спрятал в карман.

– Знаешь, есть у меня такое подозрение, что угандошить меня уже сложно. Не удивлюсь, что ты уже опоздала с личной местью. А вот друзьям и боевым подругам при случае могу помочь. Я же не зря про зарплату говорил. В соседней коробчушке на колесах вся некромантская казна. Думаю, этого на первое время точно хватит. Кстати, револьвер из-под подушки можешь куда поудобнее переложить. Чтобы под руками был, если не дай бог кто чужой сунется.

Помолчав, Маша приняла решение.

– Сесть помоги, ебарь-наниматель. А то буду лежа есть, вся уляпаюсь.

Устроившись поудобнее, амазонка отхлебнула варева и уточнила:

– Говоришь, чужой может быть? Что, кто-то топает за нами?

– Я что-то вроде меток по следам рассыпал. Одну сорвали, но в остальном тихо. Может, бросили погоню. А может, стороной пошли. В любом случае, сейчас закончим и дальше двинем. Засиделись чуток.

– И куда, если не секрет?

– Картер называет это Проклятой Башней. ЕбДык кличет Сколково.

– Ку-у-уда? В Сколково?.. Знаешь, можно я тогда внутри вагончика буду сидеть, пока ты свои таланты станешь демонстрировать. Чтобы когда одного молодого идиота сожрут, могла бы застрелиться. Дабы не мучаться, когда заживо грызть начнут.

– Ню-ню, – Володя поднялся и продемонстрировал торчащий средний палец: – Вот это видела? Сожрут, ага... Фашид жрал-жрал, затем Каг пробовал. Потом гномы слюни распускали, ты разок рискнула и некросы напоследок. Заебетесь зубами блевать, мои хорошие. Сожрут они меня, как же... Господа аборигены еще кровавыми слезами умоются, что меня сюда притащили и сразу не угрохали. Так что – теперь ждет нас светлое будущее. А кто не хочет добровольно, так я пинками погоню. Так что думай до завтра, надо ли тебе это.

Но Маша уже приняла решение:

– Казна, говоришь? Черепушки богатыми были. Так что я в деле, куда мне с голой задницей и переломанными ребрами по буеракам прыгать. Только учти, я девушка с претензиями, цену заломлю настоящую. Хотя и отработаю как следует.

– Дело твое, но я предупредил. Какая гниль за тобой будет – не взыщи. Потому что уже с тобой пару раз обжегся. Поэтому считай, что у тебя последнее предложение. За любой серьезный косяк спрос будет по полной.

– Лучше позови Пилюриуса, пусть повязку сменит. И после завтрака мне в кустики надо будет, а то засру тебе арсенал.

– Да не проблема, организуем... Бим, Бом! Как с костер зальете, поможете нашей раненной с бытовыми проблемами. Отнесете куда скажет и обратно вернете. И, кстати, почему вы до сих пор безоружные? У нас тут военное положение, а они с голой жопой на танки собираются в атаку идти. Бардак...

Почти не нагруженный грузовик легко пылил по дороге. Крохотная команда охотников упорно продвигалась на север, вслед за зубастой добычей. Не смогли вчера? Попытаемся завтра! Мы – упрямые. Мы – целеустремленные. Мы – на всю голову отмороженные. Но если заглянуть в глубь проблемы, то у нас просто выхода нет. Или догоним и накостыляем за все хорошее, или нас император самолично в муку перемелет. Он у нас такой, добрый и справедливый. За ради собственного благополучия любого в бараний рог согнет. Вот и приходится лететь быстрее ветра, отматывая милю за милей.

В кабине за рулем трудилась Татушка, активно крутившая баранку. Каждый час она менялась с Вдовой или Чинуком, что позволяло гнать без остановок. Постоянным штурманом выступала Докси, сидевшая на пассажирском сиденье. Замотанный в тряпки Фашид тушкой валялся в кузове, пообещав в момент будущего разговора пусть и лежа – но держать на прицеле вражин, столь изящно подставивших всю команду под удар некромантов. Но сейчас толку от бывшего контрабандиста было мало.

– Надо было все же вояк с собой прихватить, – никак не могла успокоиться разрисованная гренадерша, аккуратно объезжая очередную яму. Пусть тракт и считался условно имперского значения и изредка даже подсыпался щебнем, но после любого приличного дождика на свет божий опять появлялись бесконечные дыры и скорость приходилось держать почти пешеходную. Одно счастье, не по буеракам на своих двоих шарашить.

– Чтобы гундели при каждой проблеме и потом жалобы строчили? Оно нам надо? Будто солдатики хоть как-то помогли при драке с некросами. Так, больше для мебели присутствовали.

– Кто же знал, что эти уроды и дома толпу оставят. Вроде всех в городе покрошили.

– Как видишь, не всех. Вот и дали нам прокашляться... Ну и соглядатаи лишние сейчас совсем ни к чему. Проскочим побыстрее до проклятого леса, там на въезде засаду организуем, подстрелим урода и заберем артефакт. Экспресс-допрос, пошмонать барахлишко и можно валить.

– Думаешь, все будет так легко? Вон, мельницу тоже собирались без единого выстрела хапнуть. И в итоге?

Докси вздохнула, приоткрыла окно и сплюнула на мелькающий по сторонам пейзаж.

– К Сколково ведут лишь две дороги. Одна от нас, другая от гномов, с северных кряжей. Там еще обрывистый такой косогор справа тянется. И болота перед возвышенностью. На болотах как раз лес и начинается. И как не крути, но с транспортом проезд только по накатанной колее. Будь эти уроды пешими, я бы не рискнула их ловить, там троп полно. Но вряд ли бывшая наемница и тот же гном бросят добычу. Они быстрее удавятся и бывшего раба прикончат за такое предложение. Поэтому все козыри у нас. Мы знаем место...

– Откуда? Никогда там не была.

– Хорошо, я знаю место. Доводилось с егерями пару раз отщепенцев разных по той округе гонять... Мы знаем время примерно. И у нас полно разного оружия, чтобы наподдать зарвавшимся гадам и заплатить по счетам. А потом уже – будем думать. Или возвращать артефакт императору и самим довольствоваться захваченной добычей, или вообще тупо валить куда подальше с деньгами. Фашид предлагает именно второй вариант, а я пока в сомнениях.

– Фашиду уже терять нечего, а с нас ведь шкуру спустят.

– Могут, если облажаемся. Но в любом случае – придется чуть-чуть ускориться. Мы проигрываем где-то полдня. Но идиоты поперли напролом, а мы по тракту их обогнем и быстрее на точку прискачем.