Я вбежала в заросли леса, словно в открытые врата и тут же зацепилась за корни деревьев. Растянувшись на земле в обмороженных листьях и кореньях, я медленно перекатилась на спину. До того, как меня настигнет монстр оставалось каких-то полторы минуты. Учитывая его тушу и скорость передвижения, я могла ошибиться всего на какие-то пол минуты. Куда спешить? На какое-то мгновение, время для меня просто замерло. Я смотрела прямо в сомкнувшиеся надо мной кроны деревьев и не понимала, зачем я затеяла игру, заведомо зная, что проиграю в ней. Мрачный лес ответил мне холодным завыванием ветра и посыпавшейся трухой, и отмороженными листьями с крон. Я закрыла глаза. Прислушивалась. Завывал ветер, земля подрагивала от шагов приближающегося монстра, отдаленные крики. У меня был один шанс на миллион. Один шанс на победу.

И вот я открыла глаза. Время застыло. Искры инея зависли в воздухе над моим лицом. Я слышала все. Как хрустит иней под моими волосами, как течет вода под корой деревьев. Ветер проходил сквозь ветки, листья, он пел им свою песню. Я почти не видела неба, сквозь плотно сомкнувшиеся ветви, еле проникали лунные лучи. Я видела каждую пылинку в их свете. Чувствовала, как они сталкиваются друг с другом. Я чувствовала свое дыхание, дыхание каждого существа, которое пыталось сосуществовать с этим мрачным лесом. Сердцебиение. Одно… Два. Пять. Пять сердец стучали, не считая моего. Свое я не слушала. Четыре сердцебиение — спокойные, размеренные. И пятое — медленное, тяжелое. Так бьется сердце человека, который умирает. Я знала, чье это сердце.

— Нашла… — прошептала я и резко встала с земли.

Оттолкнувшись от корней, я отскочила в сторону, зацепившись рукой за ветку дерева. На место, где я лежала, в ту же секунду опустилась глиноподобная рука монстра. Чудовище ворчало, выло, шипело на меня. Я смотрела на него с ветки дерева и мне было его жаль. Чем бы это не быдло сейчас, раньше это было фаворитом. Таким же, как я. Я не ошибаюсь. Его лейдармал растекся по всему его телу, деформировал его. Ведь по сути — лейдармал это ошибка в генетическом коде, мутация. Это сгусток энергии, который нельзя контролировать дистанционно. Только носитель мог управлять этой энергией. А здесь — просто неудавшийся эксперимент, провальная попытка рассеять лейдармал. Правда, с какой целью проводился эксперимент, мне не понятно. В любом случае, он провалился, а это существо сейчас испытывало невероятную боль, оно страдало. И почему-то реагировало на меня очень странно.

— Что же с тобой стало, — покачала я головой и устремилась вверх, в кроны деревьев.

Монстр выл и срывая кору деревьев гнался за мной по земле. Я металась в ветвях, как ошпаренная белка, стараясь запутать след. Неожиданно, прямо над моим ухом пролетел метательный нож, я потеряла равновесие и рухнула вниз. Успев зацепится ногами за ветку, я повисла подобно летучей мыши, и попыталась понять, кто нападал. Пара фаворитов уже прыгала по веткам. Выглядели они забавно, как макаки. Держались на ветках они не уверенно, балансировали с трудом и постоянно с опаской глядели вниз, где чудовище поджидало хоть кого-то. Я зацепилась ногами за ветку и неспешно раскачивалась. Видимо, эта парочка обнаружила меня первой. Я приготовилась материализовать косу. Перепрыгнув на соседнее дерево, девушка потеряла равновесие и парню пришлось хватать ее, чтоб она не упала. Воспользовавшись моментом, я резко качнулась и приземлившись на ветку, махнула косой. Ветка под ногами парочки сломалась, оба фаворита полетели вниз. Они настолько отчаянно заорали, увидев расплывшегося внизу монстра, что я невольно метнулась к ним и ухватила парня за шиворот, он в свою очередь не отпускал свою партнершу.

— Да что ж вы за неучи такие, — нервно сказала я, пригвоздив обоих ножами к дереву, — чему вас учили?

— Мы этого не проходили… — проблеяла девушка.

— Ми этього ни плахадили, — перековеркала я, — вы из какого приюта?

- № 37, - ответил парень, разглядывая ножи, которыми я намертво пригвоздила его одежду к дереву.

— Вам никто не говорил, что на заданиях бывают ситуации, которые не в силах смоделировать ни один воспаленный мозг инструктора? — я присела на корточки рядом с ними на здоровенной ветке.

— Говорили, но мы…

— Как давно ваш отряд вообще сформировали и выпустили на задания? — перебила я.

— Два месяца…

— Серьезно?! Два месяца? Два?! То есть, за мной отправили отряд, который еще толком ни черта не умеет? Это даже… хм, оскорбительно, — возмутилась я.

— Вас ищут все свободные отряды… мы просто оказались ближе всех, — промямлила девушка.

— Тебя как зовут?

— Лира.

— Слушай, Лира, вы, когда шли за мной, вам Джес не говорил, что я могу разорвать вашу селезенку просто щелкнув пальцами?

Лира нервно сглотнула. Ее партнер все еще косился на беснующегося монстра на земле.

— Значит, не предупредил, — покачала головой я, — значит слушайте сюда. Я оставлю вас здесь, а монстр уползет за мной. Если ваши товарищи по отряду такие же остолопы, как и вы, проблем у меня не будет, и я просто могу пригвоздить вас всех к деревьям, как жуков иголками. Но если мне попадется кто-то более настырный, чем вы, я его убью. Пойдете за мной — вас тоже убью. Хотя, уверенна, вы не настолько тупы. Все, пока.

Я перепрыгнула на соседнюю ветку и продолжила свой путь. Мелкие сучки били по лицу, я с трудом пробивалась через заросли, кое как снося их косой, сейчас именно так было удобней всего. Я щурилась и старалась прислушаться к тому биению сердца, которое услышала. Настроится на это дыхание, на стук сердца. Одна пара притаилась в колючих кустарниках впереди, я почуяла их сразу. Парень бросился ко мне, его молниеносная скорость давала ему преимущество, я тут же получила по ребрам и рухнула вниз, ломая под собой ветки. Над землей мне хватило сил воткнуть лезвие косы в ствол и зацепится. Беззубая челюсть монстра клацнула прямо под моими ногами. Вовремя поджав колени, я подтянулась на руках и перескочила на ветку. Парень был не промах, метался со стороны в сторону, не давая мне прицелится. Пришлось рискнуться. Я щелкнула пальцами. Вокруг нас в щепки разлетелись все ветви, ускоренный фаворит споткнулся, потерял равновесие и вцепился руками в обрубок ветви, лишь бы не упасть. Я пригвоздила его к стволу дерева, как и первую парочку. Но в отличии от них, он дергался и извивался, как ошпаренный. Что-то кричал мне и шипел. Я не особо вслушивалась. Его партнерша постаралась сбежать, на ходу выдавая мои координаты своим «коллегам». Я метнула в нее попавшуюся под руку корягу и попала в голову. Девушка пошатнулась, обернулась и гневно сверкнула в меня своими ядовитыми глазами. Взгляд мне не понравился, поэтому, я снова щелкнула пальцами и ветка под ней тоже поломалась. Не составило труда приколотить ее к дереву ржавыми цепями, которые по непонятным мне причинам болтались на одном из деревьев. Хм, как удобно. Даже интересно, кто мог их здесь оставить. Девчонка пабарахталась немного, но еще одна коряга по голове — и они тихо-мирно обмякла и повисла на цепях.

Лес жил своей жизнью и все, что жило в нем, хотело меня сожрать. Я увернулась от какой-то полудохлой змеи, которая была слишком резвой для существа с распоротым брюхом. Отсекая ее голову косой, я задумчиво смотрела на то, как ядовито зеленая жижа вытекает из обмякшей туши. Неужели кровь? Что за лес такой? По дороге мне посчастливилось связать еще парочку неудачливых преследователей. Игра становилась скучной и лес, судя по всему, решил добавить мне адреналина. Я не особо была против. Но каждый раз, когда какая-то мерзость прикасалась ко мне, по всему телу шел мороз и пробуждалось одно желание — сжечь здесь все к чертям! Прыгая на очередную ветку, моя нога застряла в отсыревшем дереве, в трухе которого копошились какие-то личинки. Меня передернуло, и я невольно издала тот самый вопль, как обычно кричат обычные девушки при виде пауков. И конечно же, монстр на земле, который не отставал от меня ни на шаг, откликнулся мне своим непонятным гортанным воем.