— Лейдармал Леаноры — взрывной щит, — ответил ему Купер, — его минус в том, что активируется он самостоятельно, когда носителю угрожает опасность. И соответственно, каждый, кто хоть попытается нанести ей удар, получит отдачей.

Твою же мать, твою же мать! В голове мысли метались, как рой бешенных пчел, чей улей разорил медведь. Что делать? Как победить ту, кого нельзя даже ударить? Ну-ка… погодите! Есть идея! Я вскочила на ноги, пошатываясь и пытаясь восстановить равновесие. Ноги все еще подкашивались. Леанора направлялась ко мне со стремительностью ледокола. Подходя все ближе и ближе к моему шатающемуся телу, она усмехалась все шире и шире. Ее рука мертвой хваткой вцепилась в мое горло. Эта женщина приподняла меня над землей, я вцепилась в ее запястье.

— Сдавайся, девочка, — улыбнулась она, — мне не хочется тебя калечить!

— Как любезно, — прохрипела я, — вот только не серчайте, если что не так…

— Что?.. — Леанора рванулась от меня, но я слишком крепко держала ее за руку.

— Простите! Мне нужна эта победа!

Щелк! Щит по чешуйкам начал разваливаться и взрываться прямо на теле Леаноры. Ее метало из стороны в сторону, маленькие взрывы по всему телу оставляли небольшие ожоги. Я постаралась свести повреждения тела к минимуму, я правда старалась. Женщина споткнулась, отброшенная очередным мини-взрывом и рухнула на колени.

— Что… что ты сделала? — прошипела она.

— Просто «включила» ваш щит, — пожала я плечами, — и обернула реакцию на вас. Сложно это, но как видите, я справилась.

— Что ж, — Леанора усмехнулась, — будь это настоящий бой — ты бы победила. Признаю, ты сильна. И хитра.

— Ха… спасибо, — я рухнула рядом с ней, дышать было тяжело, — но, признаюсь, сложно с вами тягаться. Не хотела бы я быть вашим врагом.

— Это взаимно, — усмехнулась она.

— Эй, стоп! — неожиданно я услышала крик Купера, — слышишь, Погибель? Это ведь не конец еще!

— Что еще тебе надо? Я победила! — я поднялась на дрожащих ногах.

— Нет уж, убей ее! Иначе это не победа! — усмехнулся он.

— Купер?! — Леанор оскалилась, — что ты несешь?!

— Прости, милая, мне не нужны слабаки. И раз уж ты проиграла, тебе здесь не место. Девчонка, убей ее, иначе поддержки тебе не видать! — Купер потирал руки, а Лео и Найс позади него медленно закипали.

— Что!? Она сильнейший боец! Без нее вы останетесь беззащитны! — сорвалась я на крик, — ее помощь нужна и нам!

— Я уже сказал, убивай — или никакой помощи от моего города вам не светит!

Я сцепила зубы и посмотрела на Леанору. Лео смотрел на меня умоляющим взглядом, Найс сжал кулаки и отвернулся. Николь смотрела на меня так же умоляюще, с непреодолимым страхом в глазах. И Леанора. Она смотрела на меня напряженно и в ожидании. Я впервые увидела в глазах этой женщины эмоции, страх. Купер выжидающе напомнил:

— Ну?!

— Да пошел ты, — я приняла боевую стойку, — только притронься к ней, и я тебе позвоночник переломаю, глава райского города.

— Вот значит каков твой ответ… — Купер задумчиво погладил свою бороду.

— Именно! Мне не нужна помощь того, что не ценит жизнь своих товарищей!

— Славно, ты прошла, — усмехнулся рыжий гном.

Я застыла. Он смотрел на меня и усмехался.

— Мы поможем тебе, Акира, — он впервые называл меня по имени без вызова.

— Что? Но… я не понимаю!

— За союзников я воспринимаю только тех фаворитов, которые способны принимать свои собственные решения, вопреки приказам! Ты прошла проверку. Не такой ты уже и цепной пес, раз готова была стать на защиту совершенно незнакомой тебе фаворитки.

— Вот как… — я рассмеялась, — вот оно как…

Колени дрожали, ноги подкосились, а в глазах потемнело. Последнее, что я запомнила, это то, как чьи-то бережные руки ловят меня над самой землей и тихое пение Леаноры.

— Спи, девочка, отдохни…

Найс

Год 314 от Великого Катаклизма

— Что скажете, лейтенант?

— Нет никаких сомнений. Это она.

Апрельский дождь лил как из ведра. Но даже ему было не под силу смыть с улиц ошметки плоти и реку крови. Территорию оцепили стражи порядка, отгоняя зевак. Молодые офицеры морщились и отворачивались, кого-то тошнило. Лейтенант Джес, побывавший в нескольких «горячих точках» во времена становления нового правительства, и тот старался не смотреть на все это.

— Который это уже случай?

— В этом районе — второй, сэр.

— Аналогичные происшествия?

— За последние 3 месяца подобные происшествия были замечены в округах на севере и на западе. Зафиксировано 8 случаев нападения. Пострадавших, как и здесь, опознать не удалось. Преступница скрылась еще до приезда службы безопасности.

— Вот как. Интересно. Нам не известны ее мотивы?

— Никак нет, лейтенант.

— Но, они у нее определенно есть, верно? Должны быть.

Джес достал пачку сигарет и закурил. Горький дым тут же таял, растворяясь в дожде. Все началось в середине января пришедшего года. Неожиданно в городах начали пропадать люди. Потом, правда, их обнаруживали. Но опознать то, что от них осталось было очень сложно. Нападавший не оставлял от тела ничего такого, что могло бы хоть отдаленно напоминать человека. Что интересно, все пропавшие были инфицированы и проходили лечение в клиниках, финансируемых губернатором округа Ширан. Это было, пожалуй, второе сходство между преступлениями. Впрочем, их всего было два. Подчерк преступника и связь жертв с клиниками Освальда Фрида. Преступница исчезала мгновенно, словно ее и не было. Словно все случилось, само собой. В народе поползли слухи. Ее называли Предвестницей Смерти или же Жнецом Камелии. Сложно было понять, чем она руководствуется в выборе жертв и вообще, какие цели преследует. Но, тем не менее, все это уже происходило. Клиники Фрида, зараженные…

— Сержант, мне на стол списки всех пропавших за последние три месяца! — скомандовал Джес и зашагал к машине.

— Слушаюсь! — ответили ему.

Джес в последний раз обернулся на место преступления. В полумраке, под каплями дождя, отблескивали три зловонных цветка камелии, что раньше были людьми. А тем временем на другом конце города Сэм внимательно смотрела на израненное тело девушки, потерявшей сознание в подворотне. Джин и Эрэн стояли поодаль, не решаясь подойти. Но Сэм уверенно шел к девушке, решив, что ей нужна помощь.

— Погоди, — окликнул его Эрэн, — ты же видел… видел, что она с крыши свалилась. А потом встала и похромала в переулок. Ты понимаешь, что это значит?

— Просвети меня, — не обернувшись сказал парень.

— А то, что человек после падения с пятого этажа — не жилец, а она еще до этой подворотни доковыляла и уж потом соизволила вырубится, Сэм!

— Ну и что?

— Она фаворит! Сэм, фаворит! — не унимались товарищи.

— Да и что с того?! — не выдержал Сэм, — что? Посмотрите, это всего лишь девушка. Девушка, которой нужна помощь.

Он приблизился к девушке и присел возле нее на колени. Одежда на ней была изрядно потрепана и заляпана кровью. Кое-где пятна были засохшими, кое-где свежими. Огненно-рыжие волосы растрепались и упали на лицо незнакомки. Руки девушки были в царапина и ссадинах. Одной рукой она прижимала кровоточащую рану в боку.

— Леди… — тихо похвал Сэм, — леди, вы меня слышите?

— Сэм, ты псих? Пошли отсюда! — Джин нервно оглядывался, — вдруг она здесь не одна? Их несколько? Они убьют нас!

— Да что с вами, ребята? — Сэм нахмурился, — посмотрите. У нее кровь. Такая же красная кровь, как и у вас. Она такой же человек, как и мы!

— Странный ты, парень… — закашлялась девушка, — человек, говоришь…

— Вы очнулись? Вам нужна помощь! — Сэм потянулся к девушке, но в этот момент их взгляды пересеклись. Парень отпрянул. На него не мигая смотрели два ярких изумрудных глаза.

— Фаворит… — завыл Эрэн, но незнакомка тут же вскинула руку в верх и тот замолчал. Он только пучил глаза и хватал ртом воздух.

— Еще один звук, и я тебя убью, — прошипела девушка.