- А меня ты как сегодня нашла?! - вспомнила Базолг.
- Да говорю же, Вагабонг подсказал! - всплеснула ручонками коротышка. - Он там неподалеку песок подметает. Совсем с ума сошел! И метелка у него такая ещё дурацкая! Здоровенная, кривая, ветки и сучья во все стороны торчат. Вагабонг все метет-метет, а ветер песок обратно в кучи задувает. А он снова метет-метет… Короче, я к нему бочком прокралась, пока этот гад каменный не видел и спросила, где ты сейчас. Правда, потом пришлось со всех ног бежать оттуда. Этот великан как зыркнул на меня, как зыркнул на Вагабонга! Я дала деру, а Вагабонг в три раза быстрей начал веником орудовать, вот!
Има в очередной раз поежилась, поправила платьице, встрепенулась:
- Видишь, на какие подвиги я ради тебя иду! Можно сказать, рискую жизнью! Так что цени и не бухти тут! Поняла?!
- Да поняла-поняла… - примирительно покаялась Базолг, вконец ошарашенная свалившимся на голову открытием.
Оказывается, все это время она без проблем шастала туда-сюда под ногами загадочного великана. И что удивительней всего - он натуральным образом будто бы не существует для неё, невидим и не осязаем! В отличие от того же Вагабонга, как выяснилось. Выходит, статус первого гвардейца дарует привилегии, о которых она сама даже не подозревала.
- Да ладно, Има, не дуйся, - Базолг толкнула под локоть подругу. - Честно, я не знала!
- Любимчик Анубиса! - недовольно проворчала Имельтида.
- Лучше скажи, зачем мы тут, - Базолг вновь глянула по сторонам, отметила всё прибывающий в храм народ. - Я правда спешу!
- Ты что, такое событие пропустить! - округлила глаза Имельтида. - Полсектора пришло поглазеть, как с Оʹда Всемогущего будут проклятие снимать. Пантеон каждый день об этом судачит. Ты только подумай, кто-то из Земель отчаяния умудрился проклянуть легионера из первой тысячи! Уму непостижимо! Сильнейшие уже направили сюда своих подопечных следить за процессом и обо всем докладывать. Я вот тоже по поручению своего хозяина тут торчу, решила тебя заодно позвать!
- Вон, - Има мотнула головой, указывая направление. - Все первые ряды давно забиты гвардейцами. Но твоя подруга тоже не промах - наше место немногим дальше! Три часа, между прочим, стояла «бронь» держала!
- Молодец, - не нашлась что сказать Базолг. - Только мне срочно нужно к Владыке…
- Закончится очищение и пойдешь, - отрезала Имельтида. - Уверена, Анубис с удовольствием послушает подробности сегодняшнего представления. Не боись, ты тут, можно сказать, по делу!
- Ну, если так посмотреть, - задумалась Базолг.
- Дамы, - мягкий баритон раздался неподалеку. - Прошу извинить за опоздание, дела задержали.
Из толпы зевак к девушкам протиснулся поджарый, сухощавый мужчина средних лет.
- Имельтида, вы как всегда очаровательны, - галантно кивнул незнакомец коротышке, поцеловал ту в щечку.
Несносная подруга Базолг аж вспыхнула, словно помидор, засуетилась, смущенно захлопала глазами.
- Знакомься, - кокетливо указала на гостя Имельтида. - Это Неизвестный, мой… хороший знакомый! Сегодня он составит нам компанию и во всех подробностях осветит мероприятие. Неизвестный в прошлом один из сильнейших проклинателей. К тому же, он единственный среди его класса, кто участвовал в рейдах по ту сторону черного предела!
- Уважаемая Базолг, рад знакомству, - скромно кивнул головой «хороший знакомый» Имельтиды. - Не часто выпадает шанс побеседовать с правой рукой Анубиса.
Базолг коротко кивнула, приглядываясь к новому гостю. Спутник её подруги ничем примечательным не выделялся, за исключение статуса над головой. Строчка текста сообщала, что способности Неизвестного в данный момент заблокированы, а сам он исключен из епархии проклинателей. Заметив, на что смотрит гвардеец Анубиса, Неизвестный пояснил:
- Я давно уже отошел от дел, занялся мирным направление. Выращиваю теперь злаки на радужных полях. Это в сорока часах от триста девятого сектора. Как видите, «отставка» потребовала определенной жертвы с моей стороны. Септон, в епархии которого я состоял, не терпит «свободных» проклинателей. Теперь мои способности заблокированы.
- Однако, это не помешает мне побыть сегодня вашим гидом на этом мероприятии, - мягко улыбнулся девушкам Неизвестный, ласково приобнял за талию Имельтиду. - Кто если не бывший проклинатель расскажет тонкости процесса очищения?
Подруга Базолг вновь залилась краской по самые уши, что-то там защебетала, заворковала в адрес своего компаньона, попыталась сбросить со своих нижних «девяносто» мужскую руку. Но Неизвестный лишь сильнее приобнял коротышку, зашептал девушке на ухо. Последняя тут же «поплыла»: покраснела, потупилась и окончательно обмякла под рукой своего спутника. Ещё раз как следует ухватив Имельтиду за нижние округлости, Неизвестный обернулся в сторону храмового зала, заговорил:
- Происходящее будет длиться не один час, так что, настраивайтесь заранее. Движуха до определенного момента будет тухлой.
- Не один час? - переспросила Базолг. - Тухлой?
- О да, - вздохнул бывший проклинатель. - Наша профессия не располагает к быстрым маневрам. Любые телодвижения длятся не один час. Надеюсь, верховный септон в ударе и больше шести часов нас тут не продержит.
- Верховный? - очухалась под лаской мужчины прибалдевшая Имельтида. - Сам вырховный?!
- Именно, - криво ухмыльнулся докладчик. - Снимать проклятие Оʹда Всемогущего будет «главный по хвори». Ещё бы, когда такое дело. А вот, кстати, и он.
Все присутствующие дружно проследили взглядом за говорящим. В обозначенную сторону глянули в том числе ближайшие зеваки, которых битком набилось в храм. Народу вокруг было столько, что ещё чуть-чуть и стены громадного помещения, казалось, рухнут.
Тем временем, по ту сторону храмового зала нарисовалась внушительная процессия. Возглавляя парад, окруженный многочисленными помощниками, сквозь толпу двигался септон. На две головы выше любого из присутствующих, коренастый, седобородый, четырехрукий детина с максимальным пафосом и величием направлялся к центру зала. Под набат духовного оркестра, раскинув руки по сторонам, сильнейший проклинатель небесного города чинно вышагивал среди толпы. Вышагивал, важно кивал всем и каждому, благосклонно позволял целовать перстни на своих руках, да гладил по головам наиболее симпатичных представительниц женской половины зала. Ужасно длинный подол его расписной хламиды тянули аж два десятка смазливых мальчиков, ещё десяток бежал впереди и посыпал дорогу лепестками цветов, а самые прыткие уже расстилали в центре зала атласные простыни, расставляли золоченые чаши, разжигали всевозможные травы и разливали в расписные кубки душистые напитки. Но больше всего поражало количество идущих следом блокировщиков, визоров, мониторов, следопытов и лекарей.
- Ничего себе! - не удержалась Базолг от комментария. - И куда столько?
- Да уж, старик подготовился по всем фронтам, - согласно кивнул Неизвестный, внимательно разглядывая процессию. - Нас, прямо скажем, ждет нечто грандиозное. Видать, мой бывший глава решил устроить показательное выступление. Так сказать, лишний раз утереть нос конкурентке.
- Конкурентке? - заинтересовалась Базолг.
- Посмотрите вон туда, - взглядом указал говорящий на первые ряды.
Все присутствующие, включая ближайших зевак, дружно повернули головы в указанном направлении.
- Это Ксет, глава конкурирующей епархии проклинателей, - пояснял Неизвестный, пока народ разглядывал синекожую, мускулистую женщину. - Очень умная, целенаправленная и властная шаман кояʼкоя. Где-то пять сотен лет назад она ворвалась в Пантеон и тут же потеснила септона на его поприще. В мгновение ока собрала вокруг себя мощную коалицию, основала епархию, записала в свои ряды половину проклинателей серединного мира. Всех без разбору, принудительно. Септон, стремительно теряя позиции, поступил аналогичным образом. С тех пор вражда этих двух не прекращается. Ну а что касается самих проклинателей, то народ одинаково недолюбливает их обоих. Уж слишком тоталитарный режим устроили эти легионеры.
